чем стаю ядовитых змей. Неужели так и придется бороться со всей этой мелочью, возомнившей себя достойными борьбы за власть?
Куда я иду, я не следила, с головой нырнув в себя, и всплывать в ближайшее время не собиралась. В комнаты я почти не заходила, двери, за которыми скрывались новые помещения, открывались от малейшего толчка. А посему намертво закрытая массивная двустворчатая черная дверь оказалась неприятным сюрпризом, что особенно болезненно ощутил мой нос, собственно и соприкоснувшийся с вредной поверхностью. Нескольких секунд мне хватило на то, чтобы вернуться в реальный мир и разозлиться. Ну что это такое, уже подумать нормально не дают?! Ставят всякие двери прямо перед носом, врезаешься потом в них…
Я подергала ручку – сначала слегка, потом сильнее. Дверь не поддалась. Я решила испробовать новый подход – толкнула. Результат был нулевой. Попробовать, что ли, заклинанием? Интересно, что же может скрываться за закрытой дверью?
Стоило подумать так, и возникло ощущение дежа-вю – все возвращается на круги своя, около полугода назад я точно так же топталась перед запертой дверью в вампирьем замке, наткнувшись на нее во время небольшой экскурсии. И способы разрешения проблемы применяла те же. Закончилось это тем, что я превратилась в лягушку-джинна с неограниченными способностями к поеданию шоколадного мороженого. Интересно, в кого я могу превратиться на сей раз? Даже и не знаю. Впрочем, в любом случае это не страшно – знакомых с того света у меня полно, так что в любом случае выкручусь. Эксперименты, как и красота, требуют жертв, и в обоих случаях нередко человеческих.
Я на всякий случай отошла подальше от двери и, прикинув приблизительно, где должен располагаться замок, выпустила из ладони тонкую огненную струю, рассчитывая не на сильный единовременный выброс силы, а на долгое равномерное прожигание в одном месте. Дверь послушно задымила, вопреки моим опасениям не став плеваться защитными заклинаниями и превращать меня во что-то малосимпатичное. Запах дыма от приятного постепенно переходил в категорию вонючей гадости, но останавливаться на достигнутом я не собиралась. Любопытство пополам с упрямством образовали дикую смесь, не позволяющую мне плюнуть на злополучную дверь и направиться по какому-нибудь более доступному маршруту. В конце концов, если дверь запирают, то для того, чтобы туда не проникли посторонние, а значит, там можно увидеть что-то интересное. Есть и другой, менее приятный вариант – что-то опасное, но, даже если так, мне не привыкать.
В двери что-то громко щелкнуло, и она распахнулась, обеими створками от души стукнув по стене. Я с опаской заглянула внутрь, но саблезубый тигр, как и убийца с тупой пилой, оттуда не выскочил, и я посчитала, что вполне можно войти.
Довольно большая комната с серыми стенами и потолком приветствовала меня пустынностью, десятком золотых монет, в художественном беспорядке разбросанных по полу, и сиротливо демонстрирующими пустое нутро сундуками с раскрытыми голодными пастями-крышками. Никаких окон, стены, кажется, магически защищенные – милое помещение. Больше всего напоминает тюремную камеру. Или… хранилище денег? А что, вполне возможно. Неплохая защита от непрошеных гостей, монеты, раскиданные по полу, – есть вероятность, что здешние хозяева в спешном порядке забирали отсюда деньги, забыв часть сбережений и не удосужившись установить более приличную защиту на дверь. И очень сомневаюсь, что об этих деньгах знала Каридад, – скорее всего, заговорщики организовали подпольную казну. Интересно, куда делись деньги? Впрочем, мне все равно. Обогащаться за их счет я в любом случае не собираюсь, страстной любовью к созерцанию золотых гор тоже не страдаю, так что джинн с ним. Единственное, что обидно, потратила силы на взлом двери, надеясь найти что-то интересное, а попала в опустошенный сейф.
Передернув плечами, я развернулась и пошла прочь. Надо, наверное, найти выход на улицу – не вечно же мне неприкаянным привидением блуждать здесь. Хотя декорации самые подходящие – пустынный роскошный замок и тоскливый призрак, страдающий от одиночества и всеобщего непонимания… Хорошая история, ничего не скажешь, вот только становиться ее главной героиней мне не хочется. Хотя бы потому, что живых существ здесь как минимум двое.
Стоило придать блужданиям определенный смысл, как прогулка потеряла и так невеликую прелесть: коридоры казались совершенно одинаковыми, а лестницы будто стали бесконечными дорогами к центру земли. У меня уже возникали обоснованные сомнения в том, не является ли этот замок каким-нибудь лабиринтом, но тут забрезжил свет в конце тоннеля в виде огромной деревянной двери, приятно смахивающей на выход. Я толкнула дверь, раскрывшуюся с противным скрипом… и увидела добрую сотню демонов, скучающих во дворе. В голове промелькнула здравая мысль, что мне не стоило выходить из замка. Второй не менее здравой мыслью стало побуждение сейчас же исправить это досадное упущение и смыться от греха подальше. Третьей не последовало.
Демоны как один посмотрели на меня. Отряд низших с куриными мозгами и впечатляющей мускулатурой. Группка обманчиво хрупких человекоподобных демонесс, кажется, среди них были и мои бывшие «сослуживицы». Почти полсотни банальной разномастной нечисти вроде гоблинов, лешаков и прочей шушеры. Кажется, даже парочка оживших мертвецов – что и говорить, заговорщики (или Каридад?) постарались на славу, сколачивая армию. И все это великолепное войско сейчас таращилось на меня. Ой, что-то мне это не нравится, очень не нравится! Стоило сжигать пятерку демонов и блуждать потом по замку, чтобы попасться под горячую руку исполнителей, оставшихся без руководства?
Еще несколько мгновений длилась неприятная пауза, а потом демоны все так же дружно встали на одно колено, чуть наклонив головы. И как это понимать? То есть убивать меня, кажется, не собираются, но лучше уж вполне предсказуемое нападение, чем такая неадекватная реакция.
– Мы готовы служить тебе, Повелительница! – торжественно заявил один из демонов, чуть приподняв голову, и снова старательно уставился в землю.
Меня разобрало истеричное хихиканье. И эти туда же! Кто только за последнее время не пытался обозвать меня Повелительницей… сговорились они все, что ли? Прямо мечта всех времен и народов отдать скромной мне бразды правления.
– Я вам не Повелительница, – заявила я, пытаясь справиться со смехом. Так, расслабься, Лиера, не волнуйся, это тебе вредно… – Слышите меня, я не собираюсь вами управлять! Ваши работодатели мертвы, а из денег осталось монет пятнадцать. Хотите – сходите проверьте, переройте хоть весь замок, а потом валите на все четыре стороны. Видеть вас не хочу.
– Но что нам делать, госпожа? – робко поинтересовалась какая-то демонесса из задних рядов.
– Что хотите, то и делайте, – устало повторила я. – Мне совершенно все равно. Единственное, что могу сказать точно, – бросайте эти глупости с войной, а там творите что хотите.
– Нам действительно можно проверить деньгохранилище? – поинтересовался какой-то гоблин с особо ушлой физиономией и, дождавшись моего кивка, вместе с кучкой коллег шмыгнул в замок.
Чует моя душа, после их проверки там не только золотые монеты пропадут, а еще много чего. Впрочем, не мое, не жалко.
