– Кто это? – шепотом спросил я у своего провожатого.
– Великий Джаббар, хан черных орков, ваше величество, – был ответ.
– Э… Они нас видят?
– Нет, с той стороны стекло обладает зеркальной поверхностью. – Удобно, черт побери. Похоже, меня пригласили в комнату, которую используют тайные советники короля, наблюдающие за его якобы приватными беседами. Хотелось бы еще понять, зачем меня сюда пригласили.
– Предполагается, что я должен наблюдать? – поинтересовался я.
– Мне только приказали проводить вас сюда, ваше величество, – сказал провожатый. – Король Людовик встретится с вами, как только закончит разговор с Великим Джаббаром.
Камердинер Людовика удалился.
Я удобнее расположился в кресле, набил трубку и вдруг обнаружил, что могу не только видеть все, что происходит по ту сторону стекла, но и слышать тоже. Вряд ли тут была замешана магия, скорее всего заслуга принадлежала местному архитектору, здорово поработавшему над акустикой двух смежных помещений. Звук доносился через зеркальную стену так же хорошо, как будто я находился в одной комнате с королем и ханом.
Людовик стоял перед картой Вестланда, приколотой к противоположной от меня стене, и рассматривал какое-то место на побережье.
– Итак, – сказал он. – Каков твой окончательный ответ?
– Ты знаешь его. – Голос орка скрипел, как несмазанная ось старой крестьянской повозки. Обращение к своему собеседнику на «вы» в языке орков отсутствует точно так же, как и в языке гномов. Говорят, что первоначально этого слова не было и в человеческом языке, и люди переняли его у эльфов. – Это твоя война, драка людей против людей, и ты должен закончить ее сам.
– Войско Красного континента плывет сюда не только для того,
– Пусть будет. Оркам не привыкать к дракам, – ответил Джаббар. – Мы давно воюем с людьми, и я не вижу разницы в том, с какого они континента.
– Разве мы не можем на время забыть наши разногласия?
– А зачем? – напрямую поинтересовался хан орков.
– Потому что, если ты поддержишь меня, я готов удовлетворить некоторые территориальные претензии твоего племени, – сказал Людовик.
Обалдеть. Я знал, что дела плохи, но не подозревал, насколько плохи. Король Вестланда спешил заручиться всеми союзниками даже ценой собственных земель. Раньше о подобном не могло быть и речи. Территориальная целостность человеческого Вестланда являлась основополагающей доктриной политики дома Трентиньяков.
– Я – воин и привык говорить прямо, – заявил Джаббар. – Что именно ты хочешь мне предложить?
– Я знаю, что ты хотел бы получить долину Аррак, – сказал Людовик. Плодородная земля – вот чего катастрофически не хватает оркам. Потому и земледелие у них не особенно развито.
– Я в любом случае получу долину Аррак, – заявил Джаббар. – И я думаю, что получу ее гораздо быстрее, если не буду участвовать в твоих битвах. Орк никогда не будет драться под твоим знаменем.
– Если это поможет нам достичь договоренности, я готов выйти на бой без знамени вообще.
– Это не поможет.
Видимо, этот воин привык не только говорить прямо, но и рубить с плеча. Интересно только, он сболтнул о долине не подумав или настолько уверен в собственных силах, что даже не утруждается подбирать вежливые формулировки?
Людовик нахмурился.
– Ты не понимаешь самого главного. Враг орков – не человеческое государство Вестланда, но все люди мира, – заявил Джаббар. – И в ситуации, когда две человеческие армии намерены столкнуться друг с другом, для себя я вижу только выгоду. Кто бы ни победил в этой войне, его армия будет ослаблена. Если Красные разгромят твои войска, им придется пройти весь человеческий Вестланд, прежде чем они доберутся до наших территорий, а мы будем ждать их на месте, готовые к войне, отдохнувшие, полные сил. Если же случится чудо, и ты все-таки победишь, то остаткам твоего войска совсем не нужна будет еще одна война сразу по окончании первой. И я получу долину Аррак и все те земли, которые захочу, просто потому что ты не будешь располагать силой, чтобы их удержать.
– Иными словами, ты не желаешь, чтобы между нашими народами был мир, – сказал Людовик.
– Мир? Несомненно, ты хочешь мира. Ведь человечество забрало себе все плодородные земли, все пастбища, леса, все источники ресурсов. Мир поможет тебе сохранить все это, но… Меня не устраивает нынешнее положение вещей, и я собираюсь его изменить.
– При помощи войны?
– Другого способа нет, – сказал Джаббар. – Мир слишком тесен, чтобы в нем существовало несколько разумных рас, и в будущем Вестланда я вижу только один народ. Эльфы сошли со сцены тысячу лет назад, а завтра с нее уйдут люди. Наступает время орков.
Самое обидное, что Великий Джаббар был по-своему прав. Эльфов осталось так мало, что они не способны повлиять на общий баланс сил, а человечество находится на пороге самой крупной в истории междоусобной войны. Способна ли эта война ослабить человечество настолько, что после нее орки станут доминирующей расой? Мне не хотелось бы в это верить. Я не расист, но любое изменение статус-кво всегда чревато большой кровью. А еще с людьми куда проще договариваться.
– Ты на самом деле веришь в то, что говоришь, Джаббар? – мрачно осведомился Людовик.
