– Она бросила своих демонов и спряталась в ожидании моей мести. Об атом нам рассказали дезертиры, покинувшие ее войско. У меня есть более важные дела, чем гоняться за ней по крысиным норам. – Он кивнул в направлении моего неподвижного тела. – С жалкими остатками своей армии она не представляет угрозы. К тому же… После того как я увидел тебя в ее облике, я вряд ли смогу ее убить.
– Но она не оставит нас в покое… – Судя по реакции, мои слова демона не убедили. Что ж. Значит, я права. Это мое дело. Впрочем, наверное, он прав. Сражаться с женщиной, пусть злобной и коварной… Значит, это сделаю я.
– Твои друзья провели это время с пользой, – с трудом пробился к моему сознанию голос Вайдера. – Они первыми нашли способ вернуть тебя. Наина, как только узнала, сразу же вернулась в Институт. Так что очень скоро все наши проблемы будут позади…
Слова его прозвучали уж слишком уверенно и оптимистично.
– Я рада, – чересчур лаконично.
Чтобы не провести годы, разыскивая Каридад в материальном теле, мне стоит поторопиться. А ставить Вайдера в известность насчет своих планов мне все же не стоит – у него и без того проблем хватает.
– Мне надо закончить некоторые дела в том мире, кое с кем попрощаться. – Улыбкой я попыталась смягчить невольную сухость фразы.
И поторопилась исчезнуть. Раньше чем мне нестерпимо захочется остаться.
В комнате, которую я облюбовала для временного пристанища на вражеской территории, никого не было, что очень меня порадовало – не хотелось бы все-таки вот так с бухты-барахты свалиться на голову Каридад. Впрочем, что может быть лучше эффектно обставленного появления? Особенно если тебе заведомо не могут причинить никакого вреда, а брошенная ваза (или фаербол) просто пройдут сквозь тебя.
Мысленно представив себе Каридад, чтобы не тратить время на блуждания по развалинам, я быстро нашла демонессу. Что ж, нашу белобрысую даму ожидает сюрприз, и очень надеюсь, что не слишком приятный.
Каридад сидела спиной ко мне, что дало мне возможность несколько секунд рассматривать ее. Злорадно усмехнувшись, я негромко окликнула:
– Каридад!
Такой реакции я не ожидала, хотя не сказать, что была огорчена ею. Каридад взвизгнула, свалилась с кресла и запустила в меня несколько фаерболов, естественно не причинивших моей эфемерной персоне никакого вреда. Я стояла, гнусно ухмыляясь и ожидая, когда Каридад наконец-то обретет дар речи и мышления.
– Ты! – наконец выдавила она.
– Ну?… – отозвалась я, устраиваясь на краешке стола. Каридад поднялась с пола и встала напротив меня, впрочем не предпринимая больше никаких попыток меня атаковать. – У меня предложение.
– Что ты мне можешь предложить? – Демонесса на удивление быстро взяла себя в руки. Ее самообладанию, право слово, можно позавидовать. Хотя, если верить сплетням ее телохранительниц, это результат даже не долгих лет тренировки, а скорее столетий.
Мне снова пришлось напомнить себе, что я пришла все-таки к серьезной противнице, с жизненным опытом по крайней мере в десять раз больше моего. Зря в последнее время я стала об этом забывать. Сейчас испуганную истеричку демонесса напоминала меньше всего – лицо сосредоточенное, глаза холодные и цепкие. Напрасно я расслабилась раньше времени, уповая на свою призрачную неуязвимость, – так будет не всегда, а когда я снова стану материальной, вполне возможно, что Каридад одержит победу без особых усилий. На этот раз окончательно и бесповоротно. Кажется, я слишком привыкла умирать и перестала воспринимать это всерьез, а ведь рано или поздно смерть будет окончательной. Не стоит мне забывать, что я все же не бессмертна и удача моя не будет длиться вечно.
– Окончательное разрешение нашего затянувшегося противостояния, – ответила я, пожав плечами. И все-таки не удержалась от привычного фиглярства: – Так сказать, пришла призраком возмездия за все твои дела.
– Пользуясь собственной временной неуязвимостью? – уточнила Каридад, сделав ударение на слове «временной».
Я снова пожала плечами, продолжая корчить из себя клоуна.
– А ты думаешь, я могла бы просто так зайти к тебе на чашечку чая? Ко мне ты, кажется, теплых чувств не питаешь, и это взаимно.
– Я ненавижу тебя потому, что ты постоянно встаешь у меня на дороге. А ты меня – только потому, что я пытаюсь отнять власть у твоего обожаемого Рентийского-младшего, – усмехнулась Каридад и снова уселась в кресло. – Ты же очень быстро из разряда невинной жертвы пророчества превратилась в главное действующее лицо – мои аплодисменты! Только ты, как мне кажется, вполне можешь понять, почему я борюсь за место под солнцем любыми методами. В отличие от тебя я знаю, чего хочу, и иду к своей цели. Вот скажи мне, Реехеана, или как там тебя зовут по-настоящему, неужели вся эта суета с целью меня устранить – твое решение? Хорошо взвешенное и обдуманное решение, принимая которое ты сравнила достоинства и недостатки обеих сторон и можешь аргументированно назвать меня вселенским злом? Сомневаюсь. Ты делаешь это потому, что одна из сторон привязала тебя к себе раньше, и тебе четко рассказали, что хорошо, а что плохо! Ты никогда не задумывалась над тем, что, познакомься и поговори мы с тобой сразу после твоего принудительного замужества, мы отлично нашли бы общий язык, и сейчас ты с мечом наголо гонялась бы за Рентийскими, считая их злодеями всех времен и народов? Я борюсь за власть, и это честно, ты же упорно встаешь на моем пути только ради прекрасных желтых глаз нашего общего знакомого!
Я смотрела в лицо своего врага, оказавшегося гораздо более мудрым, чем я думала, и понимала, что во многом Каридад права. Действительно ли у меня были основания считать, что она хуже Рентийских? Ведь я не представляю, как Вайдер и Цхакг ведут себя, когда меня нет рядом, а что было до моего появления, даже и представлять не хочется. Как основатель их династии боролся за власть для себя – тоже. Каридад не ангел, мягко говоря, но я благополучно позабыла о том, кто Вайдер и Цхакг, сгоряча разграничив стороны на плохих и хороших, вернее на своих и чужих, забывая о том, что «свои» – тоже демоны и на их совести наверняка не меньше «добрых» дел, чем у Каридад. И если бы не Вайдер… да я бы просто не участвовала в этом всем, а сидела бы спокойно в Институте, читая учебники или общаясь с друзьями, – ведь людям глубоко наплевать, какой там демонический клан сейчас у руля.
