— А цель у них какая, что они ее никак не раздолбают? — спросил я.
— Разная, — пожал плечами парень. — Когда по лучникам бьют, когда по осадным башням, когда в дракона пуляют, кружится там штук пять, близко к стенам не подлетая, а еще, бывает, нет-нет да и стрельнут по пехоте. По нежити не бьют, видно, против нее у плазмы КПД низкий.
— А там и нежить есть? — заинтересовалась эльфийка. — Неужели некроманты толпу зомби и скелетов под высоченные стены нагнали? Какой с них толк, если ворота не вышибли?
— Нет, — помотал головой разведчик. — Там другое что-то. Не знаю уж, как эти твари называются, но похожи они на помесь дохлых обезьян с пауками, только лысые. Лап много, и они все длинные, туловище тоже не маленькое, размах плеч как у гномов да плюс еще две руки есть, а на них громадные когти. По стенам ходят, как по полу, защитники их почти не сбивают, вертикально вниз ведь стрелять можно, только по пояс высунувшись из бойницы, а вражеские снайперы тоже не дремлют. Впрочем, мало таких тварей почему-то.
— Как раз это и понятно, — пожал плечами Антон. — Третий день штурма как-никак. Думаю, основную массу подобных конструктов выбили в первые несколько волн, очень уж они удобны, чтобы число защитников на стенах уменьшить. Вот только закрепиться у них, видимо, не получилось, выбили раньше, чем основная масса войск смогла успех развить. А сейчас где некроманты людей для новых тварей возьмут? В окрестностях уже повымели все, что есть, значит, в дело идут те, кого поднимают из своих погибших.
— А почему бы им не подогнать новых жертв через портал откуда-нибудь из более густозаселенных районов? — удивился Максим. Телекинетик недавно решил понемногу обживать новое тело и сейчас был жгучим брюнетом. В своей кожаной одежде он выглядел так, словно только что сошел с картины о приключениях Индианы Джонса. Впрочем, на время боя он, как правило, возвращался обратно, мы с ним неплохо сработались. — С его помощью они бы смогли еще больше увеличить свое преимущество.
— У них и так уже соотношение едва ли не один к двадцати, — с раздражением отозвался Антон. — Куда им больше-то?! Если бы не высокие стены да защитные чары, аристократов просто затоптали бы. А с порталом все просто, магия крови — вещь хоть и сильная, но быстродействующая. Через него наверняка непрерывным потоком гнали подкрепления, все же они ценнее в битве, чем жертвы для ритуалов, но, как только была превышена допустимая нагрузка по времени поддержания или по ресурсу маны, он схлопнулся, располовинив нескольких неудачников, которые тащились через него в тот момент.
— Значит, больше регенты сюда сил не подкинут? Ну хоть одна хорошая новость, — попробовал выказать я некий оптимизм. Но получилось, честно говоря, плохо. Слава царя Леонида, встретившего на свою голову многократно превосходящее воинство при Фермопилах, меня не привлекала.
— Нам и этого с лихвой хватит, — разделил мое мнение Василий Иванович. — Перевес у восставших армейцев такой, что они задавят массой… да все кроме крепостных стен задавят.
— Негатив отложим в сторону, — попросил его Антон. — Давайте рассмотрим сначала позитивные стороны.
— Давайте, — скептически хмыкнула эльфийка. — У них всего лишь пять драконов, куча темных магов и четыре сотни всадников, но оно и понятно, ящеры жрут много, а кони на стены в жизни не полезут, а остальные девять с половиной тысяч составляет пехота, которая для легиона не противник.
— Вот от этого и надо плясать, — предпочел не заметить ее скептического настроя я. — По идее, обычные солдаты, сколько бы их ни было, крепость без посторонней помощи не возьмут. Толпа вооруженных мечами и луками солдат против каменных стен, к которым не приставишь наспех сколоченные лестницы, почти бессильна. Значит, нам надо устранить магов и авиацию, то есть драконов.
— Инженеров еще не забудь, они уже четыре новые осадные башни строят, — фыркнула девушка. — И штаб к ним приплюсуй, а то они мигом новые кадры взамен потерь изыщут.
— Вер, критика начальства, конечно, дело нужное, но поменьше скепсиса. Кроме нас принимать решения некому. К тому же без магической защиты эти трехэтажные сараи на колесах простоят до первого фаербола, — не согласился с ней я. — А штаб и чародеи в этом мире практически одно и то же, во всяком случае самые сильные армейские колдуны туда точно входят.
— Кстати, о некромантах, — взял слово Антон. — Буквально перед самым собранием я допрашивал душу вражеского дозорного, пойманного сегодня утром. Он утверждает, что наша главная цель, мессир Сонеди, как, впрочем, и почти все регенты во главе с их кандидатом на трон, находятся здесь.
— Это хорошая новость, — кивнул Максим. — Но что вся верхушка военной хунты делает в одном месте? Это же просто… ну… нерационально! Их же можно прихлопнуть одним ударом!
— Выигрывают войну в генеральном сражении, что же еще, — пожал плечами Василий Иванович. — Время играет против них. Если дать аристократам опомниться и подтянуть силы, то из их феодов нагрянет столько ополченцев и наемников, что регулярную армию, и так порядком обескровленную, просто стопчут, ну или загонят по хорошо защищенным крепостям и будут оттуда долго, но успешно выковыривать. А вот если кандидат в правители останется только один, то мятежники автоматически становятся новой законной властью и побеждают. А что до опасности… Ракет с ядерными боеголовками тут еще не придумано, а чем кроме них можно достать руководство столь многочисленного и хорошо защищенного вражеского подразделения?
— Антон, — спросил я, — вроде бы у нас были алхимики? Мне невозможного не надо, понимаю, что на припас в пару мегатонн рассчитывать глупо, но какое-нибудь отравляющее ОМП можно смастрячить?
— Без шансов, — покачал головой верховный маг легиона. — Не успеем. Судя по интенсивности боя и тому, как отчаянно пищит передатчик на груди маркиза, крепость возьмут сегодня-завтра.
— Ситуация, — вздохнул я. — Ладно, попробуем решать задачи последовательно. С нежитью мы что-нибудь особо эффективное провернуть сможем?
— Нет, — вздохнул Василий. — Среди нас ведь нет ни одного нормального священника, даже я свою силу утратил…
— Но приобрел другую, не менее эффективную, — возразил ему программист. — Что это было за черное пламя на твоем мече?
— Ну… — смутился мой телохранитель, — в бою я машинально попробовал усилить молитвой удар, как раньше делал, но ничего не получалось. Да и как бы могли силы света откликнуться на призыв богомерзкой нежити? Но я надеялся, надеялся, что меня не забыли, что ситуацию, в которой я очутился, поймут и мой грех просят… Но никто не откликнулся на мой призыв. И тогда пришла злость, а в лезвие меча потекли боль, ненависть и отчаяние, что скопились в моей душе. От него все передалось доспехам, от них — окружающему пространству.
— Поздравляю, — на полном серьезе сказал ему Антон. — Ты стал настоящим паладином. Только темным. Но это, если подумать, даже лучше…
Скрип зубов тролля и громадный бронированный кулак, сунутый ему под нос, оборвал речь ритуального мага на полуслове. Внимательно всмотревшись в лицо моего телохранителя, программист решил сделать вид, что ничего не говорил. Магическую клятву легиону Василий, конечно, принес… Но маленькие вольности, вроде возможности нанести легкие телесные повреждения тому, кто тебя оскорбил, были в ней предусмотрены. Вот только вряд ли у разъяренного гиганта они бы вышли легкими. Скорее уж, летальными. Конечно, Антон получит новое тело очень скоро, а его обидчику из-за действия заклинаний быстро станет плохо… но почувствовать, как откусывается голова или выдирается из спины позвоночник, волшебник явно не хотел.
— Значит, с нежитью ясно, — прервал паузу Василий Иванович. — Драконы? Если уж гномы на своем дирижабле двоих уделали, то и мы пятерых спокойно уложим. Кстати, а почему они еще не подожгли замок?
— Вообще-то их было больше, примерно пятнадцать, — поправил его разведчик. — Просто осталось десять, и летают они в две смены. А приближаться к крепости на расстояние выдоха рептилии опасаются, там кроме огневиков засели также неплохие аэроманты, ломающие крылья встречными потоками ветра, да к тому же очень ловко пуляющиеся на близкие дистанциями молниями, от которых ящеры и их наездники уворачиваться просто физически не успевают. Если бы трупы драконов не уволокли обратно в лагерь, не считаясь с потерями, некроманты, вы бы увидели под южной стеной замка несколько туш.
— То-то я все думал, чего она такая подкопченная, — кивнул своим мыслям Антон. — Знаешь, полагаю, число воздушников в крепости после той атаки сильно уменьшилось, там кое-где от нестерпимого жара даже камень потек. С гномами все просто. Хорошая баллиста, нужные руны на древке ее снаряда и с
