— Ты получила награду за оказанные тобой услуги. Тебя освободили из заточения. Изгнание из заповедника — плата за прошлые грехи!
— Я расплатилась за них с лихвой. А ты — не хранительница заповедника.
— Я обладаю здесь такой же властью, как и мой муж. В его отсутствие заповедником управляю я. Пожалуйста, уходи и больше не возвращайся!
Мюриэль повернулась и резко зашагала прочь.
— Куда я пойду, мое дело! — крикнула она, не оборачиваясь.
— Только не в мой заповедник.
— Ах вот как — твой заповедник? Я не принимаю твоих притязаний! — ответила Мюриэль, по- прежнему не оглядываясь.
Бабушка, ускоряя шаг, направилась за ней. Пожилая женщина в купальном халате гналась за старухой в лохмотьях.
— Новые преступления повлекут за собой новые наказания! — предупредила бабушка.
— Ты, наверное, удивишься, когда узнаешь, кто кого будет наказывать.
— Не разжигай новую ссору. Уходи с миром. — Бабушка догнала Мюриэль и схватила ее за плечо.
Мюриэль вырвалась и повернулась к бабушке лицом:
— Полегче, Рут! Если нарываешься на неприятности здесь и сейчас, при своих малышах, я тебе их устрою. Сейчас не то время, чтобы соблюдать устаревшие законы и правила. Все изменилось больше, чем тебе кажется. Лучше сама поскорее убирайся отсюда до того, как я восстановлю здесь свою власть!
Сет подбежал к ним. Бабушка отступила на шаг. Сет швырнул в ведьму пригоршней соли. Никакого действия она не возымела. Мюриэль ткнула в него пальцем:
— Расплата приближается, мой храбрый маленький щенок! У меня хорошая память.
— Твои поступки не останутся безнаказанными, — предупредила бабушка.
Мюриэль снова пошла прочь.
— Я тебя не слушаю!
— Вы обещали помочь нам найти дедушку! — крикнула Кендра.
Мюриэль расхохоталась, но не оглянулась.
— Дети, придержите языки, — сказала бабушка. — Мюриэль, я приказала тебе убираться. Своим вызывающим поведением ты развязываешь войну.
— Ты изгоняешь меня, преступая все законы, и тем самым даешь мне повод расплатиться с тобой, — ответила Мюриэль. — Войны с тобой я не страшусь!
Бабушка отвернулась от Мюриэль и крепко обняла Сета.
— Кендра, подойди сюда.
Когда девочка подошла, бабушка и ее заключила в объятия.
— Дети, мне жаль, что я ввела вас в заблуждение. Я не должна была направлять вас к Мюриэль. Я не знала, что у нее остался всего один узел.
— Что ты хочешь этим сказать? — удивилась Кендра. — Ты слышала наши разговоры?
Бабушка печально улыбнулась:
— Курице довольно трудно думать по-человечески. У меня в голове все смешалось. Я пробовала общаться с вами, но даже миг нормального общения требовал от меня напряжения всех сил!
Сет кивнул в сторону Мюриэль:
— Может, нам ее остановить? По-моему, мы втроем сумеем с ней сладить!
— Если мы нападем на нее, она сумеет защититься с помощью магии, — возразила бабушка. — К тому же мы лишимся защиты, дарованной нам древним договором…
— Значит, мы все испортили? — спросил Сет. — Я имею в виду — когда освободили ее…
— Все и так зашло слишком далеко, — ответила бабушка. — Конечно, после того, как она освободилась, дело несколько осложнилось. Посмотрим, способна ли моя помощь возместить ее вмешательство. — Бабушка вдруг порозовела и замахала руками себе в лицо: — Ну и задачку задал нам ваш дедушка!
— Он не виноват, — сказал Сет.
Бабушка нагнулась и оперлась руками о колени. Кендра поспешила поддержать ее.
— Кендра, со мной все нормально. Голова немножко кружится, и все. — Бабушка с трудом распрямилась. — Расскажите подробно, что случилось. Я знаю только, что в дом проникли нежелательные элементы и утащили Стэна.
— Они утащили и Лину, а Дейла, кажется, превратили в статую! — сообщила Кендра. — Мы нашли его во дворе.
Бабушка кивнула.
— Стэн, хранитель заповедника, — ценная добыча. И падшая нимфа тоже. А вот Дейл для них интереса не представлял, поэтому они его и бросили. Кто их утащил? У вас догадки есть?
— Рядом с Дейлом мы нашли несколько следов, — сказал Сет.
— Куда они вас привели?
— Никуда, — вздохнул Сет.
— Есть какие-нибудь соображения, где держат дедушку и Лину?
— Нет.
— Наверное, Мюриэль все знает, — сказала бабушка. — Она в союзе с импами.
— Кстати, — вспомнила Кендра, — куда ушла Мюриэль?
Дети оглянулись. Ведьма давно скрылась из вида. Бабушка нахмурилась:
— Она умеет прятаться и быстро перемещаться куда ей нужно… Но ничего! Пока мы не в состоянии с ней справиться.
— Что нам делать? — спросил Сет.
— Первым делом необходимо найти дедушку. Когда выясним, где он, решим, что делать дальше.
— И как же мы это выясним?
Бабушка вздохнула:
— Лучше всего спросить у Нерона.
— Кто такой Нерон? — удивилась Кендра.
— Утесный тролль. У него есть всевидящий камень. Если удастся с ним договориться, он сумеет определить местонахождение Стэна.
— А ты хорошо его знаешь? — спросил Сет.
— Ни разу с ним не встречалась. Дедушка как-то имел с ним дело. Это опасно, но сейчас я не вижу другого выхода. Нам надо спешить. Подробности расскажу по пути.
Глава 14
ТРОЛЛЬ ИЩЕТ ДЕДУШКУ
— Вам когда-нибудь доводилось засыпать под чужие разговоры? — спросила бабушка. — Слова доходят как будто издалека, и вы почти не понимаете их смысл.
— Со мной так было, — кивнула Кендра. — В мотеле, когда мы все вместе ездили в отпуск… Мама с папой о чем-то разговаривали. Я заснула, и их разговор плавно перетек в мой сон.
— Тогда ты отчасти можешь понять, что я чувствовала, пока была курицей. Ты говоришь, сейчас июнь. А мои последние отчетливые воспоминания относятся к февралю, когда на меня наложили заклятие. Первую пару дней я еще сохраняла способность мыслить по-человечески. Но постепенно мое сознание словно погружалось в сумерки, я утратила способность к рациональному мышлению, не могла преобразить в мысли свои представления об окружающем, как человек.
— Странно, — заметил Сет.
— Я узнала вас, детки, когда вы вошли в мансарду, но почти все время видела вас как в тумане. И разум мой не просыпался до тех пор, пока вы не впустили в окно тех страшилищ. Тогда я вдруг вышла из спячки, и с моих глаз упала пелена. Но снова не погрузиться в ступор стоило мне больших усилий. Сама не
