способен нашинковать меня в фарш быстрее, чем я успел бы моргнуть.
На мой взгляд, это был редкий случай, когда силы опытных фехтовальщиков оказались равны, а случается такое крайне редко.
Обычно равны между собой только дилетанты — оба одинаково ничего не умеют. Когда боец выходит на профессиональный уровень подготовки, такого случиться не может в принципе. Ибо каждый из них прошел свой путь по общей дороге к совершенству, и любой лишний сантиметр этого пути обычно оказывается решающим.
Бои профессионалов никогда не длятся долго. Один просчет, одна мелкая, почти незаметная ошибка, одно не слишком удачное движение, любой, даже самый незначительный внешний фактор, и лучше подготовленный боец берет верх над тем, кто оказался хотя бы чуточку меньше подготовлен.
Но иногда, очень редко, случается и такое, что одно предельное мастерство сталкивается в бою с другим.
Когда совершенство сталкивается с совершенством, нам, серым и убогим, остается только скромно курить в стороне. Я не мог вмешаться в бой и оказать Карин помощь, хотя желание было безмерным. Но противники передвигались так быстро, что я не мог направить на снайпера ни своего клинка, ни заклинания.
Тридцать секунд. Минута. Две.
Это было невероятно.
Высекаемые при ударах искры падали на землю дождем. Ноги бойцов танцевали на опавших листьях стремительный и грациозный танец. Мечи двигались так быстро, что в какой-то момент становились невидимыми.
Вдруг Карин вскрикнула и упала на одно колено. Я поднял свой клинок, чтобы придти ей на помощь, но это было излишне.
Ее противник отшатнулся, выронив меч. Мгновением позже я разглядел, что он уронил меч вместе со своей правой рукой, отсеченной по локоть.
Самое странное — на лице стрелка не было боли или ужаса. Я не сразу понял, что означает выражение его искаженной физиономии, а когда понял…
Это было изумление.
Крайняя его степень.
— Не может быть, — выдохнул снайпер. — Ты всего лишь…
— Женщина, — сказала Карин и вонзила меч ему в грудь.
— … человек, — поправил он, падая на землю.
Для надежности Карин перерезала снайперу горло. Жестокость?
Вряд ли. За последние недели я пересмотрел свое мнение относительно того, что является поистине жестоким, а что вызвано насущной необходимостью.
Карин молча вытерла свой меч об одежду мертвого снайпера и вложила оружие в ножны. Даже не глядя в мою сторону, она сходила за своей сумкой, и я слышал ее сдавленные проклятия в мой адрес.
Вернувшись, она в сердцах швырнула сумку на землю. В брошенном на меня взгляде я прочитал жгучую ярость.
Хм… Пожалуй, я это заслужил.
— Какого дьявола… — начала Карин. — Нет, не так. Подожди минутку.
Я подождал, пока она закончит пинать ни в чем не повинное дерево.
— Начнем еще раз, красавчик, — сказала Карин. — Ты ничего не хочешь мне рассказать?
— Это зависит от того, что именно вас интересует.
— Сущая мелочь, — сказала она. — Как говорят гномы, небольшие технические подробности.
— Спрашивайте, — сказал я. Отвечая на ее вопросы, я смогу оставить при себе больше информации, нежели при собственном рассказе.
— Спасибо, — если бы яд в голосе был способен убивать, окружающие деревья вымерли бы в радиусе двухсот метров. А мертвые птицы падали бы с небес до самого вечера. — У меня много вопросов. Очень много. Почему этот парень на тебя охотился? Как он нас нашел? А самый главный вопрос — почему ты не сказал о такой проблеме человеку, которому платишь за собственную безопасность?
— И вас даже не интересует, кто этот парень? — спросил я.
— Я и так вижу. Он эльф. Причем, какой-то очень крутой эльф, с такими я прежде не сталкивалась. Обычно даже с эльфами бывает меньше проблем.
— Отряд Пятнистые Лианы, — пояснил я. — Спецназ Зеленых Островов.
— Значит, для тебя его появление не стало сюрпризом, красавчик?
— Э… нет.
— Неправильный ответ, — сказала Карин. — Зато честный. И когда ты выяснил, что на тебя ополчились Зеленые Острова?
— Давно, — сказал я. — Я сразу узнал наконечник извлеченной из вашего плеча стрелы. Эльфийская работа.
— Я видела такой только один раз в жизни, поэтому и не могла вспомнить. Почему ты мне ничего не сказал?
— Я… надеялся, что это случайность.
— Ты не умеешь врать, красавчик. Попробуй придумать более достойный ответ.
— Я боялся, что узнав о возможности противостоять эльфам, вы меня бросите, — сказал я. — Далеко не каждый решится бросить вызов мастеру, стажировавшемуся в боевом искусстве больше сотни лет.
— Значит, вот как ты обо мне думаешь? — сказала Карин. — А ты не подумал, что утаивая от своего телохранителя ценную информацию, ты подставляешь под удар и свою собственную жизнь?
— Думал, — сказал я. — Но когда я понял свою ошибку, мне показалось, что уже поздно сообщать вам об этом. Это выглядело бы странно.
— Значит, ты думал, что я — обычный наемник, способный бросить своего клиента при первых же признаках реальной опасности?
— Первое время — да.
— А когда ты изменил свое мнение?
— Позже.
— Ты — идиот, — сказала она.
— Знаю.
— Если бы тебя сегодня убили, это была бы исключительно твоя вина.
— Согласен.
— Ты просишь у меня прощения?
— Прошу.
— Не слышу.
— Простите меня, — сказал я. — Пожалуйста. Я больше так не буду.
— Десять отжиманий, — сказала она.
— Простите, не понял…
— Десять отжиманий. От земли. Желательно, на кулаках.
Когда до меня дошло ее требование, я упал на землю и отжался десять раз.
— Надо было заказывать двадцать, — прокомментировала Карин. — Больно легко далась тебе эта десятка.
— Могу и двадцать, — сказал я.
— Не стоит, я уже не так злюсь, — сказала Карин. — Как думаешь, в окрестностях может ошиваться второй? Я ничего подобного не заметила, но может быть ты что-то знаешь об их повадках, чего не знаю я…
— Пятнистые Лианы работают в одиночку, — сказал я.
— Глупо, — сказала Карин. — Красиво, но глупо. Гораздо проще достичь требуемого результата, работая в паре. А почему у них такое дурацкое название? Отрядам спецназа обычно пронято давать более громкие названия. Типа, Гремучие Змеи, Черные Драконы или Золотые Мечи.
