Ничего не скажешь, странные у них представления о честном бое – семеро на одного.
И у всех есть пророчества. А мне что прикажете делать?
Я – обычный молодой человек. Приятной наружности, но без зловещей ауры и лишенный какого-либо ореола тьмы. По крайней мере, лично я ничего подобного за собой не наблюдаю и не имею ни малейшего желания приобрести. Почему мама не родила меня простым олигархом?
Смерть всегда идет по пятам за нашим родом. Смерть и война, огонь и разрушение. Честный бой, говорите?
Браслет один, а Хранителей – семеро. И одна Черная Цитадель против всего мира.
Не хочу.
– Любезный граф, – сказал я. – Вот теперь я попрошу вас предельно четко и ясно сформулировать, что именно вы от меня хотите. Начиная прямо с этого момента и далее, до тех пор, пока кто-нибудь из ваших драгоценных Хранителей меня не укокошит.
С помощью вина мне удалось пропихнуть в желудок две котлеты и немного чипсов, а теперь мы сидели на веранде и курили. Точнее, я курил, а граф просто сидел.
Пассивное курение в четыре раза опаснее, чем активное, однако на высших вампиров это правило вряд ли распространяется.
– В первую очередь нам нужно вернуться в наш мир, милорд.
– В мир варварского Средневековья, где замки, короли, драконы, рыцари, орки, зомби и маги-убийцы?
– Да.
– Почему?
– В этом мире слишком опасно.
– Здесь нет Семи мечей.
– Они здесь будут, милорд. Если они еще не здесь.
– Но почему? Ведь пока Браслет здесь, ваш мир может спать спокойно.
– Хранители не будут спать спокойно до тех пор, пока жив последний представитель вашего рода, милорд. В этом мире вам не скрыться от них, и вы не сможете защититься от их магии. Только стены Черной Цитадели могут послужить вам защитой.
– Они еще никого не уберегли.
– Ваш отец дожил до восьмидесяти семи лет, милорд. А если вы останетесь здесь, под вопросом даже ваше двадцатитрехлетие.
– Допустим, я вернулся. Что мне делать дальше?
– Мы отправимся в Горы Скорби и укроемся в потайной пещере, о которой из ныне живущих знаю только я. Мы проведем там столько времени, сколько понадобится, а потом вы восстановите родовой замок, соберете армию и проживете гораздо дольше, чем если вы останетесь здесь.
– А что будет, если я останусь?
– Не останетесь, милорд. Ваша судьба зовет вас за пределы этого мира. Никто не сможет избежать своей судьбы.
– А были такие попытки?
– Ваш отец, милорд, медлил с принятием решения три недели после гибели вашего деда, потом он свой выбор сделал…
– И куда это его привело? Под клинок Эрика из Кинна?
– … но на самом деле выбора ни у кого нет.
– А как давно лично вы участвуете во всем этом?
– С самого начала, – сказал граф. – Я приносил свои клятвы Первому Лорду.
– Значит, вы застали в живых основателя династии, – повторил я. – Вы видели его расцвет и его падение. Более того, насколько я понимаю, вы видели падение всех его потомков, которые по совместительству являются моими предками. Так скажите же мне, какой во всем этом смысл? И есть ли он вообще?
– Это сложный вопрос, милорд.
– Зачем мы все это делаем, граф? Почему?
– Это традиция, милорд.
– Но как только я вернусь в Горы Скорби, против меня обернется сила Семи мечей.
– Вы неправильно оцениваете ситуацию, милорд. Сила Семи мечей уже обращена против вас.
Я представил себе, как по улицам центрального мегаполиса нашей Родины пробираются семеро волшебников с длинными бородами и сучковатыми посохами тащат с собой семерых героев, этаких Конанов-варваров, вооруженных и пахнущих соответственно, и мне стало смешно. И было смешно ровно до тех пор, пока я не вспомнил о пяти трупах, оставшихся в моем жилом комплексе.
Интересно, сможет ли Хранитель меча противостоять батальону спецназа? И на самом ли деле я хочу это выяснить?
