женщин и детей с тонущего корабля в бушующем море. Человек, гордившийся тем, что создал себя сам за счет своей воли, трудолюбия и природных дарований. Мужчина, способный вскружить голову любой женщине. Он излучал обаяние и энергию такой силы, против которой было трудно устоять.
И она не устояла. Когда она увидела его впервые, то сразу поняла, что это ее судьба. Он произвел на нее эффект небывалой силы, как будто на нее обрушилась снежная лавина или селевой поток. Она пыталась сопротивляться своему чувству, апеллируя к собственному разуму, но это было выше ее сил. Он был слишком притягателен физически. Настоящий секс-символ. Он просто подавлял ее своим великолепием. И она действительно получила то, что хотела, — заботливого мужа, способного удовлетворять любые ее капризы и прихоти, обеспеченную, удобную жизнь и бездну красивого, фантастически чувственного секса.
Однако в жизни женщины всегда чего-то не хватает. Она это ощущала где-то на уровне подсознания, как-то эфемерно и нечетко. Даже не могла сформулировать для себя самой, чего именно ей еще хотелось от этого брака. Если не считать, конечно, появления ребенка, которого они оба страстно желали. Муж, естественно, ожидал наследника и продолжателя рода. Ей хотелось иметь дочь. Оба сошлись на том, что если завести не менее двух детей, а лучше четырех, то тогда и проблема с тем, кто родится первым — мальчик или девочка, не будет иметь никакого значения. И вот она уже ждет своего первенца, предчувствуя, что это будет сын. Судя по всему, зачатый как раз во время их романтического путешествия на яхте. Дитя человеческой любви и капризов морской стихии.
Конечно, у них были небольшие размолвки, в основном из-за ее желания продолжать работу в магазине. Но это была мелочь, которой она не придавала слишком большого значения. Все мужчины, даже самые цивилизованные и прогрессивные на словах, в глубине души эгоисты и сатрапы и хотят все держать под своим контролем. Мой дом, моя жена, моя работа, мои деньги, мои милости и щедроты. Хочу — осчастливлю, хочу — наоборот. Попытка построить или сохранить какую-то свою собственную, автономную жизнь воспринимается ими как покушение на их царственные полномочия.
Этот психологический нюанс необходимо постоянно учитывать при общении, но не придавать ему слишком большого значения. Женский ум более тонкий и изощренный, чем у мужчин, и при умелом его использовании манипулировать можно любым приматом, причем даже незаметно для него.
Гораздо опаснее, когда в этот процесс семейной игры вмешивается другая женщина, в своих интересах. Гизела Хорнби-Лерой, эта «черная вдова», свободная для нового брака, открыто бросила ей вызов и вступила на тропу войны. Может быть, все же зря она сдалась сразу? Ее бегство из Торонто вполне можно оценивать именно как сдачу без боя своих позиций противнику. Без всякого сопротивления. Даже без предварительной оценки реальных возможностей соперницы. И не отомстив. Это аномально и как-то не по-женски. Но в тот момент она не могла поступить иначе.
Сейчас, по прошествии нескольких дней, когда ее гнев остыл и на первый план вышли практические заботы, она вновь проиграла в памяти несколько случаев, толкнувших ее на этот решительный и бесповоротный поступок. Может быть, недостаточно продуманный, следствие неконтролируемых эмоций… Хотя, в любом случае, отыгрывать назад уже поздно. Что сделано, то сделано, и надо не жалеть о прошлом, а смотреть вперед и строить планы на будущее, исходя из сложившейся ситуации.
— Рейчел!
Она вздрогнула, услышав знакомый голос.
2
Рейчел настолько углубилась в свои мысли, что сначала даже не поняла, откуда слышит этот голос. Показалось, что он звучит откуда-то изнутри нее самой, как элемент воспоминаний. Голос любящего, но грозного повелителя. Он прозвучал так внезапно, что она не успела решить, как на него реагировать. Просто закрыть глаза и уши и сделать вид, что ее это не касается? Или броситься куда глаза глядят и постараться вновь исчезнуть в неизвестном направлении? Как он смог ее выследить?
Однако она не сделала ни того, ни другого. Ноги стали ватными и отказались ей служить. Внутри воцарилась абсолютная пустота. Она просто медленно повернула голову и встретилась с вопрошающим взглядом мужа. Рейчел вдруг почувствовала себя такой несчастной, заброшенной и одинокой, что у нее чуть не покатились слезы от жалости к себе. А он продолжал упорно смотреть на нее, и этот взгляд становился все более завораживающим и гипнотизирующим, проникающим в самые глубины ее мозга, подчиняющим ее своей воле. Воле вождя и победителя, не привыкшего и не желающего проигрывать. Бунт верноподданных следует давить в зародыше, и карательная экспедиция уже нагрянула.
Она почувствовала, что если не окажет сейчас сопротивления, то это окончательно сломает ее, превратит в жалкую и покорную марионетку. Она даже инстинктивно передернула плечами и закрыла глаза, стряхивая с себя этот подавляющий волю взгляд, эту черную магию гипноза. В этот момент она чувствовала одновременно и восхищение, и ненависть к этому человеку. Желание покорно подчиниться ему и одновременно причинить ему боль. Желание вновь оказаться в его крепких объятиях, почувствовать его жаркие губы и одновременно выплеснуть рвущийся наружу протест.
Почему он не оставит ее в покое? Почему она должна жить по его правилам? Почему она должна все время следовать за ним? Почему она должна прощать все его прегрешения? Почему?
Однако она не бросила ему в лицо эти вопросы. Просто открыла глаза, несколько раз глубоко вздохнула, восстанавливая самообладание и способность трезво думать и спокойно говорить.
Он стоял перед ней в своем строгом деловом костюме из отличной серой английской шерсти, который они выбирали и покупали вместе во время прошлогоднего кратковременного пребывания в Лондоне, в фешенебельном магазине «Хэрродз», где одевается вся королевская семья. Он летел туда по делам, в эту бывшую метрополию, и взял ее с собой.
Под костюмом была голубая рубашка и темно-синий шелковый галстук. Кристиан предпочитал холодные тона в деловой одежде. Это усиливало психологическое воздействие на клиентов, создавая ощущение светской изысканности, строгой корректности и обязательности, а также обеспечивало сохранение должной дистанции в общении. Стало быть, на урегулирование личных отношений он тоже смотрел по-деловому, как на элемент восстановления партнерских отношений с клиентом, в которых произошел небольшой сбой из-за пустякового недоразумения. Все сейчас быстро выяснится и вернется на круги своя. В семье должен быть раз и навсегда установленный порядок.
— Ты не против, если я присяду рядом? — продолжил свою партию этот бизнесмен, выдержанный в серо-голубых тонах.
— Риторический вопрос. Полагаю, что ты это сделаешь в любом случае, даже если я буду против.
— Будем считать, что ты выразила согласие. — Кристиан ухмыльнулся и присел напротив. Он заказал черный кофе и стакан минеральной воды у подошедшей официантки, а затем вновь окинул оценивающим взглядом свою сбежавшую и вновь найденную супругу.
Она выглядела немного осунувшейся и бледной. Наверняка потеряла в весе несколько фунтов от переживаний. Появились заметные тени под глазами, а в самих глазах застыло выражение усталости. Правда, одета она по-прежнему с изысканным вкусом, в обманчиво простое по стилю платье темно-зеленого цвета, строго элегантное и в то же время неуловимо эротичное. Правда, обычно свободно распущенные по плечам волосы на этот раз были стянуты на затылке в «конский хвост».
— Как тебе удалось меня найти?
— А ты как думаешь? — В его глазах появился холодок и жесткий прищур. Он даже слегка согнулся и напружинился, как тигр перед прыжком на уже выбранную среди стада антилоп потенциальную жертву.
— Как я полагаю, нанял частного детектива? — брезгливо процедила Рейчел.
— А ты надеялась, что я этого не сделаю? Или что буду бегать по твоим следам сам?
— Да нет. Я знала, что ты найдешь самое простое и эффективное решение. — Наверное, она и сама предполагала такой исход. Может быть, именно поэтому ей не спалось последние две ночи, в предчувствии их неминуемой и скорой встречи и этого нелегкого разговора. К которому она оказалась не готовой, несмотря на все ее предчувствия и предположения.
Официантка принесла его заказ, и он потребовал общий счет.
