– Озрик, встаньте по мою правую руку, – распорядился он. – Исидро – по левую. Гарланд пусть стоит позади трона в знак признания его особых заслуг. Джеффри… вам придется спуститься с подиума и постоять внизу.
– Да, сир.
Гавейн покинул возвышение с видимым облегчением. Я даже ему немного позавидовала – внизу он может смешаться с толпой и притвориться невидимкой.
Через минуту в этот зал войдут эльфы, желающие познакомиться со своим новым королем и новой королевой. Они будут не просто смотреть, они будут наблюдать за нами, оценивать, делать какие-то выводы и предположения. У меня появилось легкое ощущение дежавю – точно так же меня когда-то оценивали на невольничьем рынке Вольных Городов.
– Не будем оттягивать неизбежное, пусть народ войдет, и цирк начнется, – сказал Ринальдо и положил руки на подлокотники кресла – только для того, чтобы скрестить их на груди мгновением позже. Точно так же он не мог найти применения своим ногам. Он то ставил их ровно, то пытался спрятать под кресло, то вытягивал вперед.
Озрик дернул за шнур, находящийся на расстоянии двух шагов от трона. Где-то далеко зазвонил колокольчик, через несколько секунд двери тронного зала распахнулись, и к нам пожаловала толпа.
Никогда не видела столько эльфов сразу. Здесь были мужчины и женщины, но мужчин, как и следовало ожидать, присутствовало гораздо больше. На взгляд непривычного к их виду человека, эльфов сложно отличить друг от друга. Все они высокие, стройные, бледнокожие, несмотря даже на то, что проживают в тропическом раю, У большинства длинные светлые волосы, и все выглядят примерно на один и тот же возраст. Как Исидро или Озрик, между которыми несколько веков разницы, а на вид не дашь и пары лет. Откровенно молодых парней, таких, как Ринальдо, было всего несколько человек. И только одна молодая женщина.
Они наполняли зал с легким шорохом одежд и еще более тихими перешептываниями. Оружия ни у кого с собой не было, по крайней мере, на виду. Наверное, приносить оружие на встречу со своим королем тут не принято. А может, они вообще не носят его у себя дома.
Гавейна сразу оттеснили к стенке, и он пропал из вида. По сравнению с эльфами бывший рыцарь был невысокого роста. Зато я сразу увидела Дорана – он стоял в первом ряду и благодушно скалился, глядя на своего отца, стоящего рядом с троном, а не сидящего на нем. Хотя, если верить утверждению Озрика, он вообще никогда на нем не сидел.
А вот хотел ли он этого, вопрос отдельный.
Когда тронный зал наполнился народом, Озрик поднял правую руку, и всякие разговоры затихли. Теперь уже все присутствующие смотрели прямо на нас.
– Король Ринальдо Финдабаир, – просто и без лишних церемоний объявил Озрик. Ринальдо встал, до середины вытащив из ножен Повелителя Молний, а толпа опустилась на колени.
Ринальдо сел и подал знак, что придворные могут подниматься.
– Не сомневаюсь, что многие из вас, если не все, удивлены внезапным появлением короля, – сказал Ринальдо. – Долгая история моего происхождения и вынужденного отсутствия была начата не мной, а моим отцом Обероном – вы его хорошо помните – и она будет рассказана вам в свое время. Сейчас же я хочу заверить своих подданных, что Повелитель Молний вернулся, и на Зеленых Островах снова есть король.
Он перевел дух. Толпа хранила молчание.
– Я вырос в Вестланде, – сказал Ринальдо. – В Вестланде верят в приметы, знаете ли. Там есть и такая примета – новый король всегда предвещает перемены. И перемены будут. Не знаю только, понравятся они вам или нет. Позвольте познакомить вас с первым сюрпризом – Карин Финдабаир, моя жена и ваша королева.
По залу пронесся и тут же затих сдавленный рокот. Я не знала, как себя вести, а чертов муженек даже не собирался меня предупреждать, что он может вот так, запросто, бросить меня на съедение акулам. Я приподнялась с трона и помахала эльфам рукой.
Эльфы сохраняли ледяное молчание.
– Мое решение вызовет у вас много вопросов, сплетен и всяческих пересудов, – сказал Ринальдо. – Хочу предупредить некоторые из них. Мой брак – не брак по политическому расчету или по какой-либо другой договоренности. Я люблю свою жену, а она любит меня.
Тишина.
– Я также принял еще одно непопулярное решение, – сказал Ринальдо. – Думаю, все вы знаете, что Вестланду угрожает опасность с Красного континента, а мой дядя Озрик не решился взять на себя ответственность и оказать военную поддержку королю Людовику. Я очень уважаю своего дядю, уважаю настолько, что назначаю его своим ближайшим советником, но по поводу грядущей войны я принял другое решение. Негоже нам изображать страуса и прятать голову в песок. Мы присоединимся к войскам Людовика в будущих битвах, и я, ваш король, сам поведу вас в бой.
В зале обнаружилось некоторое оживление. Видимо, это решение оказалось не таким непопулярным, как предполагал Ринальдо. Или не таким непопулярным, как его решение жениться на мне.
– А теперь я прошу вас простить меня, – сказал Ринальдо. – Я немного устал с дороги, а мне еще нужно заняться неотложными государственными делами.
Двери тронного зала распахнулись, и эльфы начали расходиться. Молча. Никаких криков «Слава королю и королеве!» или «Да здравствует Финдабаир!». Даже обидно.
Похоже, местные ребята шлифовали свою монархию так давно, что попросту избавились от лишних и ничего не значащих словоизлияний. Ведь если толпа ликует и кричит «Да здравствует король!», это еще не значит, что завтра та же самая толпа не может разорвать монарха на части.
По крайней мере, здесь отсутствует лицемерие. Эльфы признали Ринальдо своим королем и на этом посчитали вопрос закрытым. Никаких красивых слов и заверений в вечной преданности. Словно он не через двадцать три года объявился, а в соседнюю комнату выходил.
Как выяснилось, церемония знакомства еще не закончилась. В зале осталось несколько десятков
