одну.
– Я думал, ты уже спишь. Не хотел тебя беспокоить.
– Вы бы меня нисколько не побеспокоили.
– Ладно.
Он сел и потянулся за сапогами. Энн села рядом и чинно сложила руки на коленях. Прекрасный краем глаза наблюдал за ней. «Прелестна, – решил он, – вне всякого сомнения». Принцесса и вправду была красива, особенно для тех, кому нравятся девушки чистые и невинные. Прекрасному они не нравились. Он скорее предпочел бы иметь дело с падшими и порочными, но что толку? Выбирать не приходилось.
Вслух Принц поинтересовался:
– Твоя мать еще не встала?
– Она мне мачеха. В смысле, да, встала. Она и не ложилась. Когда ты спустился, она ушла в лабораторию.
– А-а. – Ответ Прекрасному не понравился. – Чем она, по-твоему, там занималась?
– Ну-у, я думаю, либо накладывала на тебя дополнительные проклятия и заклятия, либо снимала уже наложенные.
– Хм-м. – Юноша прикинул оба варианта. Если повезет, то, скорее, последнее. – Ладно, Энн, суть в следующем. Меня отправили проверить ситуацию, поскольку до нас дошел слух, что ты в беде. Я приехал, я увидел, я поспал на кушетке – и я уезжаю. С тобой, похоже, все в порядке. Королева, кажется, несколько стервозна, но и не скрывает этого. Я лично не вижу здесь никакой проблемы, которую нельзя было бы решить при помощи холодной ванны.
– А при чем тут холодные ванны?
– Потом скажу.
– Извините, по-моему, овсянка готова.
Принц последовал за ней в кухню, но, заметив Венделла, притормозил и отвел пажа в сторону.
– Привет, Венделл. Черную Вдову не видал?
– А она в библиотеке. Все утро там проторчала. Нет, ты бы видел, какая у нее библиотека! Под завязку забита книгами и свитками и старыми-престарыми картами. Мандельбаум удавился бы от зависти.
– Теперь хотя бы понятно, куда они тратили деньги. Уж точно не на хозяйство.
Принц и Венделл огляделись. При свете дня замок выглядел еще более унылым и заброшенным. Краска с дверных косяков пооблезала. По потолку змеятся трещины. Гобелены побиты молью и все в дырах. Из дивана торчит набивка. Разбитые окна заклеены промасленной бумагой. Однако вопреки атмосфере обнищания пыль на мебели отсутствует и пол чисто выметен. «Энн старается», – догадался Прекрасный.
– А какие у нее книги?
– По магии. Все виды книг по магии. Вот, я одну спер.
Венделл показал изрядно захватанный том. Принц его узнал.
– «Современная органическая алхимия» Моррисона и Бойда. Я видел такую у Мандельбаума в лабе. – Он полистал пособие. – А дамочка и впрямь занималась.
– Откуда ты знаешь?
– Все важные формулы выделены желтыми чернилами. – Прекрасный захлопнул книгу и небрежно отложил в сторону.
Вошла Злая Королева. Хотя дождь прекратился, уступив место пасмурному утру, одного присутствия Королевы Руби хватало для создания напряженной обстановки. Она не надела хищного кожаного костюма, в котором предстала перед гостями вчера, но выглядела лишь чуть менее броско.
– Завтракать, мальчики, – коротко пригласила она. – Нам нужно обсудить дела.
Венделл последовал за Прекрасным в столовую.
– Какие дела?
– Поиск. Она хочет, чтобы я отправился на поиски.
– Ты ей сказал, что не занимаешься поисками?
– Сказал. Она полагает, что я передумаю.
– Ага, как же! – Паж уселся перед миской овсянки. – Ты – Прекрасный Принц, наследник богатейшего и могущественнейшего престола во всех Двадцати королевствах. Что она может тебе предложить? – Он заметил, как Принц стрельнул глазами в сторону затянутого в свитер тела Королевы, и вздохнул. – Неважно. Проехали.
– Конкретно, – пояснил Прекрасный, – на поиски Грааля.
– Только не это! Каждому рыцарю, сколько их было на свете, приходилось добывать Святой Грааль.
– Мы ищем не Святой Грааль, – успокоила его Королева. – Святой Грааль – всего лишь фантазия.
– А что, есть другой?
– Десятки, – ответил Принц. – Древние культы плодородия обожали Граали. Каждый захудалый друид, способный установить пару стоячих камней, считал своим долгом иметь Грааль. Легенды о Граале существуют повсюду, и рыцари ищут их с незапамятных времен. Ни один, правда, не нашел ничего
