– Цепь не должна прерываться.
– На фиг вашу цепь, – сказал я. – Кто уцелел? На кого я могу рассчитывать?
– Многие уцелели, – сказал граф. – После падения Цитадели орки укрылись в своих пещерах, их оттуда можно выкурить только с помощью армии, каковой Делвин с собой не прихватил. Их Хан мертв, он тоже был на той охоте… Думаю, что Повелителю зомби удалось уйти. Ваш отец отослал Киндаро за несколько дней до своей гибели, так что Киндаро тоже жив.
– Кто такой Киндаро? – спросил я.
– Дракон, – ответил граф.
– А, – съерничал я. – Конечно. Дракон. И какие они, драконы?
– Большие и смертельно опасные, – серьезно сказал граф.
– Так я и думал, – произнес я. – Кто еще выжил?
– Сэр Клод, – сказал граф. – Если в его случае применительно слово «выжил». Возможно, кому-то удалось уйти через подземный ход. Подвальные части замка уцелели.
– А Эрик и Делвин? – А я даже запоминаю имена! Является ли безумие заразной болезнью?
– Они ушли сразу после падения Цитадели. Их никто не преследовал.
– Конечно, после драки кулаками не машут, – сказал я. – Но почему же, черт побери, никто не захотел им отомстить?
– Вы не понимаете, – невозмутимо проговорил граф. – Отомстить им можете только вы.
– Мне просто решили оставить такую честь?
– Нет. – Он отрицательно мотнул головой. – Никто, кроме самого Лорда, не в состоянии справиться с магом-Хранителем.
– Скажите, а вы не пишете романы в жанре фэнтези? – спросил я. – И не пробуете ли вы сейчас на мне одну из своих идей?
– Нет, – коротко бросил граф.
– И вы сами свято верите во все, что мне сейчас рассказали?
– Да.
– Ладно, – сказал я. – Так я и думал. Тогда – прощайте.
– В каком смысле? – спросил граф.
– Я прошу вас удалиться, – пояснил я. – Мне нужно время. Хотя бы немного.
– Понятное дело, – согласился граф, не двигаясь с места.
– Тогда почему вы не уходите? – спросил я. – Исходя из того, что вы мне изложили, со смертью моего отца я становлюсь вашим сюзереном и вы должны выполнять все мои распоряжения. Так идите прочь.
– Вы – не мой лорд, – сказал граф. – И не будете им до тех пор, пока не наденете Браслет. Только его обладателю я подчиняюсь.
– Хорошо, – сказал я. – Вы сами напросились.
Если только такой ценой я могу избавить себя от его общества, так тому и быть. Я не видел ничего страшного, если на время надену эту штуку.
А как только граф уйдет, я ее тут же сниму.
Мы прошли в гостиную, и под внимательным взглядом графа я взял со стола браслет и надел его на правую руку. И ничего не почувствовал.
В смысле тяжесть ювелирного изделия на руке я ощутил. Но больше – ничего. А если верить рассказам графа, то сей нехилый волшебный артефакт должен был дать мне хоть что-то, чтобы я поверил в его могущество. Или нет?
– Вы довольны, граф? – спросил я.
– Да, милорд, – ответил он.
– Тогда закройте дверь, – попросил я. – Входную. С той стороны.
ГЛАВА 2
Мораль, которую можно вынести из первой главы, такова – не стоит экспериментировать с вещами, если есть подозрения о том, что они магические.
Как только граф выполнил требуемое и закрыл входную дверь со стороны подъезда, способность мыслить критически, не покидавшая меня никогда, обострилась до предела, и я расхохотался. Смеялся я в основном над собой, что хоть частично повелся на этот бред, и над графом, который, судя по всему, все- таки был ненормальным, ибо действительно верил в ту пургу, которую мне нес.
Когда я поймал себя на мысли, что в смехе проявляются истерические нотки и вообще смех в одиночестве даже без истерических ноток является не самым приятным симптомом, я оборвал себя и уселся в кресло.
На моей руке был браслет. Нет, не так.
На моей руке был Браслет Власти, самый могущественный артефакт параллельного мира, на протяжении восьми поколений, если верить графу, принадлежавший нашему роду. И я – последний из этого рода, Девятый Лорд. Мне надлежит хранить семейную реликвию.
