– Прямо на юг – Андрессат. Там правит, если не ошибаюсь, какой-то граф – из очень старого и могущественного рода. Когда-то давно, я еще тогда не служил, герцог нанимался к нему на один сезон. Говорят, что столицу Андрессата – крепость Андресс – никому еще не удавалось взять.
– А Синьява и там своих людей поставил?
– Тир, нет! Граф… вспомнил – Джеддрин – так вот, он ненавидит Медового Кота лютой ненавистью. А вот к югу от Андрессата лежат Южные Болота. Говорят, ими Синьява владеет не без оснований. Но кроме них он захватил и подчинил себе еще с десяток городов по реке Чалокай и в излучине Иммера.
– А как ему удалось подчинить Плиуни? Город-то далеко от других.
– Да так и удалось. Он дождался, пока Властитель Запада был занят другими войнами, в горах, и осадил Плиуни. Город хоть и числился вольным, но в обороне во всем зависел от Властителя. Теперь вот, породнившись с Синьявой, от него зависит.
– А остальные города? – спросила Арни.
– Не знаю. Какие-то он взял штурмом, где-то подкупил правителей. Некоторые пираты в дельте просто вступили с ним в союз, надеясь избавиться так от Алюреда. Хотя по мне – хрен редьки не слаще.
На следующий день рота разбила лагерь у стен Айфосса, казавшегося, по сравнению с Вальдайром, маленьким и обшарпанным городком. Воспользовавшись таким прикрытием, несколько странствующих торговцев в причудливых разноцветных халатах, остроконечных войлочных шапках и сапогах с загнутыми носками остановились на ночлег по соседству, чтобы не платить за транзит товара и ночевку в городе. Герцог не упустил возможности о чем-то поговорить с купцами.
Рота простояла под Айфоссом несколько дней. В один из вечеров Пакс и несколько человек из ее когорты были отпущены в город. Стэммел назвал им хорошую таверну, расположенную почти у противоположных ворот, и солдаты направились через весь город к «Смеющемуся Лису», пренебрегая заманчивыми вывесками «Сокола», «Золотой Лестницы», «Шута» и многих других.
Таверна действительно оказалась чистой, приятной и недорогой. Хозяин выглядел вполне дружелюбно. Пакс заказала себе кружку эля и пирог с яблоками, а Вик, помимо напитка, сахарный корж. Посидев немного, они решили возвратиться в лагерь, пока не стемнело. Двое из компании сказали, что немного задержатся: «Вот только допьем кувшин и сразу же – назад».
– Не задерживайтесь, ребята, – наставительно сказал Вик. – Я не собираюсь вставать за вас в караул. У меня на эту ночь другие планы – посмотреть красивые сны.
– Посмотреть красивые сны или переспать с красоткой? – поинтересовался изрядно подвыпивший горожанин, тыкая рукой с зажатой в кулаке флягой в сторону Пакс.
– Только сны и остается смотреть, – словно не заметив оскорбительного тона шутки, ответил Вик. – Красотка сегодня на дежурство заступает.
Это не было правдой, но послужило выходом из явно провоцирующей на конфликт ситуации. Пакс вздохнула, поблагодарив Вика за находчивый ответ. Обсуждая случившееся, они вернулись в лагерь, не порадовав Стэммела сообщением о том, что двое остались догуливать в таверне.
– Думаете, они вернутся вовремя? – спросил сержант. – В каком они были виде – не слишком пьяны?
– Вроде бы нет, – ответила Пакс и посмотрела на Вика.
– Но могут и нажраться, – спокойно сообщил тот. – Хотя Сифа я знаю. У него голова на плечах есть, и он даже пьяный вполне соображает. Вот Тэм – сомневаюсь. Я его, правда, не очень хорошо знаю. Он из когорты Кракольния.
– Ладно, будем надеяться, что все обойдется. Городок-то вообще тихий, да кто ж его знает. Если не вернутся ко второй смене караула, придется отправляться на поиски.
Пакс выпало дежурить в паре с Дженитсом на небольшом участке лагеря – от входа до коновязи на восточной стороне. Прошла примерно половина их смены, когда на тропинке, ведущей к Айфоссу, послышались голоса. Пакс насторожилась, но вскоре поняла, что из темноты несется песня, которую выводят два пьяных голоса.
– Словно пчелка-а-а… быстра на гнев моя милашка… – тянул один.
– А мне нуже-ен ее ме-е-ед… – подвывал другой.
Доррин, дежурный офицер, услышав шум, подошла к входному костру.
– Эй, там, прекратить! – крикнула она. – Стой! Кто идет? – скорее по инерции спросила она, уже поняв, что перед нею те двое припозднившихся, о которых ее предупреждал Стэммел. – Назови пароль!
Пьяные солдаты вступили в круг света, отбрасываемый костром, и виновато переглянулись, явно не в силах вспомнить заветное слово.
– Э, капитан, брось ты ерунду городить, – нашелся Сиф. – Ты что, своих не узнаешь? Нельзя так напиваться, ребята…
– Свиньи, – произнесла, сквозь зубы Доррин и, обращаясь скорее к караульным, чем к плохо соображающим гулякам, сказала: – Если ветеран не знает меры, пусть сидит в лагере. Другие сходят в город отдохнуть. Эта кампания для нас особая, и так напиваться, чтобы любой шпион выпытал из наших солдат все, что угодно, не позволю ни я, ни другие офицеры. А это что за синяк. Там? Еще и в драку ввязались?
Тэм попытался что-то невразумительно объяснить про лежавшие на дороге грабли; при этом Сиф упорно доказывал Доррин, что это он самолично врезал по физиономии свински пьяному товарищу, не в силах снести такого позора. Судя по быстро иссякнувшему фонтану красноречия, гуляки сообразили, что их версии не вызывают доверия у Доррин.
– Стоять здесь, – строго сказала Доррин. – Я вызову ваших сержантов. Они вас заберут.
Доррин ушла, а Дженитс негромко спросил Пакс:
– Всегда так строго? Я иногда люблю расслабиться…
