Киллер осмотрелся и признал правоту слов Леголаса. Фредди в лагере отсутствовал.
— Мерин, Пиппин! — крикнул Арагорн. — Где ваш босс?
— Он покурить пошел, — отозвался Мерин. — Хочу, говорит, в одиночестве воздух никотином попортить.
— Только сдается мне, что не одним только никотином он там балуется, — сказал Пиппин.
— И Боромира давно не видно, — заметил Леголас. — Не опоздали ли мы?
— Не думаю, — сказал Арагорн. — Даже если Боромир Фредди и прирежет, далеко он не уйдет. А у нас все равно три хоббита в запасе. Начинаем действовать по плану «разгром».
Фредди Баггини сидел на огромном валуне с поросшими мхом боками, задумчиво курил трубку и болтал ногами в воздухе. Он смотрел на другой берег реки, который контролировали орки. Именно в том направлении, скрытый от всего остального мира высокими горами, лежал Мордор, царство тьмы и родина всего зла, что расползлось по Средиземью за последнее время.
Фредди пытался представить себе Мордор. Место, где вольно разгуливают орки, где ни от кого не скрываясь парят в небесах оседлавшие птеродактилей назгулы, куда стекаются со всего Средиземья толпы наемников, где стоит высоченная башня, на вершине которой находится единственный Глаз темного владыки Саурона. Любопытно было бы на все это посмотреть.
Послышался треск, словно сквозь кусты ломился охваченный либидо лось, и на небольшую полянку, облюбованную Фредди для перекура, вывалился Боромир.
— Приветик, — сказал он, неестественно улыбаясь. — Табачком не угостишь?
— Пожалуйста, — сказал Фредди и кинул Боромиру кисет.
Гондорец поймал кисет левой рукой, набил свою трубку и задымил.
— Мы сейчас находимся на последнем перекрестке, — сказал Боромир. — После того как мы форсируем реку, дороги назад уже не будет.
— Угу, — сказал Фредди.
— Я все еще считаю, что уничтожать кольцо глупо, — сказал Боромир. — В нем сосредоточена великая сила, и эта сила поможет Гондору сокрушить Мордор и занять его место… Я не это хотел сказать…
— Знаю я все, что ты хотел сказать. — Фредди как бы невзначай положил руку на эфес своего меча. — Власти ты хочешь.
— А кто ж ее не хочет-то? — удивился Боромир. — Это хорошо, что ты все правильно понимаешь. Скажи, а ты никогда не задумывался, что иметь дело с Гондором будет куда легче, чем с Дольном?
— Под дона Элронда копаешь?
— Дон Элронд, при всем моем к нему уважении, это уже прошлое, — сказал Боромир. — Мы с тобой — современные люди и должны смотреть вперед. Нужно видеть перспективу, Фредди. У эльфов в этом мире перспективы нет. Будущее за людьми, Фредди, и хоббитам стоит держаться к нам поближе. Гондор — самое могучее человеческое государство на континенте, а с кольцом мы станем единственным государством. Это будет великая империя, правящая всем миром, и сейчас ты имеешь шанс застолбить место рядом с троном. Могу предложить тебе портфель министра здравоохранения и отдать в твои руки контроль над игорным бизнесом. Как тебе предложение?
— Предложение козырное, — сказал Фредди. — Если бы не одно «но». Империи-то у тебя еще нет, и далеко не факт, что все пройдет так гладко, как ты описываешь.
— Трудностей боишься? — спросил Боромир.
— Слишком все это рискованно, — сказал Фредди. — Кольцо в руках лучше, чем назгул в небе. Я уж лучше к Ородруину прогуляюсь.
— Жаль, — сказал Боромир, вставая в боевую стойку и вытаскивая меч, — что не достигли мы с тобой консенсуса. Ладно, не принимай свою смерть близко к сердцу. Ничего личного — чистый бизнес.
Леголас уселся на бревно рядом с Гимли и протянул ему фляжку, украшенную причудливой эльфийской вязью.
— Вискарь? — недоверчиво спросил Гимли.
— «Особое эльфийское» двухсотлетней выдержки, — сказал Леголас.
— Ого, — сказал Гимли и приложился к фляжке.
— Все не высоси, — предупредил Леголас.
— Знатный вискарь. — Гимли отдал полупустую фляжку эльфу, и тот тоже хлебнул. — Знаешь, что мне хочется после хорошего вискаря?
— Знаю, — сказал Леголас. Собственно говоря, на этом знании и строился его план по привлечению внимания орков.
— Ты подпоешь? — спросил Гимли. — Знаешь песенку про Царя-под-Горой?
— Начинай, — сказал Леголас. — Я подхвачу припев.
Гимли запел.
В конце песни воодушевленный Леголас выхватил свой охотничий рог и трижды в него протрубил. Эти звуки разнеслись на многие километры вокруг. Если уж орки не отреагировали на песню, оставить без внимания звук эльфийского рога они просто не могли.
— Бизнес, говоришь? — прошипел Фредди, вытаскивая свой меч. — Когда в мою сторону тычут острыми железками, это перестает быть чистым бизнесом. Я склонен воспринимать такие выпады как очень даже личные.
— Выбор твой, — сказал Боромир и атаковал.
По меркам хоббитанского захолустья Фредди был неплохим бойцом, хотя в последнее время он удалился от активной деятельности и вместо себя посылал на разборки Мерина и Пиппина, вооруженных бейсбольными битами.
