американских солдат, побывавших под двумя бомбежками своих же самолетов, были психологически подавлены. Кроме того, местность оказалась так сильно перепаханной воронками от взрывов, что даже пехоте трудно было передвигаться по ней.
Продвинувшись на глубину 2,5–3 км и оттеснив Учебную танковую дивизию к Мариньи, 7-й корпус к полуночи перерезал дорогу Сен-Ло — Перье, но оборону противника не прорвал и свою задачу дня так и не выполнил. Для прорыва тактической зоны обороны противника генерал Коллинс 26 июля ввел в бой второй эшелон — 1-ю пехотную, 2-ю и 3-ю бронетанковые дивизии, которые, продвинувшись в глубину до 7 км (на глубину первой полосы), перерезали дорогу Сен-Ло — Кутанс. Но задача по прорыву обороны не была решена и на второй день. В этот же день дивизии 8-го корпуса генерала Миддлтона атаковали противника через дорогу Сен-Ло — Перье западнее 7-го корпуса.
В англо-канадском секторе наступление 2-го канадского и 8-го английского корпусов 1-й канадской армии на Фалез, начатое 25 июля, задержалось перед полосой обороны, сильно укрепленной врытыми в землю танками, противотанковыми орудиями и минометами. Продвинулись они всего на 1–2 км. На следующий день 1-й танковый корпус СС отбросил их в исходное положение, на этом наступление 1-й канадской армии прекратилось.
Поскольку ничто не указывало на какие-либо новые намерения канадцев и англичан, новый главнокомандующий немецкими войсками в Западной Европе и одновременно группы армий «Б» генерал- фельдмаршал фон Клюге снял здесь две танковые дивизии и в ночь на 27 июля бросил их ускоренным маршем, чтобы нанести удар по правому флангу вклинившихся американских войск. Но из-за непрерывных ударов авиации союзников эти танковые дивизии не смогли прибыть вовремя к месту назначения. Вместо удара по наступавшим бронетанковым дивизиям 7-го корпуса они натолкнулись на пехоту 19-го корпуса, наступавшего на юг от Сен-Ло. Ни одна из сторон здесь не одержала победу, но 19-й корпус, завязав сражение, предоставил 7-му и 8-му корпусам благоприятную возможность для расширения вклинения и дальнейшего развала левого крыла немецкого фронта.
27 июля после массированных ударов авиации соединения 7-го корпуса завершили прорыв обороны противника и вышли к городу Кутанс, продвинувшись на 15–20 км. В тот же день войска 8-го корпуса заняли Перье и Лессей, а наступление на Кутанс велось и вдоль побережья. Несмотря на большое количество мин и ловушек, в голове наступающих войск действовали танковые части. Танки, продвигаясь вперед, обходили узлы сопротивления, уничтожать которые должна была пехота. Несмотря на то что командир немецкого 84- го армейского корпуса ввиду угрозы западному крылу 7-й армии начал отвод всех сил, пытаясь приостановить продвижение американских танков, было уже поздно. Авиация союзников наносила удары по колоннам немецких войск, продвигавшихся по дорогам к Кутансу. В то время силы противника у Кутанса состояли из частей трех пехотных, танковой, панцергренадерской дивизий, а также боевых групп трех пехотных дивизий.
Немецкое командование заботилось прежде всего об эвакуации соединений СС, бросая другие на произвол судьбы. 28 июля 4-я бронетанковая дивизия 8-го корпуса захватила Кутанс. Хотя корпус должен был предпринять только сковывающие наступательные действия вдоль побережья, Миддлтон ударил в южном направлении, узнав об отходе немцев. Однако к этому сроку бронетанковые дивизии 7-го корпуса уже продвинулись далеко за Кутанс. В этот же день 5-й корпус, атакуя немцев, встретил упорное сопротивление 3-й парашютной дивизии.
28 июля командующий 1-й американской армией генерал Брэдли уточнил задачу командирам корпусов. 8-й и 7-й корпуса должны были продолжать наступление на юг, к Авраншу, 19-й корпус должен был продвигаться на юго-восток вдоль р. Вир, а 5-й — прикрывать левый фланг армии, согласуя свои действия со 2-й британской армией. 19-му корпусу переподчинялись 30-я пехотная дивизия и одно боевое командование 2-й бронетанковой дивизии из 7-го корпуса, а также 28-я пехотная дивизия из 5-го корпуса.
29 июля 4-я бронетанковая дивизия 8-го корпуса переправилась через р. Сьенн к югу от Кутанса, а через два дня этой же дивизией был захвачен Авранш. Фронт прорыва был расширен до 90 км. При этом чудом избежал плена командующий немецкой 7-й армией генерал Хауссер, когда в 5 км от Авранша в нескольких сотнях метров от его наблюдательного пункта прошла колонна американских танков.
Преследуя отходившие немецкие войска, соединения 1-й американской армии продвинулись в глубину до 60 км и вышли к 31 июля на рубеж р. Селюн. 31 июля операция «Кобра» была завершена. 1-я американская армия выполнила поставленную перед ней задачу по прорыву подготовленной обороны противника и созданию благоприятных условий для ввода в сражение 3-й американской армии.
Развитие операции
Используя результаты наступления 1-й американской армии, с рубежа р. Селюн в сражение вступила 3-я американская армия под командованием генерала Дж. Паттона в составе четырех корпусов, имевших 7 пехотных и 5 бронетанковых дивизий[114]. Из 1-й армии Паттону были переданы 7 дивизий вместе с их полосами наступления, 8-й корпус перешел в его распоряжение. Из 21-й группы армий была выведена 1-я американская армия, составившая с 3-й армией 12-ю группу армий под командованием генерала О. Брэдли, передавшего командование 1-й армией (где осталось три корпуса — 5, 7-й и 19-й) генералу К. Ходжесу.
Условия для ввода в сражение 3-й армии были созданы прекрасные. Немецкие войска в этом районе были сильно ослаблены из-за понесенных потерь. Непрерывной линии фронта не было. В некоторых дивизиях оставалось не более 300 пехотинцев. Остатки семи дивизий 84-го корпуса были сведены в одну дивизию.
325-тысячные войска 3-й американской армии, наступавшие на полуострове Бретань, практически не встречали сопротивления немцев, оттягивавших свои войска для обороны портов.
Противник в Бретани был слабо подготовлен к отражению наступления бронетанковых соединений 3 -й армии из-за переброски частей в июне-июле отсюда на Нормандский фронт. На 1 августа силы немцев в Бретани составляли 10 батальонов немецкой пехоты, 4 «восточных» батальона и около 50 тыс. человек морских и обслуживающих частей. Эти войска были разбросаны по различным портам и расположены так, что на большом расстоянии фронт оставался открытым. К тому же здесь против оккупантов действовало до 20 тыс. французских партизан. В этой обстановке англо-американское командование 3 августа приняло решение направить в Бретань не всю 3-ю армию, а только один ее корпус, остальные же силы направить на восток и юго-восток. Корпуса 3-й армии, действовавшие на открытом левом фланге противника, наступали теперь по расходящимся направлениям: 8-й корпус — в Бретань на Брест; 12-й корпус — через Ренн к р. Луара; 15-й и 20-й корпуса — к Ле-Ману.
1-я армия имела задачу, выделив минимум войск для захвата Бретани, главными силами очистить от противника весь район севернее Луары и подготовиться к дальнейшим действиям крупными бронетанковыми силами на восток и юго-восток.
К 18 августа 8-й корпус Т. Миддлтона при сильной поддержке французских сил Сопротивления почти полностью занял полуостров Бретань. Немцам удалось удержать порты Брест, Лориан, Сен-Назер и разрушить порты Сен-Мало и Нант. 12-й корпус вышел на рубеж р. Луара от Анжера до ее устья. 15-й корпус, продвигаясь на юго-восток, в свою очередь подошел к рубежу Лаваль — Майенн.
Гораздо медленнее продвигалась 1-я американская армия, которой пришлось преодолевать сопротивление главных сил 7-й немецкой армии генерала Хауссера. К 7 августа американский 7-й корпус охватил левый фланг 7-й армии и повернул свой фронт на северо-восток, а 19-й и 5-й корпуса, медленно наступая на юго-восток и восток, заняли города Мортен и Вир. Основная группировка войск 1-й армии оказалась совсем не на правом фланге, как планировалось ранее.
С 25 по 31 июля 1-й американской армии удалось прорвать оборону немецких войск в районе Сен-Ло, охватить левый фланг 7-й армии и ввести в прорыв 3-ю американскую армию, развернувшую маневренные действия в оперативной глубине обороны немцев.
В ходе операции была захвачена большая территория, противник понес большие потери. Так, за первые четыре дня наступления 1-й армии противник потерял около 20 тыс. солдат и офицеров убитыми,
