– И…
– Здесь мы уже увидели все, что нам нужно, – сказал Доран. – Давай отсюда двигать.
– Куда?
– Не хочу обнадеживать тебя заранее, – сказал Доран. – Но у меня есть одна теория.
Он сунул клинки королевы себе за пояс, развернулся и пошел к выходу из пещеры, не дожидаясь, пока я за ним последую. Я догнал принца двумя мгновениями позже и попытался подстроиться под его шаг.
– Не темни, – попросил я, – Если что-то знаешь, скажи сейчас. Я чертовски не люблю сюрпризы.
– Похищение было спонтанным, на его подготовку не затратили много времени, ибо королевская чета появилась на островах всего пару дней назад, – сказал Доран. – Эльфы обычно так не действуют.
– Ты намекаешь на то, что это сделал не эльф? – До сих пор на Зеленых Островах я видел только двух неэльфов, и обоих привез с собой. Карин не стала бы организовывать собственное похищение, да и Гавейн тут точно ни при чем. Кто же тот тип, на которого намекает принц?
– Не совсем эльф, – сказал Доран. – Эльфийка.
– Почему?
– Только эльфийка высокого происхождения может решиться на такое и рассчитывать, что она останется безнаказанной даже в том случае, если ее поймают. Никто из мужчин никогда не отважился бы выступить против королевского дома.
– А почему кто-то из женщин может думать, что наказание не воспоследует?
– Потому что эльфийки на островах так же неприкосновенны, как короли.
– Тоже традиция?
– Скорее реальность. От этих женщин зависит наше будущее.
– А от королевы оно не зависит, что ли?
– Полагаю, в данный момент имеет место конфликт между двумя вариантами нашего будущего, – сказал До-ран. – Тем, которого хочешь ты, и тем, которого желают эльфийки.
– Их вариант был опробован на протяжении веков и никуда не привел.
– Зато при твоем раскладе они рискуют утратить свою власть, – сказал Доран.
– Тебе известно конкретное имя?
– Леди Мелисса, – сказал Доран.
– Все настолько очевидно?
– Я люблю простые решения, – сказал Доран. – И у меня почти нет никаких сомнений. Один из трупов принадлежит ее садовнику.
– Садовнику? – Тотчас же в моем воображении возник образ парня, подстригающего кусты двуручным мечом. Зрелище получалось странным.
Доран пожал плечами:
– На островах все являются широкопрофильными специалистами.
– Ты знаешь, зачем леди Мелисса это сделала? Чего конкретно она хочет добиться?
– У меня наличествуют смутные подозрения, но я не хотел бы о них говорить.
– А ты знаешь, где она может держать Карин?
– Не уверен.
– И куда мы сейчас направляемся?
– К леди Мелиссе. Ты спросишь ее, где она прячет королеву, и она тебе ответит.
– Так просто и ответит?
– Я уже говорил, что люблю простые решения.
– А если леди Мелисса солжет?
– Сделай так, чтобы она не солгала. Ты же король, в конце концов.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ,
в которой главные герои воссоединяются, после чего Ринальдо вынужден принять очень непопулярное решение
Вскоре мы миновали группу эльфов, прочесывающих парковую зону. Для обозначения своего намерения они несли с собой факелы, хотя физически здоровый эльф способен прекрасно видеть в темноте. Может быть, они надеялись, что Карин сама выйдет на свет.
Доран отрицательно покачал головой, и мы свернули в сторону, дабы не попасться им на глаза. Перейдя водную преграду по подвесному мосту, мы покинули Остров Владык и углубились в почти первозданные дебри соседнего куска суши.
Через полчаса мы вышли к более широкой протоке, и Доран спустил на воду одну из стоявших на берегу лодок. Предложив мне занять место пассажира, принц сел на весла и принялся энергично грести. В этот момент меня снова обуяла паранойя.
Я никому не сказал, куда и с кем направляюсь, никто не видел нас уходящими из дворца. Если я имею
