потащил на тропинку, звеня суставами-крючками. Сатиров они услышали на подходе к корту.
— Говорю тебе, уже темно, сворачиваемся! — сказал один голос.
— И что, по-твоему, у нас выходит — ничья? — ехидно возразил второй голос.
— Вполне справедливое решение!
— Я взял два сета шесть — два, шесть — три! Сейчас третий сет, я веду пять — один! И сейчас моя подача!
— Дорен, чтобы выиграть партию, ты должен победить в трех сетах. Считай, что тебе повезло, я как раз приготовился к нападению!
— Солнце еще не зашло!
— Оно уже ниже деревьев. В такой темноте я мяча не вижу. Ты играл неплохо. Надо отдать тебе должное; скорее всего, если бы мы продолжали, ты бы одержал надо мной верх. Как ни прискорбно, в наш спор вмешалась природа!
Мендиго по приказу Сета сошел с тропы и зашагал под деревьями к спрятанному в лесу корту.
— Тогда давай завтра начнем с того же счета? — предложил второй голос.
— К сожалению, теннис требует разогрева. Если мы возобновим игру с прежним счетом, не размявшись, это будет нечестно по отношению к нам обоим. У меня встречное предложение: давай завтра начнем пораньше, тогда успеем доиграть партию!
— Подозреваю, если ты начнешь проигрывать и увидишь на небе облачко, ты скажешь, что вот-вот начнется ливень и прекратишь игру. Моя подача! Хочешь — принимай, а не хочешь — стой на месте!
Мендиго продрался сквозь кусты на краю теннисного корта. Дорен готовился подавать. Ракетка, которой он отбивался от Оллоха, была замечательно починена; струны перетянули. Ньюэл подошел к сетке.
— Здрасте! — воскликнул он. — Смотри-ка, Дорен, у нас гости! Кендра, Сет и… деревянный извращенец, приятель Мюриэль.
— Ребята, вы не против, если я в последний раз подам? — спросил Дорен.
— Конечно они против! — завопил Ньюэл. — Ну ты и наглец — задавать такие вопросы!
— Ну да, мы очень спешим, — кивнула Кендра.
— А мы быстро, — подмигнул Дорен.
— В такой темноте хватит одного гейма, чтобы получить серьезную травму, — не сдавался Ньюэл.
— Еще не очень темно, — возразил Сет.
— Судья на линии разрешил нам продолжать! — сказал Дорен.
Ньюэл погрозил Сету кулаком:
— Ну ладно, последний гейм! Победитель получает все!
— Согласен, — кивнул Дорен.
— Так нечестно, — буркнула Кендра.
— Ничего страшного! — воскликнул Дорен. — Он за весь день ни одной моей подачи не взял!
— Хватит болтать! — проворчал Ньюэл.
Дорен ввел мяч в игру. Ньюэл ответил ударом справа; Дорен поймал его и ответил ударом с верхней подкруткой. Ньюэл до мяча не дотянулся. Следующие два очка Дорен выиграл с подачи. Четвертую подачу Ньюэл взял у сетки, но Дорен коварно послал мяч на заднюю линию, и Ньюэл не успел.
— Гейм, сет, партия! — ликующим тоном объявил Дорен.
Мрачный Ньюэл подскочил к сарайчику и начал молотить ракеткой о стену. Рама треснула; несколько струн лопнули.
— Фу! — поморщился Сет. — Неспортивное поведение!
Ньюэл тут же остановился и повернулся к детям:
— При чем тут спортивное поведение? С тех пор как домовые починили ему ракетку, его удары стали гораздо мощнее! Надо, чтобы все были в равных условиях, вот и все!
— Не знаю, Ньюэл, не знаю, — заметил Дорен, подбрасывая свою ракетку в воздух. — С ракеткой такого калибра не всякий сатир управится!
— Да-да, радуйся, — проворчал Ньюэл. — В следующий раз будем играть не в темноте и одинаковыми ракетками, тогда и посмотрим!
— Очень кстати вы заговорили о домовых, — сказал Сет. — Нам нужна одна услуга.
— Разносить наш сарайчик больше не будут? — спросил Ньюэл.
— С Оллохом я уже справился, — ответил Сет. — Нам нужно знать, как домовые попадают в дом.
— Через особые дверцы, — ответил Дорен.
— Он имеет в виду — откуда они идут. Мы хотим проникнуть в дом тем же путем, что и домовые! — пояснила Кендра.
— Не обижайтесь, но… не маловаты ли для вас дверцы домовых? — спросил Ньюэл.
— У нас есть уменьшающее зелье, — похвастался Сет.
— Какие изобретательные детки! — воскликнул Дорен.
Ньюэл смерил Кендру и Сета проницательным взглядом:
— Зачем вам попадать в дом таким странным способом? Возможно, внизу расставлены специальные ловушки от чужаков. И потом, кто сказал, что домовые вас пропустят? Они живут замкнуто.
— Нам надо пробраться незаметно, — объяснила Кендра. — Ванесса — наркобликса. Она одурманила дедушку с бабушкой и захватила дом; ну а потом она, скорее всего, попробует вообще уничтожить «Дивное»!
— Погодите минутку, — нахмурился Дорен. — Ванесса? «Ванесса Паради зажигает», как говорят в светской хронике?
— Нет, у нас другая Ванесса, и она не зажигает, а предает, — ответила Кендра.
— Вот не знаю, как отнесутся домовые к тому, что мы выдадим их тайный ход, — сказал Ньюэл, подпирая щеку языком и подмигивая Дорену.
— Да-да. — Дорен глубокомысленно кивнул. — Они нам доверяют… а мы их подведем?
— Очень хотелось бы вам помочь, — заявил Ньюэл, скрещивая руки на груди, — но обещание есть обещание!
— Сколько хотите батареек? — спросил Сет.
— Шестнадцать! — выпалил Дорен.
— Договорились, — кивнул Сет.
Ньюэл пихнул Дорена локтем в бок:
— Он хотел сказать: двадцать четыре!
— Мы уже сговорились на шестнадцати, — возразил Сет. — Меньше можно, больше — никак.
— Ну да, конечно, — протянул Ньюэл, бросая на Сета лукавый взгляд. — Кстати, а где батарейки? Они у тебя с собой?
— Нет, они у меня в комнате, — ответил Сет.
— Ясно. — Ньюэл преувеличенно нахмурился. — А если в доме тебя схватят и ты больше к нам не вернешься? Мы лишимся шестнадцати батареек и станем предателями в глазах домовых! Будь у нас шестнадцать запасных батареек, я бы еще как-то перебился, но ввиду такого риска придется увеличить наш гонорар на пятьдесят процентов!
— Ладно, двадцать четыре! — согласился Сет. — Расплачусь, как только смогу.
Ньюэл схватил Сета за руку и пылко потряс ее:
— Поздравляю! Ты только что нашел тайный ход!
— И все-таки признавайтесь, — продолжал Дорен, — что вы сделали с марионеткой?
К тому времени, как сатиры, Кендра, Сет и Мендиго выбрались на дорогу невдалеке от въезда в «Дивное», уже сгущались сумерки. По пути Кендра заметила в лесу нескольких мерцающих фей; едва она попробовала обратиться к ним, маленькие красавицы разлетелись в разные стороны.
— Вот теперь я понимаю, темнеет, — заметил Дорен.
— Брось. — Ньюэл опустился на колени у какого-то дерева и ткнул пальцем: — Сет, пройди шагов двадцать, и увидишь дерево с красноватой корой. У самой земли, где выходят на поверхность корни,
