добавил: — Капитан Джулия, рад видеть вас на борту нашего судна!
Он пробежался по сходне и спрыгнул на борт.
Корабль целиком был построен из дерева. Всего одна палуба и под ней трюм. По обе стороны палубы размещались деревянные скамьи, десять рядов, а рядом с ними — поднятые вверх вёсла. Как оказалось, все они крепились к уключинам прочной цепью.
— Таким образом, нет риска, что весло уплывёт в море, — пояснил Рик.
— Отличное объяснение, капитан Рик! — кивнул Джейсон.
— «Метис»! — воскликнула Джулия, листавшая словарь. — Это судно называется «Метис». Это греческое название.
— А, вот оно что, — с умным видом произнёс её брат. — Ну, «Метис» намного лучше, чем «Метие».
— А что это означает? — спросил Рик.
— Ммм… да. «Метис» означат «мудрость». Так звали одну из жён Зевса, дочь Океана и Тефиды. Умная женщина, даровитая, как, впрочем, все женщины!
Джулия закрыла словарь, потом заглянула в трюм:
— Пустой! Тут ничего нет.
Вообще-то её не покидала надежда найти сокровища, спрятанные где-то в тайнике среди скал. Но судно оказалось пустой скорлупой.
На мачте, высившейся посередине палубы, не было паруса. Лишь толстые, покрытые морской солью канаты тянулись от её верхушки к носу и корме.
— Хм, нет парусов, — проговорил Рик. — Боюсь, это судно никогда не выходило в море. Или же очень давно не выходило. Однако, мне кажется, оно в хорошем состоянии. Я нигде не заметил тередо или…
— Тере, что?
— Тередо. Жуки-древоточцы, они питаются деревом. Делают себе в обшивке гнездо и потом постепенно разрушают судно.
Джейсон выпятил нижнюю губу, как бы говоря «Ну и дела!».
Маленькие капитаны прошли на корму. Тут они увидели два более широких и плоских весла, уключины которых находились чуть выше уровня борта.
— Это гребные рули, — пояснил Рик. — С их помощью меняют направление движения судна.
Каждый руль имел неширокую поперечную планку, что придавало им сходство с латинской буквой L.
— А это что такое? — спросил Джейсон, указывая на небольшой деревянный домик на корме.
— Это? Это, я полагаю, каюта капитана… — тихо произнёс Рик, подходя ближе.
В дверном проёме висела старая джутовая занавеска, попорченная сыростью и временем. Рик осторожно отодвинул её и заглянул внутрь. Пришлось зажечь зажигалку, чтобы осветить тесное помещение.
Каюта была пуста. С одной стороны стояла простая кровать, втиснутая между двумя сундуками, а с другой к обшивке крепилась болтами доска, служившая столом. На ней стоял канделябр с тремя огарками свечей.
И рядом лежала книга.
Рик прошёл к столу, зажёг свечи и дрожащей рукой прикоснулся к книге.
— Это, наверное, бортовой журнал последнего капитана, — прошептала Джулия.
Рик вытер пыль с чёрной кожаной обложки и открыл книгу.
За пределами грота, в открытом море, гигантская молния ослепила горизонт.
Глава 21
Последняя запись
На первой странице красивым почерком было написано:
Это будет, наверное, последнее путешествие красавицы «Метис». Она исполнила все наши желания, и ей больше незачем отчаливать. Руки, которые управляли ею, теперь не в силах делать это. Мои стали слишком слабыми, я постарел. А того человека, который сопровождал меня всюду, больше нет. Время в конце концов прервало наши приключения. Теперь, когда якорь лежит недвижно на дне этого уголка моря, скрытого от всех, мне остаются только воспоминания о том, что мы видели и пережили, где побывали и что узнали. И всё равно остаются мечты о далёких портах, что я так и не посетил. Мечты и воспоминания — это почти одно и то же, их следует готовить на медленном огне, чтобы испечь ароматный хлеб, способный утолить голод старика.
Да, я стар. Постарело и наше судно, но оно ещё способно преодолеть любые преграды, следуя желаниям своих капитанов.
А теперь, моё дорогое судно, остановись!
Ты вырезано из дерева священного дуба, и прошу тебя, дай отдых своим вёслам!
У тебя нет больше капитанов. И ты не встретишься больше с Повелительницей пиратов, из-за которой приходилось лавировать в бурном море.
Пусть ночь будет для тебя лёгкой, дорогая «Метис», потому что именно ей я вверяю тебя».
Рик перевернул страницу — больше записей не было.
— Что скажете? — спросил он.
— Я узнал почерк, — сказал Джейсон.
Вытащив из кармана дневник, который они нашли в башенке, он раскрыл его и положил рядом с судовым журналом. Несомненно, писала та же рука.
— Это последняя запись старого Улисса. Его прощальное письмо.
— Он пишет о приключениях, о далёких портах, — сказала Джулия. — Должно быть, немало поплавал на этом судне.
— Или хотя бы воображал, что плавает, — поправил её Рик. — Не думаю, чтобы он когда-нибудь выходил отсюда в открытое море.
Джейсон, листая дневник, проговорил:
— И всё же он пишет о Египте так, словно побывал там.
— Но не на вёсельном судне! — воскликнул Рик. — Здесь нет двигателя, нет парового котла, нет даже парусов!
— Однако есть вёсла!
— А ты думаешь, можно найти моряков, которые согласились бы отправиться на вёслах из Англии в Египет? Что-то я сомневаюсь. Если б такие нашлись, про них трубили бы по всем телеканалам мира!
У Рика наворачивались слезы на глаза. Читая судовой журнал, он не мог не вспомнить своего отца, который не успел даже состариться. Море забрало его однажды вместе с лодкой и решило не возвращать. Какие уж тут мечты о далёких портах.
Но сказать всё это мальчику было трудно, поэтому он в волнении стал ходить по каюте.
— Но что же мы будем делать? — спросила Джулия.
— Двигаться дальше! — ответил Джейсон.
Рик вышел на палубу, и зрелище, открывшееся перед ним — своды гигантского грота и тысячи роившихся светлячков, — немного успокоило его.
— Рик!
Близнецы смотрели на него, стоя на пороге каюты.
Рик улыбнулся и сказал:
