Пакс остолбенела – оказывается, расслабляться было рано. Донаг истолковал ее молчание по- своему:
– Я так и понял, как посмотрел на тебя. Думаю, тебе теперь лучше сидеть тише воды ниже травы. Стефи – мой старый друг. Учти: будешь еще выступать – сгною! Не видать тебе тогда родного севера. Здесь закопают. – Многозначительно помолчав, он добавил: – Говорят, ты неплохо дерешься. Твое счастье, если это так.
Затем, не произнеся больше ни слова, он показал Пакс предназначенную для нее койку, сундук и полку на стеллаже.
Паксенаррион с трудом сдерживала гнев. Вот, значит, как здесь все повернули: это, оказывается, она втянула Стефи в историю, а не он чуть не изуродовал ее!
Об обидах ее заставили забыть начавшиеся тотчас же занятия. В беспрерывной строевой подготовке и тренировках с оружием прошли и следующие дни. Пакс стало ясно, что ей и остальным новобранцам еще предстояло многому научиться. Пакс уже привыкла, что ее считали одной из лучших среди новобранцев; она даже стала полагать, что брюзжание Сиджера по поводу ее неповоротливости – это лишь для того, чтобы что-то сказать. Оказалось же, что самые медлительные из ветеранов двигаются быстрее, чем она. А лучшие – такие, как Донаг, – казались вообще нечеловечески быстрыми и ловкими. Пакс вновь стала получать синяки и ссадины, а Донаг позволял себе улыбаться всякий раз, когда его клинок заставлял ее охнуть или вскрикнуть.
– Достает он тебя? – негромко спросил Сабен у Пакс как-то за ужином.
Та, покосившись на Донага, кивнула. Сабен явно не решался что-то сказать, но за него высказалась Барра:
– Знаешь, Пакс, ты ведь не виновата в той истории со Стефи? Ну так иди и доложи начальству. Пусть Донагу растолкуют, что к чему. Никакого права он не имеет так с тобой обращаться.
Пакс пожала плечами:
– Не имеет… Ну и что мне с этого?
– Как что? Стэммел или даже капитан поставят его на место… – не выдержал Сабен.
– Нет. Это не дело. И вообще… не надо об этом, Сабен, пожалуйста.
– Хорошо. Но не забывай, если что – я всегда с тобой.
Впервые за эти дни Пакс улыбнулась, пожалуй больше для того, чтобы ободрить и поблагодарить друга.
В тот же вечер в их казарму зашел Стефи. Донаг радостно улыбнулся ему и предупреждающе зло посмотрел на Пакс. Та молча продолжала чистить шлем. К ее удивлению, едва кивнув Донагу, капрал подошел к ней.
– Привет, Пакс… Ну как тебе здесь, на юге? – сказал он.
Вздрогнув, она ответила:
– Здесь… здесь все по-другому. Уже так тепло.
Стефи улыбнулся:
– Я тоже в первый год все поражался этому. А потом привык. Подожди, что еще летом будет! В доспехах ощущение такое, что ты просто плавишься. Ладно, как у тебя вообще дела? Устроилась нормально?
Не удержавшись от быстрого взгляда на Донага, Пакс холодно ответила:
– Спасибо, все хорошо.
– Ладно. Но все равно тяжело, наверное, здесь после привычного отряда? Я помню, каким это было шоком для меня самого.
Пакс чуть успокоилась. В голосе Стефи действительно не слышалось ни злости, ни угрозы, которая постоянно исходила от Донага.
– Самое трудное, – подумав, сказала она, – это то, что вы все гораздо лучше владеете оружием и быстрее двигаетесь.
– Если бы не так, лежать бы нам сейчас в могиле, а не учить вас – разгильдяев, – буркнул Донаг. Затем, подойдя к Стефи, он спросил:
– Слышал уже что-нибудь о летней кампании?
Капрал покачал головой:
– Пока нет. Мы целый день на холмах провели. А что, ты уже что-то пронюхал?
Донаг выразительно поглядел на Пакс.
– Говори спокойно, – сказал ему Стефи. – Все равно новички тоже скоро все узнают, а кроме того, Пакс – девчонка не из болтливых. Уж я-то теперь знаю.
Донаг удивленно поднял брови, но сказал:
– Я сегодня видел гонцов Совета Фосса. Двое из них, с охраной, уже заезжали к нам в штаб. Да и в городе поговаривают, что Фосс и Кзардас в этом году собирают большую армию.
– Ну-ка, ну-ка, – пробормотал Стефи, – Кзардас? Там какой-то граф правит… Так у них же нет своих отрядов. Только горожане-ополченцы да дворцовая гвардия. Не думаю, что у него хватит денег на наемников… Хотя если его город вступит в союз с Андрессатом… Но тогда и война будет действительно серьезной. У тех все на карту поставлено. Слушай, а у тебя сведения верные?
– Обижаешь, – расплылся в улыбке Донаг.
