проклятый оборотень!
– Ну извини, – улыбнулся я, – лучше не будем торчать во дворе, а пойдем в дом, тем более если все готово к ужину.
Подхватил все еще сердитую викаэлку под руку и потянул ее от ворот, решив не говорить, что только недавно ел и не голоден. Надо же, а ведь раньше и не сообразил бы так сделать. Признаюсь, теперь я несколько лучше понимаю отношения между смертными, в том числе и противоположных полов. Ваша жертва не пропала напрасно, безымянные маги. После возвышения ощущение душ внутри пропало, а некоторое количество информации стало моим, пусть далеко не вся, но и этого немало. Зато уже сейчас можно понять, что привнесенные черты, полученные от моих жертв, сгладились и почти исчезли, не влияя на поступки. Вот и отлично. Я еще не разобрался со всеми изменениями, которые произошли со мной, но это дело не одного дня, так что торопиться не стоит.
Едва мы оказались в доме, викаэлка вручила мне солидных размеров мешочек, судя по весу – с золотом.
– Вот четыреста двадцать три золотых, – объявила девушка, – получить больше не удалось – в этой местности не пользуются спросом доспехи такого размера на женщин.
– Знаю, сам с этим столкнулся, когда продавал те пять комплектов с убийц, – кивнул я ей, убирая в торбу деньги, – так что не волнуйся, хорошо, что вообще продали не по цене металлического лома.
Покопавшись в сумке, я достал и протянул девушке один из трофеев – изящное кольцо с ограненным прозрачным камешком, защищающее от воздушных атак.
– Это мне?
– Ага, в качестве благодарности за твою работу.
– Если думаешь, что ночью эту самую благодарность не придется отрабатывать, то можешь и не надеяться, – недовольно фыркнула викаэлка, но подарок все же приняла, тут же нацепив кольцо на средний палец левой руки, и принялась им любоваться.
М-да, показывает одно, а чувствует совершенно другое. Интересно, это все женщины такие, или мне повезло нарваться на уникальную? Пожалуй, для однозначного вывода требуется больше объектов для наблюдения.
– Ой, а что мы время-то теряем, – спохватилась Авелия, – еда же окончательно остынет!
Пожав плечами, я скинул плащ на диван, пристроил торбу рядом и уселся за стол на свое место.
Ужинать мы закончили достаточно быстро, поскольку викаэлка сметала со стола все, как ураган, а я слопал исключительно свою порцию и добавки не просил. Еды для немного пришедшего в норму тела и так хватило, но вот отдохнуть было бы неплохо. Жаль, никто моего мнения не спросил и совместный поход спать закончился в одной кровати.
На следующий день, плотно позавтракав, я занялся делом, которое доверить кроме себя было некому, – выкапывание якорей защитного периметра. И причина была в том, что только я как создатель и владелец артефакта защиты мог безнаказанно приближаться и брать в руки якоря. Вздумай это сделать мои викаэлки – их бы просто отталкивало прочь, не допуская до места, где закопаны костяные монеты. Но что еще хуже – в той пристройке, где хранился разный хлам еще со времен прошлых хозяев трактира, не оказалось приличной лопаты и пришлось орудовать мелкой, размером почти с мою ладонь. А еще, закопал я якоря на солидную глубину, просто для надежности…
Наверное, нетрудно представить, что к обеду я был злой и перемазанный в грязи, как подземный троглодит, мечтая, чтобы хоть кто-нибудь из врагов попался на глаза и на нем можно было бы спустить пар. Возникла даже мысль снять с одной из пленниц заклинание и использовать в качестве противника, но некстати проявившаяся бережливость не дала пустить в расход одну из ценных пленниц. В итоге пострадали куклы для тренировок, разлетаясь в щепки под ударами тупого тренировочного меча. Еще хорошо, Авелия слышала мои ругательства, с которыми я копал очередную яму, и не лезла под руку, иначе поссорились бы. Маг, и копается в земле – полное безумие! Это как священной реликвией забивать гвозди, если не хуже!
Счистив с одежды и тела грязь соответствующим заклинанием, я с удовольствием закинул надоевшую лопатку в пристройку и отправился обедать, благо время было подходящее и из дома струились заманчивые запахи. На столе уже стояли наполненные супом тарелки и еще куча всякой снеди, так что я не стал дожидаться от викаэлки второго приглашения и спустя пару мгновений с аппетитом орудовал ложкой. С утра на меня напал зверский голод, обусловленный, скорее всего, тем, что получение новой ступени подстегнуло рост тела, и теперь организм нуждался для этого в строительном материале.
Закончив с первым, вторым и добавкой, я умиротворенно откинулся на спинку стула и пил травяной отвар, который теперь был у викаэлок вместо вина. Несмотря на отсутствие Мирривы, ее приказ о запрете выпивки выполняется Авелией неукоснительно. Пожалуй, даже верится, что когда-то она была главой внешней разведки, по крайней мере, командовать она умеет. Кстати, они же вроде сегодня вечером должны вернуться после выполнения работы?
– Да, сегодня, – подтвердила девушка.
А значит, и уходить из города мы будем завтра или послезавтра, в крайнем случае.
– Кстати, насчет их возвращения, – Авелия обогнула стол и бесцеремонно плюхнулась мне на колени, – пока есть время, следует его потратить с толком.
– Да уж могла бы и не напоминать – ты своего не упустила в любом случае, – проворчал я, обнимая ее за талию.
– Вот и надо пользоваться возможностью, пока не уплыла в другие руки, – наставительно заметила викаэлка, стягивая с себя рубаху, – тем более что скоро хлопот будет достаточно, чтобы забыть об отдыхе. И только не утверждай, что тебе не хочется, – недаром про вас все эти слухи ходят!
А почему бы и нет?..
– А вот и они, – потряс я за плечо почти заснувшую девушку спустя три часа.
Раскинутая мной сигналка оповестила о приближении существ, чьи ауры совпадают с заданными, – отсутствие защитного периметра я решил возместить хоть так, ну и не забыл опознание аур сделать.
– Ну, сейчас начнется. – Сев и потянувшись, Авелия заразительно зевнула.
– С чего это? – С трудом оторвав взгляд от соблазнительно торчащей груди, я принялся быстро натягивать одежду.
– А каждый раз, как нас обнаруживают, так сразу срываемся с места и мчимся, куда подальше, со всей доступной скоростью.
– Учитывая количество и силу охотников – неудивительно, – покачал я головой.
Собрав разбросанную вокруг дивана одежду и натянув ее, мы вышли во двор как раз тогда, когда Нури уже пропускала через распахнутые ворота остальных, ведущих за поводья своих скакунов.
Авелия устремилась к ним, приветственно махая. Естественно, сразу же образовалась куча-мала из обнимающихся и галдящих девушек. Только глава принялась оглядываться по сторонам, подозрительно осматривая поврежденный забор, ямы по периметру и приставленную к косяку дверь, которую мы так и не починили.
– Что здесь произошло? – требовательным тоном спросила она, и остальные тоже немного отвлеклись от пересказывания деталей выполненной работы, которыми спешили поделиться (в основном обсуждение одеяний знати), и стали замечать неладное в привычной обстановке дома.
– Охотники добрались и сюда, – тяжело вздохнув, сообщила бывшая сотница, – к счастью, нам удалось отбиться.
– Что?! – Викаэлки заметно побледнели.
Первой опомнилась, естественно, самая главная – Миррива тут же принялась раздавать указания. Выглядела она спокойной, почти расслабленной, но рука на мече ясно показывала внутреннее напряжение. А еще у меня получилось ощутить сильное беспокойство и усталость, отнюдь не физическую. Похоже, ей давно надоело скрываться от преследователей.
– Сестры, бегом собирать припасы на дорогу, Нури, запрягай фургон и выгребай корм для ящеров и моей химеры. Ирили и Авелия, быстро в дом собирать наши вещи! Элия, за тобой казна! И пошевеливайтесь! На все даю полчаса, а потом нас здесь быть не должно! Зэл, тоже иди собирайся. Как будешь готов, расскажешь мне подробности.
Вот теперь заметно, что она когда-то была в столь значимой организации, как внешняя разведка, –
