как-то защищаться, вот и пришлось швырять в него банки.
— Значит, образцы пропали не без пользы, — ответил Бромвелл. — Нелл, подержите острие дротика вот так, пока я затяну узел. Недаром я столько времени провел в море!
Нелл с опаской повиновалась.
— Он не весь пропитан ядом, — заметил Джастиниан, полностью овладев собой, и улыбнулся, глядя в ее испуганное лицо. — Опасность представляет только острие.
Стернпол издал стон, но Бромвелл не обратил на это внимания и стал подталкивать его к выходу. Неожиданно на пороге появился Друри и от удивления заморгал глазами.
— Боже мой, что случилось?
— Этот мерзавец посмел напасть на Нелл. Я требую, чтобы его арестовали и обвинили в попытке убийства.
Друри мгновенно овладел собой и спокойно кивнул:
— Разумеется.
Друри хотел войти внутрь, но только теперь заметил, что творится на полу.
— Я отконвоирую его в дом. — Он обернулся к подошедшей сзади жене: — Джульетта, вы не могли бы помочь мисс Спрингли?
— Я помогу ей сам, — возразил Бромвелл, вытирая руки о штаны. Он лишь чудом не поранился об осколки стекла. — Джульетта, вам не трудно будет пойти и сообщить слугам, что нам нужна помощь? И попросите послать за аптекарем.
Джульетта поспешила уйти, а Друри крепко схватил за плечо мрачного Стернпола.
— Не вздумайте бежать, милорд, — заявил Друри, выволакивая его наружу. — Может, я не так уж силен, но могу заверить, что без колебаний выведу вас из строя.
Когда они ушли, Бромвелл закрыл двери и подошел обнять Нелл.
— Если бы не вы… — припав к его груди, пробормотала она.
Он прижал ее к себе, с ужасом представляя, что могло случиться.
— Простите, что я не пришел сюда раньше.
— Но вы не опоздали, а это главное! — Она смахнула слезы. — Мне было так страшно!
— Но не настолько, чтобы не защищаться, да еще с такой решительностью! — Он гладил ее по влажным спутанным волосам, безмерно счастливый, что больше ей ничто не угрожает. — Вы и в самом деле невероятно отважная женщина!
При этих словах ее затрясло — только теперь она осознала, какой ужасной опасности подвергалась.
— Пойдемте в дом и займемся вашей разбитой губой. У вас есть еще раны?
— Нет, кажется… Но, Джастиниан, я почти уничтожила вашу коллекцию!
— Это не важно, — искренне сказал он. — Я соберу новую коллекцию. Отец согласился дать мне на экспедицию недостающую сумму — и я подозреваю, что это изменение его отношения вызвано самоотверженно защищавшей меня изумительной женщине.
— О, Джастиниан! Это замечательно!
А потом она по-настоящему разрыдалась. Он бережно подхватил ее на руки и понес в дом, крепко прижимая к груди, к сердцу, которое принадлежало ей навсегда.
Джастиниан внес Нелл в ее спальню и, вызвав слуг, отдал им распоряжения. Она была слишком измучена, чтобы протестовать и беспокоиться о том, что могут подумать слуги. Дейна побежала наверх следом за ними, упрашивая виконта предоставить миледи, ее заботам.
Не обращая внимания на суетящуюся рядом Дейну, Джастиниан бережно уложил Нелл на кровать, осмотрел синяки и порезы на ее руках и даже приподнял пропитанные спиртом ее грязные юбки, что осмотреть колени.
— Эти ссадины я обработаю позднее, — сказал он, поочередно поцеловав Нелл обе ладони. — К счастью, они не глубокие и осколков стекла не видно. Но я принесу лупу, чтобы знать наверняка.
— Милорд, предоставьте мне ухаживать за миледи, — в очередной раз попросила Дейна. — Ей нужно принять ванну, переодеться в чистое платье и выпить горячего чая. А ее ранами вы займетесь позднее.
— Хорошо, — уступил Джастиниан.
Дейна сразу приказала ожидавшей у двери горничной отдать распоряжение слугам, принести ванну и побольше горячей воды.
— Пойду проверю, надежно ли заперт Стернпол, а потом вернусь, — предупредил Джастиниан.
И взглядом оборвал возражения Нелл и Дейны.
Как только он ушел, Нелл грустно поникла. Теперь, когда из-за нее погибла его коллекция, у него еще больше причин не откладывать экспедицию.
— Позвольте мне снять с вас эту одежду, — заботливо сказала Дейна. — Мы поможем вам вымыться, и вы сразу почувствуете себя лучше.
Не имея сил возражать, Нелл полностью отдалась в ее распоряжение. Дейна помогла ей раздеться, а вскоре около камина была готова ванна с горячей водой. Еще одна горничная принесла кипу чистых полотенец и простыней, одну из которых постелила на дно ванны, а миссис Фоллингсбрук собственноручно доставила два кувшина с водой для мытья волос.
По просьбе Нелл около нее осталась одна Дейна.
Сбросив халат, Нелл осторожно уселась в ванну. На коленях темнели синяки и мелкие порезы, все тело неприятно пахло потом, спиртом и кровью, так что ей не терпелось смыть с себя всю эту грязь. Она со вздохом опустила голову на колени.
Прикрыв глаза, она с ужасом думала о том, что с ней случилось бы, если бы Джастиниан явился позже, когда у нее уже не было бы сил сопротивляться Стернполу!
— Вы можете идти, Дейна.
Она распахнула глаза, услышав голос Джастиниана. Он стоял у двери, и его чуть влажные волосы касались воротника рубашки. Она была рада его видеть, но ее смущало то, что могла подумать Дейна.
И все же она не попросила его уйти, а Дейну остаться. А просто смотрела, как он закрыл дверь за недовольной горничной и направился к ней.
— Вам уже лучше?
— Да, теперь, когда рядом мой герой и спаситель.
Он остановился:
— Вы мне слишком льстите.
— Это невозможно.
Он снова шагнул ближе.
— Подумайте, стоит ли, — предупредила она его, хотя сердце ее часто забилось. — От меня так ужасно пахнет.
— Я привык к запаху спирта, для меня он лучше всяких духов, — возразил он.
Боль от порезов и синяков сразу стала меньше. Она потянулась к стулу, который Дейна поставила рядом, и взяла кусок лавандового мыла. Теплая вода омыла ей груди и закапала с протянутой руки.
Мне нужно вымыть голову. Вы хотите помочь?
Джастиниан сразу сбросил сюртук и закатал рукава рубашки.
— Надеюсь, ссадины на коленях не слишком болят, — сказал он, с нежностью глядя на нее.
— Совсем немного — Она улыбнулась при мысли, что, если бы ванна была больше, он тоже мог бы в нее сесть.
— Что это у вас такой проказливый взгляд?
— Вам не обязательно это знать, милорд, скажу только, что я подумала о ванне. О большой ванне.
Он очаровательно смутился:
— А, понимаю.
Опустившись рядом на колени, он стал вынимать шпильки из ее волос.
— К сожалению, придется довольствоваться тем, что имеем. Нагнитесь, пожалуйста, — сказал он и
