— Я сейчас разошлю повестку всем командирам частей об экстренном собрании здесь, по близости, через 2 часа.
Роне подошел к радиографу и воздушные волны разнесли во все концы Земли краткую, ничего не говорящую формулу:
X. L. у
— Кстати, все прибывшие получат инструкции относительно новых установок, — пояснил Роне. — А теперь обратим наше милостивое внимание на старую знакомую — Землю, — весело заметил жизнерадостный ученый.
Они спустились несколько ниже.
— Для меня неясно одно, дорогой учитель… — начал Гени.
— Что именно, друг мой?
— Ведь нас больше не существует… Каким же образом?..
Старик рассмеялся и договорил:
— Каким образом мертвые могут повелевать? Самым реальнейшим, и вы в этом убедитесь. Совет назначен под шапкою Годвин-Остена[21], а мертвые повелевают с Гауризанкура. Ну-с, мы вернулись с заоблачных высей. Обратим наше внимание на один островок Великого океана. Вот на этот. Что вы видите?
— Огромный зал… Вернее, сталактитовую пещеру… Небольшая группа людей за столом. Полумрак мешает рассмотреть их лица…
— А теперь? — спросил ученый.
— Мгла редеет… Я ясно различаю фигуры… Идет заседание… О, силы бездны!.. Мой шурин — Гро-Фезера и…
— Что же вы не договариваете, Гени?
— И моя… Авира Гени-Мар!..
— Да, ваша жена, дитя мое! Вы не ошиблись! Вас интересует характер этого собрания?
— Интересует ли меня это? О учитель! Умоляю вас, не испытывайте моего терпения! Но как она печальна!..
— Ваша жена имеет на это некоторое право, — грустно сказал Роне, — нажмите эту кнопку и слушайте.
В аппарате послышался жесткий, ясный голос автора «Гармонии Миров».
— Вы понимаете язык собрания? — тихо спросил ученый.
Гени кивнул головой и весь обратился в слух.
Гро-Фезера делал доклад:
«… Именем великого союза ларгомерогов, наше наступление назначено в 4 часа следующих суток. Борьба обещает быть стремительной, беспощадной и разрушительной. Мне удалось в последние часы узнать чрезвычайно важные военные тайны неприятеля, о чем я немедленно должен сообщить нашему военному командованию. Есть указания, что час наступления врага будет ускорен. Я осведомился также и о характере новых истребителей, установленных на всех неприятельских судах. Не скрою, возможность победы марсиан, в которой до сего, времени никто не сомневался, становится проблематичной. Необходимо добыть секрет действия новых аппаратов, если он известен хотя бы одному человеку. Есть основание полагать, что Роне Оро-Бер и Гени Оро- Моск погибли при катастрофе на Казбеке, вызванной нами»…
Гени, не будучи в силах сдерживать своего негодования, заскрежетал зубами:
— О!.. И она!.. Она!.. Которую я так любил!..
— Тсс… — предупредил тихо ученый. — Она не могла поступить иначе… Объясню после, а теперь слушайте…
Снова послышался голос председателя ларгомерогов:
«… Итак, у нас есть слабая надежда, что тайна, в которой для нас заключается вопрос бытия, погребена под развалинами Казбека. Однако, будем осторожны в выводах. Лично я не сомневаюсь, что такой хитрец, каким был старик Роне, даже погибнув сам, нашел способ передать секрет истребитилей одному из своих помощников. Раскрыть этот секрет является нашей неотложной задачей».
Голос умолк.
Гени с легким стоном закрыл глаза.
— Вам ясно, в чем тут дело, сын мой? — осторожно спросил ученый.
Гени кивнул головой.
— Какие же меры мы примем, чтобы обеспечить сохранение тайны, а быть может и существование нашей культуры?
Гени быстро вскочил на ноги.
— Умоляю вас, летим немедленно туда, чтобы достойно наказать этих подлых преступников! — закричал он.
— Но ведь там — ваша жена!.. — тихо заметил ученый.
— Моя жена! Да разве у меня есть жена? Ту женщину, которая считалась моей женой, я казню собственными руками! — в бешенстве кричал начальник флота.
— Пока нам нет надобности никуда спешить. Нажмите, для первого раза, вот эту кнопку…
Гени быстро, без колебаний, выполнил указание ученого.
Густые клубы дыма заволокли картину заседания.
Сейсмограф отметил страшной силы взрыв.
— Мертвые повелевают! — серьезно и торжественно сказал ученый.
Начальник флота стоял с высоко поднятой головой и гневно сверкающими глазами:
— Они не только повелевают, но и карают изменников!
Ровный золотистый свет вновь разлился по залу и картина катастрофы исчезла.
Глава десятая.
Ход событий ускоряется.
Командующие флотилиями, получив экстренную радиограмму с магической формулой — X.L.у
Эта радиограмма предназначалась только для тех лиц, у которых на левом плече были выжжены каленым железом начальные буквы формулы «X. L.» — знак, налагаемый в момент принесения страшной клятвы на верность Федерации, после многолетней испытанной службы в высших командных должностях, — как символ непогрешимости.
Факт клеймения содержался в строжайшей тайне. Носители знака обязывались никогда и никому, не исключая самых близких лиц, не говорить о знаке, ни тем более показывать его.
Это был своего рода условный адрес «на предъявителя».
В собраниях, подобных настоящему, знак секретно предъявлялся при входе специальным контролерам в отдельном помещении, после чего ревизуемый допускался на собрание.
В небольшом сравнительно зале собраний, глубоко под землей, царило необычайное волнение. Всему миру было известно о катастрофе в Кавказской лаборатории. Большинство считало погибшими в этой катастрофе великого ученого Роне Оро-Бера и начальника междупланетного флота Гени Оро-Моска, а потому находилось в гневно-возбужденном состоянии.
Председатель Совета Федерации Ожер Амечи и заведующий междупланетным политическим равновесием Альби Афрег, выступавшие докладчиками на историческом заселении минувшим утром, находились здесь же.
На случай, если бы подтвердился факт гибели Оро-Моска и Оро-Бера, Омер Амичи имел на руках мандат, выданный Советом Федерации, на право выбора, из числа кавалеров «X. L.», новых начальников междупланетного флота и технических сил Федерации.
Собрание находилось в недоумении, по чьей инициативе была разослана чрезвычайная повестка? Лица, имевшие право на подобное действие, были все здесь за исключением двоих, которых считали погибшими.
Тем не менее, заседание началось строго в назначенную минуту.
Альби Афрег, по праву старшинства, занял председательское место.
Наступила тишина, в которой слышно было биение собственного сердца.
— Высокие кавалеры знака «X. L.», — начал председатель, — мы собрались в исключительную для Федерации минуту. К глубочайшему своему прискорбию, мы не видим среди нас двух наших незаменимых вождей, — величайшего гения техники Роне Оро-Бера и храбрейшего водителя боевых сил Федерации, испытаннейшего стратега Гени Оро-Моска. Есть косвенные указания на то, что оба гения погибли жертвами вероломства наших врагов. Это тяжелый удар! Их отсутствие среди нас в этот решающий момент служит печальным подтверждением подобного предположения. Предлагаю почтить вставанием память наших незабвенных товарищей, павших первыми жертвами великой борьбы.
Все бесшумно поднялись и застыли в торжественном безмолвии, прикрывши лица руками.
Мелодичный, вибрирующий звук приемника радиофона над председательским столом заставил всех в одно мгновение изменить положение.
Председатель перевел усиливатель звука. Ясно раздался всем хорошо знакомый голос великого ученого:
— «Во славу Федерации!»
— Во славу Федерации! — радостно, в один голос ответили собравшиеся.
— «Высокие вожди знака «X. L.»! Все обстоит прекрасно в этом лучшем из миров! — продолжал голос. — Примите инструкцию по ведомству Технических Сил:
Вновь установленные на боевых судах истребители, названные мною «Телескопосом», заряжены новооткрытыми комбинированными лучами небулия и некоего элемента, гостя далеких солнечных систем, имя которому — «Тайна». В случае возможной моей гибели, формулу «Тайны» найдут записанной в
