Джон Милтон Хэй родился 8 октября 1838 года в Салеме. Он изучал право в университете Спрингфилда. В этом городе Хэй познакомился с будущим президентом США Авраамом Линкольном. Эта встреча предопределила судьбу Джона. Когда Линкольн стал в 1861 году президентом США, он назначил Хэя личным секретарем.
После трагической гибели Линкольна и победы на выборах республиканцев, Хэй ушел из администрации президента и занимал различные дипломатические посты: был секрета посольства США во Франции (1865–1867); поверенным в делах США в Австро-Венгрии 1869); первым секретарем посольства в Испании (1869–1871) Хэй накопил гигантский опыт, вращаясь среди дипломатов крупнейших европейских держав. В это время проявился и его литературный талант. Перу Хэй принадлежат многие популярные произведения Совместно с Дж. Г. Николаи он выпустил также две исторические работы, актуальные и по сей день: «Авраам Линкольн. История» (1890) и «Все труды Линкольна» (1891).
В течение пяти лет Хэй сотрудничал с газетой «Нью-Йорк трибьюн», затем вернулся в правительство, выполняя обязанности первого помощика госсекретаря США (1879–1881).
Настоящий взлет его дипломатической карьеры начался с приходом президента Мак-Кинли. В 1897 году Джон Хэй направлен в Лондон в качестве дипломатического представителя Вашингтона, поскольку слыл горячим сторонником англо-американского сближения.
Во время празднования 60-летия правления королевы Виктории английские правящие круги использовали любые возможности, чтобы продемонстрировать свои симпатии Соединенным Штатам. И с еще большим энтузиазмом, когда стало известно о гибели корабля «Мэн». Английская пресса одобрительно отзывалась о дипломатических шагах США, предпринимаемых ими в ходе спора с Испанией. Когда спор вылился в подготовку к войне, американцев подбадривали и обещали поддержку.
9 апреля 1898 года «Лондон спектейтор» предупреждал континентальные державы, что если они выступят на стороне Испании, то Англия встанет на защиту США «в 24 часа». Это не было только газетным вымыслом. Министр колоний Джозеф Чемберлен заявил Хэю: «Я был бы рад случаю, когда мы могли бы бороться с вами бок о бок». Тот же Чемберлен 15 мая в своей бермингемской речи призвал правительство заключить военный союз с Соединенными Штатами. Англо-американское сближение являлось весомым фактом и было закреплено в июне 1898 года подписанием соглашения об урегулировании спорных вопросов, касавшихся Канады.
В сентября 1898 года Хэй был назначен госсекретарем США. После многолетнего пребывания в Англии дипломату было нелегко привыкнуть к жизни в Америке. Вскоре после вступления в должность в Вашингтоне он написал своей жене, находившейся еще в Нью-Гэмпшире: «Мне становится просто страшно, когда я думаю о том, что ты должна сюда приехать и окунуться в скучную суету этой жизни. Все это отвратительно. Мужчины здесь достаточно Неприятные, а их жены еще хуже. Вся моя жизнерадостность исчезла на перроне Юстона. Я не хочу этим сказать, что в Англии было необычайно весело, но это место так невыносимо».
Хэй вошел в историю как один из выдающихся государственных секретарей США Он хорошо ориентировался в международном положении. Придерживаясь принципа, что «дружеские отношения с Англией должны быть неотъемлемой частью американской внешней политики», он сумел включить молодую великую державу Западного полушария в концерт европейских держав. К Германии он относился с растущим недоверием, которое в конце концов превратилось в глубокую неприязнь.
Джон Хэй ввел в Государственном департаменте систему пресс-конференций Он регулярно принимал нескольких корреспондентов, освещал в общих чертах внешнюю политику и давал подробные ответы на отдельные вопросы.
После Испано-американской войны, овладения Филиппинами, Пуэр-то-Рико и другими территориями внимание внешнеполитического ведомства США оказалось обращенным прежде всего к странам Карибского бассейна, где Соединенные Штаты в начале XX века образовали целую систему протекторатов, своего рода американскую «сферу влияния». Прежде всего это касалось таких стран, как Куба, Панама, Доминиканская Республика. США прочно привязали их к своим интересам сетью двусторонних соглашений.
Формально речь шла о создании организации, объединяющей 21 независимое государство Западного полушария с целью мирного решения разногласий и развития экономических связей. На деле в Вашингтоне было решено возглавить начавшийся процесс регионального сплочения, используя для этого готовящуюся Вторую Панамериканскую конференцию. Созванная по инициативе Хэя 22 октября 1901 года конференция проходила в ожесточенных спорах и не раз оказывалась на грани провала. В конце концов делегаты конференции учредили руководящий совет дипломатических представителей во главе с госсекретарем США Хэем. Фактически это означало обеспечение воздействия США на все панамериканское движение.
В эти годы англо-американские отношения были дружескими, поэтому Хэй счел необходимым поднять вопрос о канале через Панамский перешек: согласится ли Англия отказаться от своих прав на совместный контроль над каналом, зафиксированный договором 1850 года? Как и рассчитывал Хэй, в Лондоне предпочли отказаться от всяких претензий по каналу, сохранить дружеские отношения с Вашингтоном. В феврале 1900 года в столице США Хэй и посол Великобритании в Америке лорд Джулиан Унсфот подписали, договор, по которому Соединенные Штаты получили право построить, владеть и обеспечивать нейтралитет водного пути через перешеек, но ни в коем случае не строить там военные укрепления.
Договор подлежал ратификации сенатом, и тут началось то, чего опасался госсекретарь. Договор вызвал бурный протест в сенате. Особое возмущение вызвал пункт, запрещавший постройку укреплений и военную охрану канала. В договор была внесена поправка, утверждавшая право США строить укрепления и содержать военные части для поддержания порядка и охраны канала.
Поправка сената вызвала неудовольствие английского правительства подогреваемое прессой, резко отзывавшейся об американских претензиях. Дело застопорилось, и больше всех этим возмущался Хэй. Госсекретарь не выбирая выражений ругал сенат: «Только сумасшедшие не видят, что все преимущества на нашей стороне. Но я, видимо, недооценил силу глупости и ненависти». Он даже пытался подать в отставку, оскорбленный недооценкой, как он считал, его дипломатических талантов, но его уговорили остаться. Впрочем, даже друзья Хэя полагали, что поправка сената отвечает интересам США.
После нескольких месяцев неопределенности, когда по обе стороны океана клубились слухи об охлаждении отношений и чуть ли не о состоянии войны, Англия уступила, желая сохранить дружбу с США. Она обосновывалась соображениями, что канал укрепит морские силы США, которые сумеют поддерживать порядок в Западном полушарии против соперников Британии, особенно против Германии.
Второй договор Хэя — Паунсфота был подписан 18 ноября 1901 года, то есть уже президентом Рузвельтом, и вскоре ратифицирован сенатом. Для США договор означал явную дипломатическую победу. Он развязывали руки в отношении будущего Панамского канала.
В 1902 году США купили у французской компании концессию и приступили к сооружению канала. 22 января 1903 года в Вашингтоне Хэй и поверенный в делах Колумбии в США Т. Эрран подписали договор между США и Колумбией о статуте будущего Панамского канала. Согласно договора правительство Колумбии разрешало передачу США всех прав собственности и концессии французской компании Панамского канала сроком на 100 лет.
Договор был ратифицирован сенатом США 17 марта 1903 года. Однако в Колумбии он встретил резкую оппозицию. Тогда, использовав движение панамцев за независимость, Соединенные Штаты привели к власти в стране сепаратистов. Утром 4 ноября 1903 года повстанцы провозгласили невисимость Панамской Республики. Джон Хэй тотчас уведомил правительство Колумбии о дипломатическом признании Панамы Соединенными Штатами и предложил правительствам Колумбии и Панамы мирно и справедливо разрешить все возникшие между ними конфликты.
Не теряя времени, Хэй выработал текст нового договора — на этот раз уже с Панамой — о строительстве канала. 18 ноября 1903 года договор был подписан госсекретарем США и французом Филиппом Бюно-Варильей, сумевшим стать Панамским посланником в Вашингтоне. Условия договора оказались еще более выгодны для США. Зона переходила к США в вечное пользование при всей полноте власти, включая право держать войска и возводить укрепления. Это означало также, что бизнесмены получали доступ к азиатско-тихоокеанским рынкам.
Это была блестящая дипломатическая победа Джона Хэя и президента Рузвельта. Но еще больше прославила госсекретаря доктрина «открытых дверей».
