В 4 часа утра 21 февраля отряд вступил в бой с противником, а в 2 часа ночи 22 февраля основными силами форсировал р. Саксагань в 400 м южнее плотины. Обнаружив переправу, противник открыл сильный огонь. Семь раз в течение дня немцы бросались в контратаки, стремясь уничтожить смельчаков. Временами им удавалось полностью окружить переправившиеся подразделения, но советские воины стойко отражали вражеский натиск. Два дня отряд А. Н. Шурупова сражался в тылу врага. Смертью храбрых пали 14 солдат и офицеров, но боевую задачу отряд выполнил — он не допустил взрыва плотины[156], под которую немцы заложили свыше 3 т взрывчатки.
После овладения г. Кривой Рог войска 37-й армии вышли на восточный берег р. Ингулец к западу, а войска 46-й армии — к югу от города. 25 февраля войска 8-й гвардейской и 6-й армий возобновили наступление и вскоре также вышли к р. Ингулец.
Войска 5-й ударной армии 26 февраля с плацдарма за Днепром перешли в наступление в юго- западном направлении и к 29 февраля вышли на рубеж Бол. Александровка, Дудчино.
Противник рассматривал р. Ингулец как удобный водный рубеж, на котором можно задержать наступающие советские войска. Выбитые с левого берега реки, нацисты стремились укрепиться на высоком правом берегу. Однако советские войска опрокинули эти расчеты. В ряде мест они почти одновременно с немецкими частями вышли к реке и форсировали ее.
Стрелковые войска 8-й гвардейской армии, очистив от противника Широкое, с ходу начали форсировать реку на этом участке[157]. Переправившись на правый берег, части 35-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора И. Я. Кулагина и 57-й гвардейской стрелковой дивизии генерал-майора А. Д. Шеменкова отбили у немцев лодки и плоты, на которых немедленно начали переправлять легкие пушки, минометы и пулеметы. Под ударами гвардейцев враг отступил, наши части закрепились на плацдарме за Ингульцом. Почти одновременно войска 37-й армии захватили плацдармы западнее Кривого Рога, а войска 46-й армии — севернее Широкое.
В итоге напряженных боев, длившихся в течение февраля 1944 года, войска 3-го и 4-го Украинских фронтов, взаимодействуя между собой, разгромили никопольско-криворожскую группировку противника и нанесли тяжелые потери 6-й немецкой армии. Более 40 тыс. германских солдат нашли себе могилу на полях сражения, 4600 человек было взято в плен. Восемь пехотных, три танковые и одна панцергренадерская дивизии врага потеряли более половины своего состава. Другие дивизии 6-й немецкой армии также понесли большие потери[158].
Красная Армия возвратила Родине два крупных промышленных района Украины — Никопольский и Криворожский. Был ликвидирован важный в оперативном отношении плацдарм врага на левом берегу Днепра южнее Никополя. Надежды противника на установление сухопутной связи со своей крымской группировкой рухнули. После ликвидации никопольского плацдарма 4-й Украинский фронт мог приступить к подготовке операции по освобождению Крыма, не опасаясь удара противника в тыл.
Выдвинувшись к р. Ингулец и захватив ряд плацдармов на ее противоположном берегу, наши войска создали благоприятные условия для нанесения последующих ударов на николаевско-одесском направлении.
Никопольско-Криворожская операция по условиям проведения является одной из наиболее трудных в Великой Отечественной войне. Если рано наступившая распутица сильно сказывалась на действиях войск в северных районах Украины, то на юге она стала настоящим бедствием.
В этих исключительно трудных условиях главная тяжесть борьбы выпала на долю стрелковых войск. При относительно слабой танковой и артиллерийской поддержке они выполняли задачи прорыва обороны врага, преследовали его по бездорожью, отражали контратаки. Наиболее характерными в действиях стрелковых войск были обходы, охваты и удары по тылам опорных пунктов немцев. Достаточно эффективны были также ночные действия небольших подразделений пехоты и автоматчиков.
Несмотря на сложные метеорологические условия, большую помощь наземным войскам оказала авиация. В ходе операции 8-я и 17-я воздушные армии, взаимодействуя друг с другом, произвели 10,7 тыс. самолето-вылетов. Их удары нацеливались по живой силе и технике на поле боя, по железнодорожным узлам, переправам через Днепр, Ингулец и другим объектам. Советские летчики громили авиацию врага в воздухе и на аэродромах. Обе воздушные армии провели более 100 воздушных боев, уничтожив 140 самолетов противника в воздухе и 39 — на аэродромах.
Авиация 8-й и особенно 17-й воздушных армий выполняла задачи по доставке наземным войскам снарядов, патронов и горючего. Всего в этих целях только авиация 17-й воздушной армии (262-я ночная бомбардировочная авиадивизия, 14-й отдельный полк ГВФ, 371-й авиаполк) произвела 2136 самолето- вылетов, доставила войскам более 320 т различных грузов и вывезла 1260 раненых[159].
Обстановка на Украине 1944 г. Общий замысел советского командования
Житомирско-Бердичевская операция 1-го Украинского фронта (24 декабря 1943 года — 14 января 1944 года)
Кировоградская операция 2-го Украинского фронта (5–16 января 1944 года)
Корсунь-Шевченковская операция 1-го и 2-го Украинских фронтов (24 января — 17 февраля 1944 года)
Луцко-Ровенская операция 1-го Украинского фронта (27 января — 11 февраля 1944 года)
Никопольско-Криворожская операция 3-го и 4-го Украинских фронтов (30 января — 29 февраля 1944 года)
Часть 2
Новые задачи
Операции, проведенные в январе — феврале 1944 года, ознаменовались крупными успехами войск Украинских фронтов. Решительными ударами они разгромили вражеские группировки под Житомиром и Бердичевом, Кировоградом и Корсунь-Шевченковским, Ровно и Луцком, Никополем и Кривым Рогом. Наши войска окончательно сорвали планы германского командования на восстановление обороны по Днепру и на установление сухопутной связи с его крымской группировкой.
За два месяца наступательных боев Красная Армия завершила освобождение Киевской, Днепропетровской, Запорожской областей, освободила всю Житомирскую область, почти полностью Ровенскую и Кировоградскую области, ряд районов Винницкой, Николаевской, Каменец-Подольской и Волынской областей.
