измеряется в сотнях золотых, которые не каждый маг решит потратить на удобство.
Ришана осталась нести стражу у входа, так, на всякий случай, а Равила и я отправились внутрь: позднее они поменяются местами, хорошо выспавшись даже за четыре часа. Все было готово, так что мне только оставалось снять верхнюю одежду и рухнуть на расстеленную подстилку на мягком полу шатра, укрывшись одеялом. Но мои надежды на спокойный отдых были полностью развеяны. Только я стал проваливаться в глубокий сон, как почувствовал, что ко мне под бок скользнула полностью обнаженная орчанка. Естественно, как и любой здоровый мужчина на моем месте, я гигантским усилием воли сбросил сонливость и приступил к активным действиям. В итоге заснуть получилось намного позже запланированного, но я ничуть об этом не пожалел.
Глава 10
Утро я встретил в объятиях Ришаны – немного не выспавшийся, с отличным настроением и почти полностью восстановившимися магическими силами. Так, а почему рядом Ришана? Вроде засыпал с Равилой под боком, а проснуться должен был один. Я потряс головой, прогоняя сонливость, и прояснившаяся память дала исчерпывающий ответ в подробностях – при смене стражи орчанка не могла не заметить, что произошло здесь сравнительно недавно, и когда напарница удалилась, разбудила меня и потребовала свою долю ласки. Спросонья я не разобрал, кто это, и решил, что Равила требует продолжения, а так как отказывать таким просьбам я не собирался, то проспал в два раза меньше, чем планировал. Впрочем, в походах, бывало, я не спал сутками, так что ничего страшного, всегда можно будет прикорнуть в пути.
Если мое чувство времени меня не обманывает, то до побудки уже несколько минут, так что можно вставать. С удовольствием потянувшись и погладив спящую орчанку по упругому бедру, я поднялся, надев штаны и рубаху. Самое то для небольшой утренней разминки моих старых суставов, которые сегодня вели себя просто отлично, не протестуя против каждого движения. Пока я выполнял простые упражнения, проснулась и встала Ришана, начав одеваться и облачаться в доспехи, пристраивая на себя оружие. Может, мне это и кажется, но она немного смущалась моего присутствия, несмотря на ночные события.
Заглянувшая Равила позвала на завтрак, так что я по-быстрому натянул остальную верхнюю одежду и вышел вслед за своими телохранительницами вкушать «походные явства», а точнее – какую-то кашу, если судить по запаху. Каша оказалась мясная, простая, но сытная, как это принято у воинов. Сам я готовить почти не умею, разве что дичь зажарить на костре, так что предпочитаю брать с собой уже готовые блюда под остановленным временем, но получается это не всегда.
Отдав должное кулинарным талантам будущей шаманки, я скинул еще немного силы в голема и принялся ждать, пока орчанки соберут и уложат вещи, наблюдая за лагерной суетой. Благостное утреннее настроение совершенно неожиданно начало сменяться беспокойством, нарастающим медленно, но верно – было такое ощущение, что нам следует поторопиться и убраться отсюда как можно скорее, иначе неприятности отряду будут обеспечены.
К счастью, собираться наемницам долго не пришлось, и уже через пару минут мы пылили по проселочной дороге. Чувство беспокойства не прошло, но и не возросло. Чутье на опасность для моей драгоценной шкуры у меня было сильно развито циклами странствий, так что можно сказать, что нас кто-то преследует. И, когда мы стояли лагерем, шансы нашей встречи с врагами возрастали и мое беспокойство усиливалось соответственно.
Это значит, до нас добрались орденцы – больше просто некому. И совсем не имеет значения, что послужило причиной: смерть патриарха или отряда гончих. Теперь нам следовало решить, что делать – организовать засаду или постараться оторваться, прибыв в Торбальт с погоней на хвосте, и уже там привлечь к их уничтожению местные силы, верные королеве. Ситуация осложнялась еще и тем, что у нас не было точной информации о положении дел там – город мог оказаться под контролем мятежников, и при выборе второго варианта мы окажемся между молотом и наковальней. Впрочем, и первый вариант достаточно рискованный – кто знает, сколько за нами следует бездников и есть ли среди них сильные маги. При любом раскладе потери нам точно обеспечены, если только не удастся все свести к дуэли магов, как в прошлый раз.
Подгоняя Хорха, я поравнялся с Ришти и поделился с ней своими мыслями. В конце концов, она наверняка знает, что лучше предпринять, чтобы и меня сберечь, и отряд не положить зря. Мой опыт касается только путешествий в одиночку или с несколькими сопровождающими, так что придется положиться на рашаду.
– По правде говоря, выбора у нас нет, – отозвалась Ришти, – я не сомневаюсь, что в городе есть мятежники, если он вообще не захвачен полностью, так что лучше уничтожить их сейчас, сколько бы их не было. Иначе в Торбальте нас могут просто перебить из-за угла, да и противников прибавится.
– Это хуже в любом случае, – заметил я, – так что надо выбирать место западни.
– Насколько я знаю, дорога скоро пойдет петлять между холмами, тогда и можно будет подыскать отличное место. Опять же здесь народу ездит меньше, все предпочитают двигаться по главному тракту, ведущему прямо в столицу, а не между деревнями по извилистым проселочным дорогам, которые даже не мощены камнем.
– Действительно, не хотелось бы вмешивать посторонних в сражение, – кивнул я. – Кстати, есть у меня одна штучка, которая может при удаче изрядно сократить количество наших преследователей.
Порывшись в суме, я извлек на свет небольшой круглый диск размером с ладонь, покрытый замысловатой вязью рун, с прозрачным кристаллом в центре. От него не шло никаких колебаний силы, так что сказать, что это за вещь, без тщательного обследования не смог бы даже хороший артефактник.
– Прошу любить и жаловать, решение хотя бы части наших проблем, – продемонстрировал я находку.
– Какие интересные вещи вы с собой таскаете, учитель, – я и не заметил, как к нам присоединилась Виэрта, – если я не ошибаюсь, это работа гномов?
– Именно, при активации этой штуки происходит большой взрыв, а реагирует она на сильные источники магического излучения, например, магов, – пояснил я отпрянувшим девушкам. – Можете не опасаться, она не настроена и пока совершенно безопасна.
– В таком случае, ее следует установить на дороге перед засадой – сомневаюсь, что наши преследователи двигаются по обочинам, – ответила эльфийка, все еще опасливо поглядывая на диск, – впереди как раз парочка удобных холмов, где можно устроиться под прикрытием кустарника.
И правда, впереди оказалось довольно удобное место для засады. На двух холмах, меж которых проходит дорога, заросли кустарника с небольшими деревцами вокруг (плюс, конечно, заклинания маскировки) отлично нас скроют, позволив неожиданно напасть на противника. И в то же время не дадут всадникам двигаться в стороне от дороги, избегая ловушки. Опять же дорога с этого положения просматривается метров на триста назад до поворота, что застрахует нас от неожиданностей.
– Отлично, тогда выделите мне пару человек, и я займусь установкой и настройкой артефакта, а потом присоединюсь к вам. – Не сам же я буду копать яму в утрамбованной земле и затем ее обратно забрасывать.
– Я с вами, – тут же влезла ученица, бросая на меня заинтересованные взгляды.
Ну вот, теперь вопросов точно не избежать, насколько я знаю ее любопытную натуру. Свернув с ней на обочину вместе с двумя наемницами, указанными Ришти, я отправил вперед двинувшихся за мной телохранительниц и подождал, пока проедет весь отряд. Затем спешился и приказал воительницам выкопать прямо посередине дороги небольшую ямку, как раз чтобы влез диск.
– Учитель, а где вы достали эту штуку, – тут же пристала целительница, – ведь гномы их никому не продают даже за драгоценные камни!
– Не всегда нужно покупать, чтобы иметь что-то, – хмыкнул я в ответ. – Этот диск и еще два таких же достались мне от мертвеца, когда я странствовал недалеко от гор.
– Ого, значит, есть еще два?
– Нет, они уничтожены во время изучения. Не думаешь же ты, что гномы мне просто так выдали способ их работы и настройки? Во время исследований мне даже оторвало левую руку одним из взрывов, несмотря на всю защиту башни. Так что получилось разгадать только необходимые для запуска действия, а не способ создания, – пожаловался я на коварство коротышек.
– Это же какая силища взрыва! – поразилась Ви, с уважением поглядывая на изделие гномов в моих руках. – А его маги раньше времени не заметят?
