Орк упал, и кровь его хлынула ей на руку, пока Пакс пыталась высвободить клинок. Несколько мгновений она слышала у себя над головой ропот серебряных голосов, но потом вновь наступила тишина. Пакс перевернула мертвого орка на спину и высвободила наконец нож. На нем была зазубрина, в том месте, где он вошел в кость. Девушка подняла голову и оглядела смотревшие в ее сторону лица, стараясь унять возбуждение и отдышаться.
— Ну что ж, достаточно. Ты поработала с большим артистизмом, а последний удар был просто замечательным. Продолжай в том же духе, восхищай нас, и ты сможешь выжить. Во время следующего испытания ты можешь использовать нож, ты его заработала. А теперь встань напротив стены, — указал на стену за ее спиной облаченный в накидку иунизин.
Вход на арену тем временем был уже заполнен до зубов вооруженными иунизинами. Они развернулись веером вокруг нее и уткнулись ей в спину своими пиками. Пакс все равно было не дотянуться до них ножом, она даже не сопротивлялась. Она наблюдала, как двое из них потащили тело орка через паутину и положили под нижними прядями. С ужасающей быстротой огромное обрюзгшее брюхо стало раскачиваться вокруг него таким образом, что Пакс могла видеть связки шелка в его прядильном органе, который все время вращался. Вскоре орк был аккуратно упакован в эти пряди и повис безжизненно на паутине. Пакс едва смогла подавить приступ тошноты. Вот какая ей была уготовлена участь, если бы она проиграла это сражение… Девушка поспешно отбросила прочь эту мысль. О Всемогущий Гед, подумала она, помоги же мне в сражении.
Когда ее волнение утихло, она начала дрожать. Пакс очень хотела пить, укусы орка на ноге сильно беспокоили ее, царапины, полученные от удара хлыстом, отзывались болью. Она вновь задумалась о том, сколько же времени провела она под землей. Конечно, ее товарищи знали, что она исчезла, и, конечно, Амберион отправится искать ее… Сознание ее затуманилось, и Пакс прислонилась к стене. Она даже не заметила, что державшие пики иунизины ушли еще до того, как их предводитель заговорил вновь.
— Надеюсь, то, что мы видим, не слабость. Конечно, такой закаленный боец и победитель не думает, что испытание закончено после такой пустячной схватки, как эта? Нет, нет… мы должны увидеть гораздо больше из того, что ты умеешь. Ведь не зря же дошла до нас слава о тебе как об искусном воине. Вот и сейчас твои противники приближаются; не разочаровывай же нас.
Пакс облизала языком пересохшие губы. Как же она сможет биться без воды и отдыха? Усилием воли она заставила себя успокоиться. “Что ж, выползайте на открытое место, — обратилась она мысленно к врагам. — У вас будет возможность сразиться со мной”. Она уже приняла решение и тут же двинулась вперед, прихрамывая на больную ногу. “Я должна продолжить сражение, — вновь подумала девушка. — Должна”.
В это мгновение из темного прохода вышли два орка. На этот раз они были вооружены короткими мечами и щитами. “О Всемогущий Гед, — повторила она как заклинание. — Я не могу сразиться с двоими, вооруженными двумя мечами, когда у меня в руках лишь зазубренный нож!” Но слова Сиджера, сказанные им когда-то давно в Ааренисе, всплыли в ее памяти: оружие врага — твое оружие, если только ты сумеешь взять его. “Два меча, — вновь подумала Пакс. — Но если я смогу добыть один из них, то тогда один будет против одного…”.
Орки двинулись вперед, а Пакс отступила назад к стене. До тех пор пока она не собьет с ног одного из них или не разоружит, ей хотелось иметь какую-нибудь опору за спиной. Пакс заметила, что эти двое устремились к ней не так уверенно, как первый. Один из них даже меч держал неуклюже. Возможно, это просто трюк? Она ждала, дав им возможность подойти ближе.
Более высокий и, как видно, более опытный в сражениях орк подходил к ней с правой стороны, другой подходил слева. Вновь она заметила, что он держит меч как палку. Высокий орк сделал выпад. Пакс парировала его удар, мысленно поблагодарив нож за длинную ручку.
Боковым зрением она заметила, что второй орк тоже бросился в атаку, вытянув вперед свой меч. Пакс в ту же секунду стремительно отпрыгнула к стене, со стуком ударившись о нее, и схватила неуклюжего противника за запястье. Орк упал вперед, и Пакс мельком увидела устрашающее лицо под его шлемом. Этот уже не воин, подумала она. Она посильней нажала на его запястье, и рука орка, сжимавшая меч, обмякла. Пакс успела дотянуться до меча прежде, чем высокий орк попытался обрушиться на нее через поверженное тело своего партнера. Но она увернулась от удара.
Тогда орк попытался стукнуть ее краем своего щита по руке. Но Пакс что было мочи полоснула его мечом и тут же отпрянула к стене. Удачный выпад придал ей силы, — она им еще покажет!
Высокий орк взвыл от боли, но все же бросился на нее в атаку, стараясь оттеснить Пакс в сторону своего товарища. Тот попытался встать, но подняться во весь рост так и не сумел. Пакс скользнула в сторону вдоль стены, нанося противнику яростные удары, насколько хватало сил. Но она чувствовала, что удары становятся слабее и медленнее — давала знать о себе усталость. Только искусство, накопленное путем неустанных тренировок под руководством Сиджера, помогало ей держаться в форме и не дать врагу сразить себя.
Вот она сама провела серию ударов, но никак не могла нанести ему мало-мальски серьезную рану. Второй орк встал-таки на ноги, приблизился к ней и схватил руку девушки, державшую нож. Пакс нацелилась ногой в колено орка, но тот поймал ее за лодыжку, и она потеряла равновесие.
Пакс тяжело упала, оказавшись рядом со стеной как в ловушке. Как раз над ней клинок высокого орка со звоном обрушился на стену. Она быстро перекатилась, вскочила на ноги и сделала ответный выпад. Вновь орк промахнулся, но на этот раз его клинок вонзился в плечо своего меньшего товарища, который пытался в это время схватить Пакс за ноги. Маленький орк завизжал от боли и отпрянул назад. Пакс, используя удачный момент, бросилась прямо на высокого орка. На этот раз оба ее клинка попали в цель: меч проткнул его туловище, а нож угодил в шею.
Прежде чем Пакс сумела высвободить клинок, она ощутила тяжелый удар по спине, и тут же чья-то сильная рука обхватила ее за шею. Затем зубы меньшего орка впились в ее плечо. Пакс тут же отпрянула назад. Орк вскрикнул, ударившись о землю, но хватку не ослабил.
Девушка увидела, как свободной рукой он потянулся к мечу, который выронил высокий орк. Тогда она стремительно развернулась, с усилием оттолкнувшись от земли ногами, чтобы орку было не дотянуться до клинка. Ее собственный нож был при ней, но меч был воткнут в мертвое туловище орка. Пакс быстро слабела. Ее левая рука висела безжизненно — сказывался укус в плечо. Оставшийся в живых противник начал подниматься; если он сумеет добраться до ее шеи, у нее уже не останется шансов.
Пакс как можно крепче зажала нож в руке и ударила им через плечо, целясь в глаз орку. Челюсти его начали разжиматься, и она нанесла еще один удар ножом, затем глубоко вонзила нож в локоть орка. Почувствовав, что он совершенно обмяк у нее за спиной, девушка круто повернулась и напоследок вонзила нож в горло врага, стараясь не смотреть в его лицо.
Следующим движением она постаралась оторваться от мертвого орка. “Я должна добыть меч, — подумала Пакс. — Я должна быть готова”. Но дыхание ее было тяжелым и частым, и она не могла разглядеть, что творилось кругом. Теряя остаток сил, она рухнула поперек тела орка. С последним проблеском сознания она попыталась обратиться к Геду, но имя его звучало в ее голове, уже лишенное всякого смысла.
Она очнулась в подвале, только не могла сказать, в том же, что и прежде, или в другом. В углу скобами к стене был прикреплен зажженный факел; благодаря свету, Пакс увидела кувшин, кружку и большое плоское блюдо рядом с собой. Ее раны болели, словно были посыпаны солью, но кровотечение прекратилось. Девушка потянулась к блюду, но потом остановилась. Кто-то предупреждал ее однажды об опасности брать какую-нибудь еду или питье у иунизинов. Или все это осталось в памяти из детской сказки, услышанной когда-то давно?
У Пакс пересохли губы, язык распух и болел. Если она должна сражаться снова, то ей обязательно нужно что-нибудь попить. Но если они отравили воду, ей не о чем будет больше волноваться… От таких мыслей Пакс вздрогнула. Неужели она права в своих догадках? Нет, она должна суметь сразиться со своими врагами! Ведь Гед всегда покровительствовал воинам. Она была готова умереть здесь, но только после решающего сражения с противником.
Пакс взяла кувшин и заглянула в него. Но при неярком зеленом свете факела она не могла точно сказать, что за жидкость там была. Нетвердой рукой Пакс налила часть содержимого в кружку. Вглядевшись, увидела, что это по крайней мере жидкость, а не что-то другое. Тогда она поднесла кружку к губам и
