кораблях, англичане не добились никаких успехов.
На эту операцию английское командование возлагало серьезные надежды. Провал явился следствием недостаточно четкой и продуманной подготовки, недооценки возможностей обороны противника.
Отряды «коммандос» использовались и в более масштабных операциях, где они играли роль скорее элитной пехоты, чем бойцов-диверсантов. Первой из подобных акций стала высадка на Мадагаскаре — островной французской колонии вблизи Африканского континента. После разгрома Франции эта территория контролировалась правительством Виши и ее порты не могли быть использованы силами Антигитлеровской коалиции в качестве военно-морских баз несмотря на свое чрезвычайно выгодное географическое положение. К тому же не исключалось, что этими портами могут воспользоваться германские или японские военно-морские силы.
Глава «Свободной Франции» генерал де Голль еще 16 декабря 1941 года, вскоре после вступления Японии в войну, стал настаивать на том, чтобы «свободные» французы осуществили операцию на Мадагаскаре. 19 февраля в очередном письме премьер-министру Великобритании Уинстону Черчиллю он предложил план экспедиционной высадки сил «Свободной Франции» на Мадагаскар при поддержке британских воздушных и военно-морских сил.
В конце концов угроза, которая создавалась в Бенгальском заливе, и возможные угрозы для Цейлона убедили британцев в необходимости обеспечить контроль над важной гаванью Диего-Суарес. Остальная часть этого колоссального острова не имела такого стратегического значения, но если бы японцы смогли создать флотилию подводных лодок, базирующихся на Мадагаскаре, это было бы катастрофой для американского и британского флотов.
По мнению англичан, французское участие только увеличивало сопротивление вишистов, поэтому в десантной операции «Айронклад» (с английского: покрытый броней, броненосец. —
22 апреля 1942 года все экспедиционные силы были собраны в южноафриканском порту Дурбан. В их состав входили линкор «Рэмиллис», авианосец «Илластриес», 2 крейсера, 11 эсминцев, а также минные тральщики, корветы, около 15 десантных судов и транспортов с армейскими частями: 17-й и 29-й английскими пехотными бригадами, 22-й восточноафриканской бригадой, 5-м отрядом «коммандос» и морским отрядом спецназначения. В качестве бронетехники поддержки в боях впервые предполагалось использовать легкие авиадесантные танки МК VII «Тетрарх».
28 апреля 1942 года конвой из быстроходных судов со штурмовыми войсками вышел из Дурбана. Менее скоростные суда с армейскими средствами транспорта и продовольствия уже находились в море. 4 мая все корабли собрались в выбранном для нанесения удара районе. Залив Диего-Суарес настолько глубоко врезается в северо-восточное побережье Мадагаскара, что почти отрезает северную оконечность острова от его остальной части. Проход контролировался защищенным портом Анцеранана, который расположен напротив города. Было известно, что подход с восточного направления сильно охранялся, но на западе полуострова находится несколько заливов, которые, несмотря на трудность доступа к ним, могут принять большие суда. Здесь-то и не было сильной обороны. Первые войска высадились 5 мая в 4 часа 30 минут без потерь и быстро подавили единственную батарею, которая могла вести огонь в направлении моря. Для этого использовали 5-й отряд «коммандос» численностью 300 человек.
Через полчаса самолеты военно-морской авиации совершили налет на французские аэродромы и суда в заливе Диего-Суарес. Чтобы замаскировать истинные намерения, крейсер «Хермайони» предпринял атаку с востока. Вишистские французы, хотя они и были полностью захвачены врасплох, оказали сопротивление. Однако ко второй половине дня вся 29-я бригада и почти все ее снаряжение были выгружены и началось продвижение вперед. Часть «коммандос» раздобыли лошадей и, словно кавалерия двигались в авангарде основных сил. Десантный отряд достиг восточной оконечности полуострова Андрака, и тогда началась высадка 17-й бригады.
Головные отряды 29-й бригады, поддержанные двумя орудиями и дюжиной «Тетрархов», преодолев сопротивление на двух позициях, созданных противником для задержки продвижения, остановились у главной позиции французов, на дороге в двух милях южнее Анцерананы. Эта позиция была хорошо защищена и усилена бетонными ДОТами. На рассвете 6 мая 2-й южноланкаширский полк проник на левый фланг противника и укрепился за его фронтом, где и действовал весь день.
50 матросов из отряда «коммандос» флота (не путать с морской пехотой. —
Но французский генерал-губернатор и не думал сдаваться, поэтому британские силы продолжали преследование врага. 23 сентября 1942 года королевские войска вошли в столицу Мадагаскара — Антананариву. Но только 5 ноября вишистское руководство приняло ультиматум о капитуляции. Управление островом было передано представителям «Свободной Франции», а большая часть английских войск вернулась в пункты постоянного базирования. 5-й отряд «коммандос» также возвратился в Великобританию в ноябре 1942 года.
Отряды «коммандос» использовались и в других десантно-штурмовых операциях. Так, в провалившейся высадке англо-канадских войск в районе Дьеппа (в августе 1942 года. —
Между тем в Северной Африке в конце 1942 года начали высаживаться англо-американские войска. В операции «Торч» участвовали 1-й и 6-й отряды «коммандос», которые вместе с 168-й «полковой командой» американцев нейтрализовали вишистские военные объекты в Алжире.
В ночь с 7 на 8 октября 1-й отряд «коммандос» захватил форт в 10 милях от н/п Алжир, а затем аэродром Блида. 6-й отряд (действующий не в полном составе) «защищал» побережье Алжира от возможных укрепленных пунктов противника. Позже к выполнению этой задачи были привлечены основные силы 1-го отряда.
Вместе с двумя линейными частями «коммандос» к операции союзников в Северной Африке привлекался особый 30-й разведывательный отряд, обученный действовать в тылу противника во вражеской форме и с германо-итальянским оружием. Все три взвода этой части были укомплектованы личным составом из различных родов войск: 33-й взвод составили королевские морские пехотинцы, 34-й — моряки, а 35-й — специалисты по обслуживанию технических разведывательных средств. С помощью 30-го отряда разведки англичанам удалось контролировать секретную переписку сил Виши и задержать одного из руководителей коллаборационистов адмирала Дарлана.
В ноябре 1942 года 9-й отряд «коммандос» находился в Гибралтаре, охраняя британскую базу. 14-й отряд с приданными норвежцами из 10-го отряда проводил операции на норвежском побережье.
Весной 1943 года силы SSRF были расформированы, а личный состав передали в новое образование — штурмовые десантные части «комбинированных» операций (Combined Operations Assault Pilotage Parties — COPPS) или 12-й отряд «коммандос». В начале 1943 года основные силы диверсионных подразделений были сосредоточены на операциях в Норвегии. Все привлекаемые части и подразделения были объединены в так
