— А атланты — это кто? — оживая, спросил Жека.
Тарас вывернулся из Жекиных рук и неслышно растворился в сгущающихся сумерках. И я в очередной раз удивилась: как это не хрустнет под его огромным телом ни камешек, ни ветка… Жека смотрел на меня.
— Атланты — это скульптуры такие. Каменные люди. На домах стоят. Как: будто бы балкон держат или еще чего…
— А небо? — спросил Жека.
— Может быть, и небо, — сказала я. — Чего оно, в самом деле, не падает?
— Я думал, — сказал Жека. — И ничего не придумал. А атланты добрые, да?
— Да, добрые, — согласилась я. — И усталые. Хочешь посмотреть?
— Да, хочу, — быстро ответил Жека. — А чего?
— Ну, атлантов, — нерешительно объяснила я, соображая, как отнесется к моей затее Васька. — Погуляем пойдем, я тебе покажу… А сейчас домой пошли. Васька небось извелся весь…
— Пошли, — согласился Жека и взял меня за руку. Ладошка у него была теплая и мокрая.
Ваську мы встретили по дороге.
«Наверное, не выдержал, — подумала я. — Сам пошел нас искать».
Он стоял на куче вымазанного мазутом гравия и, размахивая руками, объяснял человеку, сидящему на подножке старого вагона:
— Ну такой, черный, понимаешь? Ну такая голова большая… Ну как котел… И девчонка. В платье и куртка поверх. Не видал?
Человек отрицательно покачал головой. Он был очень странный. Длинные и прямые белые волосы свешивались на шею и плечи, на голове громоздилась бежевая сетчатая шляпа, а на ногах почему-то были растрескавшиеся лакированные туфли. Очень странный был человек.
— Васька! — крикнула я. — Мы тут! Нашлись!
Васька оглянулся, обрадовался (это было по глазам видно), но тут же начал ворчать:
— И где вас черти носят! Больше мне делов нет, как за вами бегать! А этому отродью вообще голову открутить мало! Что я тебе говорил…
Человек, сидящий на подножке, с любопытством слушал Васькино ворчание и улыбался. Потом спросил:
— Братишка ваш, что ли?
— Нет, — ответила я.
— А как же? — заинтересовался человек. — Коммуной, что ли, живете?
— А тебе-то что за дело? — окрысился Васька. — Я ж тебя не пытаю: кто такой да чего здесь делаешь?
— Можешь и спросить, отчего же, — спокойно сказал человек. — Я отвечу, пожалуй.
Мне показалось, что ему скучно и хочется поговорить.
— А что вы здесь делаете? — вежливо спросила я.
Жека присел на корточки и начал строить из гравия забор. Васька хмуро смотрел куда-то в сторону.
— Я — ищу, — доброжелательно глянув на меня, ответил человек. Глаза его — добренькие щелочки — немного смеялись, но лицо оставалось серьезным.
— А что вы ищете? — спросила я.
— Да так, трудно вам да еще так сразу объяснить…
— А ты попробуй, — неожиданно вмешался Васька. — Авось да поймем чего…
— Ну, если попроще, то можно так сказать — хотелось бы суть найти в этой жизни, понять, в чем ее стержень, на чем держится и вокруг чего вертится все…
— А — суть! Ну да! — Васька явно издевался, но человек то ли не замечал этого, то ли не хотел замечать. — И как — нашел?
— Да пожалуй, нет еще.
— А давно ищешь? — спросил Васька.
— А может, не там? — спросила я.
— Может, и не там, — грустно согласился человек.
Странный человек. Что-то я раньше таких не видела.
— Меня зовут Ольга, — сказала я. — Их — Васька и Жека. А вас как?
— Меня — Матвей. Чаще зовут — Моня. Моня-искатель. Можете и вы так звать.
— Неудобно как-то, — возразила я. — Вы же взрослый.
— Взрослый! — усмехнулся Моня. — Ерунда это — взрослые, дети. Все мы в одном звании — на этой земле человеки.
— А работаешь ты где? — спросил Васька.
— А! Где я только не работал!
Моня беспечно махнул рукой.
— Так, не вкалывая по делу, и не найдешь ни черта! — твердо сказал Васька.
— То есть ты хочешь сказать, — уточнил Моня, — что пока я не стану винтиком какого-нибудь механизма, я не смогу понять суть его работы? Это спорная мысль.
— Дак ты и так винтик! — усмехнулся Васька. — Только не в моторе крутишься, а так, — он сплюнул себе под ноги, — в пыли валяешься.
Я думала, что Моня обидится и прекратит с Васькой разговаривать, но он почему-то даже обрадовался.
— А ты не глуп, Васька! — воскликнул он. — Ой, как не глуп!
— Ну, в дураках не ходим, это точно, — солидно согласился Васька.
И мне отчего-то стало очень смешно. Я засмеялась. Васька, Моня и даже Жека с удивлением посмотрели на меня.
— Моня, а когда вы найдете то, что ищете, то что вы будете делать? — отсмеявшись, спросила я.
— Не знаю. Умру, наверное, — спокойно сказал Моня.
«А зачем же тогда искать?» — хотела спросить я, но не успела.
— Вот так — да? — задумчиво спросил-сказал Васька и неожиданно резко вскинул на Моню черные, блеснувшие знакомой мне злостью глаза. — Слышь, искатель, а у тебя дети есть?
— Дети? — Моня задумался, достал из кармана мятную сосучку, развернул ее, сунул в рот. Потом достал другую, молча показал Жеке.
Жека отрицательно покачал головой, Я уже неплохо понимала Жеку и видела, что Моня ему почему-то не нравится.
— Дети?… Может, и есть где…
— Где? — жестко спросил Васька.
— Не зна-аю… — Моня улыбнулся добро и немощно. — Я своим детям жизнь не порчу. И бредни свои не навязываю. Пусть живут, развиваются. По природе.
— А ты, значит, ищешь?
— Ищу.
— А они, значит, развиваются?
— Ну, развиваются, — нерешительно, с ноткой беспокойства подтвердил Моня.
— Вот так, к примеру, как я. — Васька указал на свои лохмотья. — Или как он. — Грязный палец уперся в Жеку, который поднял голову от почти достроенного забора и вопросительно взглянул на спорящих. — Или еще как. Перечислять не буду. Сам небось знаешь, искатель…
— Может быть, ты и прав, — подумав, согласился Моня. Из глаз его исчезло спокойное добродушие. Вместо него появилась белая тоска. — Я, понимаешь, как-то с самого начала постулировал, что так, как все, — это плохо, скучно, некрасиво. Трудно, ох как трудно в нашем мире оставаться человеком — не лгать, не льстить, не красть, не завидовать. Вот я и подумал, что должно быть что-то другое. И вот — ищу, ищу…
— А и нет ни хрена! — торжествующе закончил Васька.
