жуткой пародии. Тарг восседал на обычной скамье, прислонившись спиной к стене, и его хитиновые крылья, первоначально принятые людьми за плащ, касались пола.
Дабы побороть волнение, Клозе закурил сигарету. Тарг смотрел на него, не мигая и не предпринимая попыток заговорить первым.
– Мне передали, что ты хотел меня видеть, – сказал Клозе. Дипломатические заигрывания и обращение на «вы» он решил отбросить. В конце концов, он говорит не с аккредитованным дипломатом, а с военнопленным.
– Не тебя, – сказал тарг. – Я хотел видеть того, кто принимает решения.
– И он перед тобой.
– Ты не император Морган.
Клозе никак не мог смириться с мыслью, что эта тварь в совершенстве владеет общеимперским языком и свободно ориентируется во всем, что касается человечества. Или почти во всем.
– Император Морган умер, – сообщил Клозе, не вдаваясь в подробности. – Я за него.
– Я знаю тебя. Ты – Раптор.
– Верно. – Значит, они нас и в лицо различать могут?
– Ты сильная особь. Я готов поверить, что ты выбрался на самый верх. Но можешь ли ты подтвердить свои полномочия?
– Ты можешь говорить со мной, – сказал Клозе. – А можешь вообще ни с кем не говорить. Лично я не понимаю, какой смысл беседовать с существом, которое проспало последние полгода.
– Тогда зачем ты вообще пришел?
– Из любопытства. Что ты можешь мне сообщить?
– Я могу предоставить тебе информацию о твоем противнике.
– Мы уже достаточно много знаем о Содружестве таргов, – сказал Клозе.
– Я говорю не о Содружестве, – сказал тарг, – а о вашем истинном противнике. Том, о котором вы не знаете вообще ничего и даже не догадываетесь о его существовании.
– Довольно сенсационное заявление, – сказал немного прибалдевший от такой наглости Клозе. – Откуда мне знать, что ты попросту не пудришь мне мозги?
– Откуда мне знать, что ты – новый император человечества?
Скотина, он даже наши идиоматические выражения выучил. Но что это за бред насчет нашего истинного противника? Мог ли этот тип последние полгода поддерживать постоянный контакт со своими сородичами, даже находясь в коматозном состоянии, и теперь пытаться подбросить нам дезинформацию?
– И ты готов поделиться информацией безвозмездно? Или потребуешь чего-то взамен?
– Мне нужны гарантии моей личной безопасности.
Клозе удивился.
– Твои сородичи демонстрируют полное отсутствие у них инстинкта самосохранения, – заметил он.
– Я не такой. Я хочу жить.
– Понятное желание, – согласился Клозе. – И чего же конкретно ты желаешь? Личную яхту и свободный коридор из Солнечной системы?
– Я хочу, чтобы меня оставили здесь, на Земле. Вы показали, что готовы оборонять ее до последнего. В отличие от других планет.
– Разве ты не хочешь вернуться в Содружество?
– Нет.
– Странно. Насколько я помню, во время первого налета вашей братвы в Солнечную систему твои друзья пытались тебя отбить. Я подумал, что ты им чем-то дорог.
– Они не пытались меня отбить. Они пытались меня ликвидировать.
– Да ну? – снова удивился Клозе. – Почему так сурово?
– Потому что я не такой, как они.
– И в чем принципиальное отличие?
– Сначала обсудим условия нашего договора.
– Валяй, – сказал Клозе. Он слышал, что сумасшедшим нельзя подыгрывать для их же собственного блага, но благо этой твари Тирана никоим образом не волновало.
– Возможно, вы способны выиграть войну с Содружеством таргов, – сказал дипломат. – Я хочу оставаться на Земле, пока это не произойдет. А потом вы предоставите мне личную яхту и свободный коридор из Солнечной системы.
У него и чувство юмора есть?
– Если же вы проиграете… Что ж, в таком случае мне придется разделить вашу судьбу.
– Вполне приемлемые условия, – согласился Клозе. – Если, конечно, твоя информация хоть чего-то стоит. Каких ты потребуешь гарантий?
– Меня вполне удовлетворит личное слово того, кто принимает решения. Твое.
