захлебнулся. Хальверик и Пелан наскоро окружили форт, чтобы блокировать возможную попытку прорыва противника к следующей башне, которая, судя по докладу разведки Кларта, тоже была захвачена Синьявой. На следующий день на рассвете противник все же попытался сделать вылазку, но после отчаянного боя был загнан обратно в форт. Оборонявшиеся сражались отчаянно: прорыв намечался сквозь порядки роты Хальверика, та лишь с помощью одной из когорт Пелана удалось нарушить этот план. Вечером Пакс встретилась в кухонной палатке с Баррани, которая пересказала ей подробности дневной схватки.
Пакс почесала в затылке:
– Судя по всему, офицеры Синьявы знают толк в своем деле, да и солдаты умеют воевать. Я не знаю, долго ли мы сможем продержаться вот так – противостоя каждому его гарнизону во множестве укрепленных крепостей и фортов нашей сводной колонной из трех рот.
– Но у Андрессата должны же быть свои войска, – возразила Барра, выскребывая ложкой дно своей миски.
– Эти гарнизоны по полсотни человек? Да они ведь и не бросят свои башни без охраны.
– Нет, другие отряды. Я слышала, как Доррин говорила сегодня утром с Валичи. Она сказала, что союзники уже на подходе. День-два, и они будут здесь.
– Я в это поверю, Барра, только когда увижу их. Не слышала, сам Медовый Кот в форте?
– Все говорят, что нет. Да и я не видела его штандарта ни на стене, ни в прорывавшемся отряде.
– Надеюсь, мы здесь не засидимся. Эх, знать бы, где этот мерзавец прячется…
– И сколько у него солдат, – подхватила Баррани.
– Да к тому же если он ушел на восток за Сореллин или еще дальше – мы можем безуспешно мотаться за ним между городами до самой зимы без надежды перехватить его.
Баррани пожала плечами:
– Ну уж это забота герцога, а не наше дело. – Увидев помрачневшее лицо Пакс, она добавила: – Успокойся ты. В конце концов, за Сабена и Канну ты уже лично отомстила.
– Дело не в этом. Я просто вспомнила, в каком виде мы находили трупы замученных им пленных. А в его лагере я видела, как из одной палатки выносили инструменты для пыток… Нет, я должна быть уверена, что Синьява мертв.
– Наверное, ты права. Даже его армия не будет такой страшной силой, лишись она своего кровавого командира.
Пакс только махнула рукой и направилась к своей палатке.
В последующие два дня ни осаждающие, ни осажденные не предпринимали активных действий. Наконец к форту подошли войска Андрессата. Пакс заметила, что четыре когорты союзников – по двести пехотинцев и пятьдесят всадников в каждой – больше походили на профессиональный отряд, чем ополчение других городов, которое Пакс видела раньше.
Глядя, как вновь прибывшие разбивают лагерь, Вик предположил:
– Наверное, мы скоро пойдем вперед. Эта братия вполне сможет сама вести осаду и этого форта, и следующего.
– Хорошо, если так. Да, большой отряд. Мне только кажется, что такая массивная когорта не будет гибкой в бою. Интересно, почему им не перестроить своих солдат в пять или шесть подразделений? – Пакс привычно рассматривала эти отряды с точки зрения их потенциальной эффективности в бою.
Вик пожал плечами:
– В конце концов, для осады это не так важно. Эх, будь у нас столько народу, сколько у них, герцог бы нашел, как правильно распределить нас по когортам. Тогда нам никто не смог бы противостоять.
– А никто и не может, – процедила сквозь зубы Пакс.
– Согласен, – кивнул Вик. – Интересно все-таки, сколько у Синьявы осталось солдат?
– Сколько бы ни осталось, его шкуру они не спасут.
– Да не кипятись ты так, Пакс, главное – прикинуть все на холодную голову. Я вот что думаю: если этот мерзавец смог отправить только сюда чуть не тысячу человек, значит, у него где-то есть еще одна армия. Да прибавь сюда еще и гарнизоны в занятых им городах. Боюсь, что в общем его силы намного превышают те, что смогут собрать и противопоставить ему наши командиры.
– Пожалуй, ты прав, – со вздохом согласилась Пакс. – Если это так…
– Мы поступим, как тот человек с бочкой эля, – с улыбкой сказал Вик.
– Какой еще человек? – удивилась Пакс.
– Как? Только не говори, что ты не знаешь эту историю с бородой!
– Никогда не слышала. А ну-ка, выкладывай.
– Ну если в двух словах, то жил-был один мужик, который мог залпом выпить столько, сколько нормальному человеку не под силу. Он выиграл немало медяков и, разумеется, дармовой выпивки, заключая на ярмарках и в кабаках пари, что выпьет залпом тот или иной кувшин или бурдюк. Когда в округе никто уже не хотел спорить с ним, он отправился в большой город вместе со своим братом. На постоялом дворе они привычно завели разговор о способностях старшего брата. Тот, обведя взглядом зал, решил, что сможет опорожнить залпом любой кувшин в помещении, и предложил трактирщику сделать это, поставив на кон весь свой кошелек.
Усмехаясь, трактирщик отодвинул занавеску у одной ниши, в которой оказалась бочка, наполовину наполненная элем. Наш приятель стал доказывать, что имел в виду сосуды, в которых эль подают на стол, но трактирщик стоял на своем, и большинство посетителей оказалось на его стороне. Наш приятель понял, что попал в ловушку. Еще больше его разозлило предложение трактирщика встать на колени и пить из краника. Сама понимаешь, как на самом деле предложил ему встать хозяин и из чего пить. Так вот, мужик
