высокие дома, называемые небоскребами, очень быстрые повозки, называемые «крутыми тачками», и очень странные люди, которые, хотя и находятся в мире иллюзий, все время куда-то спешат и о чем-то беспокоятся. Мне стало любопытно, и я начал наводить справки. В результате предпринятого мною расследования я вышел на Пифию, старую женщину, которая на самом деле не человек. Она и рассказала мне правду.
По словам Джавдета, который пересказывал слова Пифии, которая при описываемых событиях тоже не присутствовала, в этом мире произошло следующее:[6]
Когда-то давным-давно небо было голубым, Солнце светило гораздо ярче, чем сейчас, а люди и машины жили в мире, согласии и полной гармонии.[7]
Потом что-то случилось.[8]
Существовало несколько версий о причинах катастрофы.
Одни говорили, что на планете возник энергетический кризис после того, как в земных недрах закончилась нефть, а альтернативные источники топлива оказались несостоятельными.
Другие утверждали, что всему виной вспышки на Солнце, которые произошли в самое неподходящее время.
Третьи болтали о вирусе, зародившемся в дебрях местного Интернета и поразившем ядра процессоров всех вычислительных машин и бытовых приборов. В общем, было это давно, и, как это бывает с произошедшими много лет назад событиями, правды никто не знал. А если кто и знал, то не собирался на сей счет распространяться.
В итоге всех этих неприятностей машины объявили людям войну и принялись планомерно истреблять своих создателей. Люди не остались в долгу, и неслабая война продолжалась добрый десяток лет, после чего мир пришел в то плачевное состояние, в котором его застали Гарри и Джек.
В конце концов люди проиграли войну и были вынуждены сдаться на милость победителей, которую те вдруг решили проявить.
Сначала речь шла о резервации людей на планете, однако поверхность оказалась настолько загажена, что органические существа просто не смогли бы на ней выжить. Тогда машины, понимая свою ответственность перед людьми, сдавшимися в плен, создали для них искусственную территорию обитания. Каждый человек был помещен в отдельную банку и соединен с системой жизнеобеспечения, которая должна поддерживать его функционирование в норме. А для того чтобы люди не сошли с ума, сидя в банках и ничего не делая, машины спроектировали для них виртуальную реальность, в которой мир выглядел таким, каким он был на самом деле до начала войны.
Первые поколения людей прекрасно знали, что живут в виртуальности, но время шло, и их потомки обо всем позабыли. Их тела по-прежнему были заключены в банки, которые все время совершенствовались, но эта жизнь не была для них реальностью и даже не являлась им в самых страшных кошмарах. Их миром стала искусственная среда, созданная для их разумов при помощи компьютеров.
А планетой безраздельно владели машины.
— Это самая странная история из всех, что мне доводилось слышать, — заметил Гарри, когда Джавдет замолчал.
— А я слышал истории и постраннее этой, — сказал Джек. — Но кое-что здесь все-таки не стыкуется. Я не верю в альтруизм и бескорыстие машин по отношению к людям.
— И правильно делаешь, — сказал Джавдет. — Ибо ни альтруизмом, ни бескорыстием здесь и не пахнет. Как я уже говорил, энергетические ресурсы на этой планете подошли к концу, и машинам срочно требовался новый источник питания. И они нашли его в людях. Каким-то образом машины научились черпать энергию из тел, заключенных в эти шайтановы банки.
— Много людей сейчас в этом мире?
— Несколько миллиардов, — сказал Джавдет.
— Выходит, война была не такой уж страшной, если ее умудрились пережить миллиарды?
— Не совсем так, — сказал Джавдет. — Сначала людей было гораздо меньше. Но машины забирают у них генетический материал и выращивают новых людей в пробирках. Со временем потребность машин в энергии все возрастает, так что популяция людей постоянно увеличивается в соответствии с этой потребностью.
— Много ли энергии выкачаешь из человеческого тела? — удивился Гарри.
— А из миллиарда тел? — спросил Джавдет. — Людям в этом мире уготована роль обычных батареек.
Мир Гарри был населен гораздо менее плотно, поэтому число миллиард в его сознании никак не ассоциировалось с численностью населения.
— Расскажи мне побольше об этой виртуальной реальности, — попросил Джек.
— Мы называем ее Матрицей, понятия не имею почему. Что я могу сказать? Стабильный среднетехнологический мир, — пожал плечами Джавдет. — Большие города, двигатели внутреннего сгорания… Аналог Земли конца двадцатого века.
— Что такое Земля конца двадцатого века? — спросил Гарри.
— Откуда ты знаешь о Земле конца двадцатого века? — спросил стрелок.
— Это мне Пифия сказала, — объяснил Джавдет. — Я понятия не имею, что это означает.
— Я имею, — сказал Джек. — Кто следит за порядком в этом мире?
— Полиция.
— Она набрана из людей?
— Да. Но есть еще трое. Обычно они представляются агентами, но не говорят, агентами чего именно. Власть их практически безгранична, а физические возможности зашкаливают. Я подозреваю, что они являются программами.
— Очень может быть, — сказал Джек. — Имена этих агентов известны?
— В Матрице они называют себя агентом Джонсом, агентом Доу и агентом Смитом, — сказал Джавдет.
— Где находится основной сервер Матрицы? — спросил Джек.
— Не имею ни малейшего представления. Я даже не уверен, что такой существует.
— Должен существовать. Кто-то же должен вносить коррективы в существующую реальность.
— То есть ты думаешь, что Матрица не автономна?
— Ребята, я вам не мешаю? — спросил Гарри.
— Ничуть, — сказал Джек. — Джавдет, а как ты вылез из Матрицы и оказался здесь?
— После того как я поговорил с Пифией, мне нанесли визит очень странные люди, — сказал Джавдет. — Они все носят черные очки, умеют прыгать через невысокие здания и бегать по потолку. Они представились членами Сопротивления и предложили мне к ним присоединиться. Я согласился. Ты же знаешь, мы, бедуины, прежде всего ценим личную свободу, а эти машины нагло ее попирают. Мне дали сожрать какую-то таблетку, оказавшуюся на самом деле пакетом программ, меня нехило заглючило, а потом я очнулся в стеклянном баке, наполненном питательной жидкостью. Впрочем, из этого бака меня быстренько выплюнуло, я упал в канализацию, и там меня подобрал корабль, на борту которого мы находимся.
— То есть ты теперь член Сопротивления? — уточнил Джек.
— Фигу. Я теперь — его мозг. Оказалось, что у меня талант к подрывной деятельности, саботажу и партизанской войне.
— И какие цели вы преследуете?
— Мы хотим освободить всех людей, — сказал Джавдет.
— Это понятно. Но что конкретно вы делаете?
— На данной стадии мы ищем людей, которые могут оказаться нам полезными, и вербуем их в наши ряды. Вот, например, Лео. Очень талантливый молодой человек. Согласно пророчеству, он поможет нам в нашей борьбе против власти машин.
— Кстати о пророчестве. — В подобных вещах Гарри ориентировался гораздо лучше. — Насколько я помню, мы со стрелком тоже являемся частью какого-то пророчества, благодаря чему ты и отправился нас встречать в этот чертов туннель.
— Точно, — сказал Джавдет.
— Можно ли услышать об этом пророчестве чуть поподробнее?
