зачем сюда приехали? Для дела, для обмена опытом. Какой же может быть смех! Давайте серьёзно. Я вам скажу про наши достижения… Знаете, какие наши апраксинские пионеры яблоки вырастили? Во! Одно съешь — и больше не захочешь. Или, скажем, поросята. Мы одного такого боровка выкормили — колхозники только ахали. А уж как завизжит боровок — все уши зажимают… Нам правление премию выдало…
— За что премию-то? — перебил Алёшу чей-то голос из зала. — За то, что визжит здорово?
— Не за визг, а за чистое сало… — с досадой ответил Алёша.
Ему очень хотелось захватить внимание делегатов и рассказать им такое, чтобы они слушали его затаив дыхание.
— Это что! У нас ещё и не такие достижения имеются… — продолжал Алёша и, не зная, что сказать, оглянулся по сторонам.
Недалеко от него один из членов президиума рассматривал связку сусличьих шкурок.
— Вот, например, возьмём сусликов. Вы тут в ладоши хлопали одной делегации… Они много сусликов уничтожили… премию им выдали. — В голосе Алёши неожиданно зазвучала горечь и обида. — А может, другие ещё больше уничтожили!..
В зале стало тихо.
— Интересно, сколько же вы уничтожили? — с любопытством спросил кто-то из делегатов.
— Да если хотите знать, — распалившись, бросил Алёша в притихший зал, — наши апраксинские пионеры истребили по заданию колхоза этих самых сусликов… этих злостных вредителей колхозного хлеба… три…
— Сколько, сколько? — переспросили из зала.
— Три… — От волнения у Алёши перехватило дыхание.
— Подумаешь! Герои! — раздался иронический голос.
— Герои?! А вы что думаете? Наши ребята знаете какие? Наши ребята… — вспылил Алёша.
Но его снова перебил какой-то делегат. Сложив ладони рупором, он гулко прокричал из зала:
— Сколько сусликов уничтожили?
— Я вам сейчас скажу… — задыхаясь от волнения, проговорил Алёша и замялся. — Три…
— Три суслика! — крикнул кто-то, и в зале раздался дружный смех.
— Тихо вы! — донёсся из зала другой голос. — Дайте же человеку договорить!
— Дайте же договорить! — взмолился Алёша. — Наши пионеры истребили три…
— Опять двадцать пять! — донеслось из зала.
— Не двадцать пять, а тридцать тысяч!.. — с отчаянной решимостью выпалил Алёша и с вызовом посмотрел в зал.
И что тут стало с делегатами! Поднявшись как по команде, все разом, они долго и оглушительно хлопали в ладоши, кричали «ура», «браво». А трубы, трубы… Они после очередного туша, наверно, охрипли навсегда.
К Алёше подкрался фотокорреспондент с аппаратом и ослепил его вспышкой магния в тот самый момент, когда председательствующий, перегнувшись через стол, крепко пожимал руку делегату апраксинских пионеров.
Делегат дома
В избе Окуньковых на столе лежали подарки — гармонь, стопка книг, набор карандашей, тетради, коробка с конфетами.
Алёша, свернувшись клубочком и посапывая, сладко спал в кровати. По его загорелому лицу пробегали тени трепещущих за окном листьев берёзы.
К Алёше подошла мать, Евдокия Павловна, высокая спокойная женщина средних лет, и тронула его за плечо:
— Лёша… сынок… делегат!
Алёша только улыбнулся во сне.
— Слышь, Алёша! Вставай!
Наконец Алёша начал медленно потягиваться и вдруг, как от толчка, внезапно вскочил, бросил взгляд на будильник и ужаснулся:
— Ой! Проспал! Ну чего ты, мамка, раньше меня не разбудила! Просил же тебя… Сейчас ребята, наверно, придут…
— Здесь уж они, твои ребята… В сенях ждут, — сказала мать.
Алёша заметался по комнате:
— Запри дверь. Не пускай пока! Я сейчас…
— Некогда мне твои команды выполнять, — отмахнулась мать и вышла из избы.
— Нельзя! Подождите! — замахал Алёша руками на ребят, заглянувших в избу. — Сейчас. Имейте терпение.
Алёша торопливо умылся, пригладил волосы, надел новый костюм, туго затянулся ремнём, повязал пионерский галстук.
Потом наивыгоднейшим образом расположил на столе все подарки, полученные на слёте, и, не в силах подавить сияющую улыбку, распахнул дверь:
— Входите! Можно! Все входите! Не стесняйтесь.
Первой переступила порог Саня Чистова. За ней — стриженый, сумрачный Ваня Сорокин, толстушка Людмилка. Неловко потоптавшись, вошли и остальные пионеры.
— Юные пионеры, будьте готовы! — оглушительно приветствовал их Алёша, словно перед ним были не апраксинские друзья-пионеры, а пятьсот делегатов областного слёта юных натуралистов.
Но ребята почему-то замерли у порога и молча переглянулись. Только маленькая Людмилка с жёсткими, торчащими косичками негромко, пискливым голоском начала:
— Всегда гото… — но, не встретив поддержки, спряталась за спину Сани Чистовой и оттуда с любопытством посматривала на стол: что это там за красивые коробки?
— Какой ты новенький!.. — неопределённо вздохнула Саня.
Алёша понимал, что товарищи, как видно, подавлены его успехом. Он жестом пригласил ребят подойти ближе к столу и снисходительно спросил:
— Ну, как вы тут без меня? О слёте слыхали? Слёт что надо… Я, конечно, с решающим… Выступать пришлось.
Но ребята по-прежнему молчали и какими-то странными, чужими глазами смотрели на Алёшу, на гармонь, книжки, лакомства. Алёша поспешно раскрыл коробку с конфетами и обошёл ребят.
— Берите, не стесняйтесь… подарки на всех дадены! Да берите же…
Но Саня Чистова резким движением спрятала руки за спину и опустила голову. Людмилка, жалостливо взглянув на Алёшу, с усилием проглотила слюну и, тяжко вздохнув, отрицательно покачала головой. Сухой, с тонким носиком Ваня Сорокин смотрел поверх Алёшиной головы и делал вид, что не замечает протянутой ему коробки.
Несколько растерянный, Алёша схватил гармонь:
— А гармошку видели — первый сорт. Хотите, я вам сыграю?
— Давай уж пока без музыки, — строго сказал Ваня Сорокин и, забрав у Алёши гармонь, поставил её обратно на стол. — Ты лучше скажи, за что тебе так много надарили всего?
— Как — за что? — удивился Алёша. — За нашу юннатскую работу…
— И за сусликов?
— Ага!..
— А за сколько сусликов? — настойчиво допытывался Ваня.
— За три тысячи…
— Сколько, сколько?
— Три тысячи… — не очень уверенно, чуя недоброе, ответил Алёша. — Как в рапорте было, так и говорил…
