зельем, я посчитал, что приличия соблюдены, и приготовился слушать.
– Нам необходимо решить – заезжать ли в город или обойти кругом, посетив одну из ближайших деревень, чтобы пополнить припасы. Я хотела бы услышать ваше мнение как нанимателя, – выдала причину своего появления командир.
– А почему было не обсудить этот вопрос со всеми? – удивился я. – Уж скрывать тут нечего.
– Я бы так и сделала, если бы не была уверена в их утвердительном ответе.
– Не понял, – признался я.
Это к чему она ведет? И почему все согласятся?
– Все очень просто – добыча получилась большой, и сбывать с рук ее проще и выгоднее в крупном городе, чем в захудалой деревне, где и денег-то приличных никогда не водилось, – ответила темная. – Вы же лицо незаинтересованное и можете оценить степень опасности. Я – как командир отряда – категорически против заезда в Торбальт.
А, теперь все понятно! Ришти просто не хочется уступать отряду под давлением магов, а если все решим мы с ней в одностороннем порядке, то и возразить никто не посмеет. Я задумался – по здравому смыслу, следовало бы избегать городов, так как там намного выше шансы для неожиданных атак, но что-то подсказывает мне, что лично я очень много потеряю, если так поступлю. А своему чутью я привык доверять, несмотря на всю серьезность ситуации. Еще немного подумав и прикинув все «за» и «против», я ответил эльфийке.
– Мы заедем в Торбальт, хоть поспим в нормальных условиях. К тому же так получится быстрее, чем объезжать вокруг.
– А как же орден?
– Не думаю, что у них хватит духу напасть на нас после сегодняшней бойни, если они вообще здесь есть и знают о нас.
– И все же мне это кажется слишком уж безрассудным, – нахмурилась ушастая, крутя в руках пустой стаканчик.
– Ничего серьезного не случится, это точно, а с мелочью мы справимся. Надо лишь чтобы ваши девочки держали язык за зубами, и все будет в порядке.
– Ладно, будь по-вашему, я как раз знаю неплохую таверну, где прилично кормят и не задают лишних вопросов, – вздохнула Ришти. А затем неожиданно спросила: – А что это вы налили мне?
– Зелье собственного производства, – похвастался я, вновь наполняя стаканчики, – полезно для здоровья и практически незаменимо в походе, особенно для поддержания сил и снятия усталости. И главное – без всяких побочных эффектов, в отличие от подобных эликсиров.
Эльфийка медленно выпила угощение, смакуя вкус и ощущения.
– Удивительное зелье, почти мгновенно снимает усталость, а какой букет! В нем не менее двух десятков компонентов, отлично сочетающихся и дополняющих друг друга!
Вкусовые рецепторы ушастых намного чувствительнее человеческих – где я ощущаю всего лишь около десятка вкусов, они могут определить в два раза больше и намного точнее.
– Вообще-то не двадцать, а больше. Все натуральные травы, почти без магической обработки, – хмыкнул я в ответ, тоже наслаждаясь напитком.
– Рецептом не поделитесь? – невинно осведомилась Ришти, словно случайно принимая позу, наиболее выгодно подчеркивающую ее фигуру. – Нам бы пригодился.
– Увы, в ближайшее время расставаться с секретом его изготовления я не собираюсь. – Ха, на такие уловки я не попадался даже в младенчестве. Тем более такой рецепт стоит просто огромные деньги.
– Жаль, – разочарованно протянула она, – спасибо за угощение. Я, пожалуй, пойду, донесу весть об изменении планов до остальных. Тихой ночи.
– Тихой ночи, – отозвался я, наблюдая, как ушастая уходит, плавно покачивая бедрами.
Едва за ней закрылся полог шатра, как внутрь тут же проскользнули орчанки, с интересом поглядывая на меня, но не решаясь утолить свое любопытство. Усмехнувшись, я отхлебнул немного из фляжки и убрал ее в суму – теперь можно и спать устраиваться. Притянув улегшуюся рядом Равилу под бок как большую грелку, я почти мгновенно провалился в сон.
Главный штаб мятежников располагался всего в нескольких минутах пути от второй городской стены в неприметном доме, заранее приобретенном доверенными людьми лорда. В условиях блокировки связи в Форсе в него не тянулись вереницы посланников, потому что союзники предоставили всем командирам отрядов мятежников амулеты связи, благодаря чему у них появлялось серьезное преимущество над противником.
Сейчас лорд Дарон сидел в большом зале, среди своих командующих, которые получали сообщения и тут же отмечали изменения на огромной магической карте города, лежащей на столе в центре. Общее положение вызывало серьезные опасения в конечном результате переворота – несмотря на помощь ордена Бездны, штурм дворца провалился, и теперь в руках королевской гвардии оказался весь Верхний город. Нападавших у одних ворот просто смел неизвестно откуда взявшийся маг с толпой големов, а вторые продержались до подхода подкреплений. И это только в первый день! Лорд в бешенстве сжал подлокотники своего кресла и заскрежетал зубами. Так и этого оказалось мало! С успехом осадив почти все магические гильдии, академии и казармы городской стражи, откуда могла бы подоспеть помощь королевской семье, они непростительно ошиблись в оценке некромантов и артефактников, традиционно слабых в прямых столкновениях. На второй день множество мертвых воинов и их хозяев удалось задержать только у самых ворот в Купеческую полосу, а около пяти десятков разнообразных големов уничтожили ценой потери почти семи сотен бойцов и трех десятков магов. Это почти четверть всех сил в столице! Лорд с силой потер лицо, отгоняя усталость, – после двух почти бессонных ночей разум уже требовал отдыха. Глубоко вздохнув, Дарон устремил взор обратно на карту.
К началу третьего дня от попытки переворота силы мятежников оказались осаждены с двух сторон, а так необходимая помощь задерживалась уже на день. И никакой возможности выяснить причину отступления от плана не было – амулеты демонов работали только в зоне блокировки! Успокаивало лишь то, что, по докладам аналитиков, вокруг столицы войск королевы было примерно тысячи две – ровно в четыре с лишним раза меньше, чем армия наемников, спешащая в Форс. Так что оставалось лишь дождаться их.
Но кроме этого были и другие проблемы – поганые союзнички не спешили прислать еще магов взамен погибших, твердя на все лады, что все члены ордена при подкреплении или в столице. А одаренных по- прежнему не хватало. Потому что, хоть большинство гильдейских магов вместе с армией отправились на границу к оркам, оставшиеся не только с успехом оборонялись, но и предпринимали дерзкие вылазки, беспокоя внезапными нападениями с последующим отступлением в ближайшую гильдию.
Жаль, что переманить на свою сторону удалось лишь пару десятков слабаков, неспособных устроить полноценную диверсию против бывших коллег, даже получив в помощь силу Бездны. Слишком сильно прививается будущим магам идеологическая верность своему обществу и его устоям, запрещающим прямо вмешиваться в политические дрязги.
От невеселых мыслей лорда отвлек радостный возглас связного:
– Подкрепление вошло в зону подавления!
– Почему они так задержались? – раздраженно рявкнул Дарон.
Человек сжал амулет, сосредотачиваясь на общении, в то время как все остальные напряженно уставились на него, ожидая ответа. Лорд тоже был среди прочих, и ему происходящее очень не нравилось – прежде радостное лицо связного медленно вытягивалось и бледнело, а на лбу стали выступать мелкие капельки пота. Через пару минут отложив амулет, он с трудом сглотнул и обвел окружающих помертвевшим взглядом.
– Ну, – не выдержал кто-то.
– Из десяти тысяч уцелела всего половина, и за ними по пятам следует около восьми тысяч регулярной армии. Еще около трех тысяч уничтожено в ходе столкновений. Командовавший войсками герцог Брувель решил отступить в столицу для соединения с нами, избегая полного уничтожения превосходящими силами. – Тихий дрожащий голос был прекрасно слышен в повисшей тишине.
– Как? – подскочил на ноги лорд. – Я спрашиваю, как здесь оказалось столько войск короны, когда все они ушли на границу?!
– Герцог сообщает, что узнал знамена – это войска генерала Ронга, располагавшиеся под Лувцем.
