редко участвуют в наземных кампаниях. Самое интересное, что мой род уже лет пятьсот не дергал их за бороды и не наступал на их метафорические хвосты. Гномы вооружены боевыми молотами или топорами, носят небольшие металлические щиты и рогатые шлемы. Дерутся они каждый раз так, словно пробил час Рагнарека. С неудержимой мощью и яростью берсерков.
– Как давно они выступили? – спросил граф.
– Армия вышла из Подземного королевства шесть дней назад. Они должны соединиться с основными силами союзников примерно через неделю. Кстати, с гномами идет Луккас.
Луккас.
Легенда противной стороны. Страшная сказка для моих детей, если бы они у меня были.
Луккас – Хранитель Первого меча, того самого, которым зарезали Первого Императора.
Именно Луккас, положивший начало избиению моего рода, был тем самым магом, который вложил магический клинок в руку первого героя. Именно его торжествующий смех слышал мой дальний предок перед своей смертью.
– Хранители вручили изначальный клинок этим коротышкам? – удивился Ланс. – Неужели среди людей образовался недостаток героев?
– С островов прибыл отряд огров, – продолжал Хэмфри. – Они дерутся за золото.
– Почему мы им его не предложили? – спросил я.
– Я работал с ограми, – сказал Ланс. – На самом деле они только выглядят внушительно, но от них больше вреда, нежели пользы. Недисциплинированны по причине необычайной тупости, не понимают элементарных приказов и способны принести путаницу в любой план битвы. Сколько голов в их отряде?
– Примерно полторы тысячи, – сказал Хэм.
– Можете сбросить их со счетов, – сказал Ланс. – Даже такой гений, как мой бывший начальник, не найдет им достойного применения при долгой и планомерной войне.
– Есть и сугубо неприятные новости, – сказал Хэмфри. – По королевствам гуляют слухи, что люди заключили соглашение с тремя драконами. Я склонен этим слухам верить.
– Сие есть проблема, – сказал Ланс. – Кто именно из драконов?
– Этого я не знаю наверняка, – сказал Хэмфри. – Само соглашение, если оно существует, держится в строжайшем секрете.
– Дракон – это очень серьезная боевая единица, – сказал Ланс. – Как я понимаю, у нас дракон только один?
– Киндаро, – подтвердил я. – Но он самый старый дракон на материке и, вне всякого сомнения, самый опасный.
– Но даже он не стоит троих, – сказал граф. – Сэр, Ланселот прав, это проблема.
– Одного не могу понять, – сказал эльф, – откуда такая активность? Еще месяц назад об армии союзников и предстоящей войне никто не знал, а теперь вдруг вот это. С чего бы?
– Самая очевидная причина, – сказал Ланс. – Был толчок извне. Они получили какую-то информацию, которой у них раньше не было и которая побуждает их действовать немедленно.
– Что бы это могло быть?
Все посмотрели на меня.
– Ничего не знаю. Ничего такого в последнее время я не делал.
Мой отец правил на порядок дольше, чем я. И против него армии никто не выставлял, был отправлен только небольшой отряд. Отца убили, я занял его место, мое могущество не так уж и велико, если сравнивать с моими предками, тем не менее, враги решили обрушиться на Империю всей своей мощью, словно во времена Первое Императора. Очевидно, что я тут ни при чем. Они пытаются решить какие-то свои политические проблемы.
У меня нет наследника, но у меня не было его и на протяжении всех семи лет моего правления. И, похоже, что я уже не успею им обзавестись.
Управление Черной Цитаделью – не самое приятное занятие и не располагает к возникновению романтических знакомств.
Да и как-то не хочется заводить ребенка, зная, какое будущее его ждет.
– Ладно, врагов мы посчитали, – сказал я. – А что насчет нас самих? Хан?
– Десять тысяч воинов прямо сейчас. Еще около двух тысяч после того, как будут извещены дальние племена.
– Повелитель?
– Около пятнадцати тысяч активных зомби. В ближайшую неделю я могу поставить в строй еще столько же. И по пять тысяч каждую следующую неделю.
– Откуда только у вас такие запасы трупов? – удивился Ланс.
– Трупов скоро будет хоть отбавляй, – сказал я. – Но будем рассчитывать на живых. Что насчет твоих парней, Ланс?
– Пять тысяч человек, – сказал Ланс. – Все – профессионалы, все прошли не одну кампанию. Пока есть золото, я ручаюсь за них головой.
– Деррик?
– Полторы тысячи, – сказал предводитель крестьянского ополчения. – И вы же знаете, милорд, люди
