— Меня очень интересует, почему они сюда вообще пролезли? — зло бросил Серый. — Где наше вундерваффе, для пополнения боезапаса которого нам пришлось совершить целую экспедицию черт знает куда?! Где Мозг?! Почему он не заставил всех этих лысых горилл засунуть их ятаганы друг другу в задницы?!
— Спит в глубокой консервации, — вздохнул шаман. — Я положил его в спячку сразу, как мы решили проблему дроу.
— Но почему?! — разъярился воин.
— Сам же сказал, для того чтобы накормить наше ментальное чудовище, нужна экспедиция. Причем не куда-то на курорт, а в глубины земли, где водятся довольно жуткие твари. И не факт, что следующее турне за провиантом для этого существа окажется таким же удачным, как предыдущее. Там нам повезло. А если верить теории вероятности, нового выигрыша в рулетку судьбы мы можем ждать лет двести.
— И Вика теперь у орков, и неизвестно, что они с ней сделают, — зло пробурчал Серый, но на этом свое недовольство Михаэлю выказывать перестал, а занялся тем, что оторвал от плаща какого-то орка большой кусок материи и принялся перевязывать рану дракону, который после исчезновения духов спустился на пол.
— Но я же не могу предвидеть все неприятности, сваливающиеся нам на голову, — развел руками шаман. — Так что, согласись, положить Мозг на консервацию, с тем чтобы расходовать его ресурсы только в чрезвычайной ситуации, было оптимальным решением.
— Странно, что ему помешало? — озадачился Келеэль. — Раньше его дар осечек не давал.
— Насть, а почему ты его не разбудила? — спросил Серый сестру, дежурившую в лаборатории. — Камень же ему не помеха? А от лаборатории до входа, если напрямик, не так далеко.
— Так его здесь нет, — донесся ответ через артефакт. — Мих его на нижние уровни перетащил, подальше от меллорнов. Они, оказывается, ему вредят. Я не в курсе, куда он его запрятал.
— В самый глубокий отнорок нижнего уровня, — вздохнула Лика, успевшая после боя надеть доспех и вооружиться. — Я знаю, помогала тащить… Впрочем, нападение было слишком быстрым, до этого существа мы бы при всем желании добраться не успели.
Воин лишь рукой на девушку махнул, не желая отвечать. Впрочем, возможно, он просто стряхивал кровь разумного ящера с ладоней.
— Готовились к приходу песца, песец и пришел, — сплюнул на пол, впрочем, и так загаженный дальше некуда кровью и трупами орков, Шиноби. — Какое у него кодовое слово для побудки? То же, что и раньше?
— Угу.
— Тогда пошел будить нашу главную ментальную силу. Чую, она нам ой как понадобится.
— Только прежде чем самим выбираться наружу, полагаю, разумно послать на поверхность моих немертвых слуг, — добавил Асазор, успевший выпутаться из груды, образованной скелетами. — Шаманы вполне могли укрыть небольшой отряд от поисковых чар, но спрятаться от глаз мертвецов могут немногие.
— Хорошее рацпредложение, — одобрил Шиноби. — Вот только своими сабельками твои скелеты вряд ли кого-нибудь из орков хоть поцарапают, не тот у них левел, так что пусть захватят с собой пару-тройку бомбочек.
— Боюсь, сами они не сумеют вовремя активировать эти артефакты, — вздохнул некромант, — управляющие чары не рассчитаны на применение подобного оружия, а изменить их… для этого нужен кто- то, разбирающийся в теории создания заклинаний на порядок лучше, чем я.
— Почему? — удивился эльф.
— Расчет новых заклинаний — дело примерно столь же сложное, как конструирование подводной лодки, — ответил Михаэль. — И объем вычислений примерно соответствует. Потому так и ценятся в среде чародеев разные древние свитки, никому не хочется изобретать велосипед, если можно взять готовый чертеж. Одно новое заклинание средней сложности за год или два напряженной умственной работы — такова скорость сочинительства новых чар для типичной гильдии магов, если верить общедоступной литературе.
«Это для людей, — подумал про себя Келеэль. — Мой народ в этом аспекте искусства волшебства находится в куда лучшем положении. Годам к четыремстам накапливается достаточно опыта, чтобы проделать все нужные манипуляции за месяц интенсивного труда».
— Единственный выход в нашей ситуации — это прямое управление марионетками, — продолжил шаман. — Но количество нежити, которой можно командовать одновременно, сильно ограниченно. Больше десяти штук сразу может контролировать разве что магистр. Асазор едва справляется с пятью.
— Ну так скомандовать подрыв вручную, и всего делов, — пожал плечами Семен. — Уж заставить пару-тройку костяков добежать до врага и дернуть запал он точно сможет.
— Но… я… я собирался… тут же такой материал пропадает, — замялся некромант, кивая на валяющихся орков.
— Не пропадет, — уверил его Михаэль. — По сравнению с условиями пустыни, где валялись трупы кочевников, которые ты использовал для работы, наша прихожая — это буквально спецхранилище.
— А некоторые к тому же еще живы, собаки, — зло вставил Серый, переживающий за похищенную подругу и пнувший ближайшее к нему тело орка прямо по громадной ране, на месте которой еще совсем недавно была левая рука, в битве кем-то то ли откушенная, то ли оторванная. Тело застонало.
— Надо добить. — Дроу, после катания по камням в обществе мужа, скелетов и пушки выглядевшая далеко не лучшим образом, радостно оскалилась и выхватила из одежды, по-прежнему едва прикрывающей самое ценное для женщины, стилет.
— Не надо. — Шиноби еле успел остановить темную эльфийку, примерившуюся к горлу раненого. — Если здесь осталось несколько живых, это даст нам возможность поторговаться за Вику на относительно равных условиях.
— Хорошая идея, — одобрил шаман. — К тому же живые орки для нас полезнее мертвых… Асазор, Кай, как у вас с магией крови?
— Это запрещенная школа, — ответил некромант, очень уважавший закон.
— Ну в жертвоприношениях я, конечно, участвовала, но все больше на вторых ролях, — вздохнула бывшая жрица Ллос. — Миску там для сбора крови подержать, ножи потом почистить, алтарь от мусора освободить… но общие принципы знаю.
— Отлично, — улыбнулся злой улыбкой Серый и еще раз пнул орка. — Тогда подлечи этот… мусор, чтобы раньше времени не помер, а мы пойдем наружу. Договариваться. Эх, жаль в ту щель на потолке танк, даже если его достроить, не пролезет.
«Интересно, как они с такой оравой орков планируют справиться, — подумал Келеэль, наблюдая, как эльфы с некоторым трудом протискиваются в узкие световые щели, имеющиеся в лаборатории. В доспехах и с оружием пролезть через небольшие отверстия было невозможно даже для перворожденных, поэтому наружу жители пещеры выбирались фактически с голыми руками, и лишь после этого им изнутри протягивали снаряжение. — Но, судя по тому, что я наблюдал, по крайней мере, отбиться у них получилось. А вот вернули ли они Викаэль… и если да, то в каком виде… интересно».
— М-да, — мрачно пробормотал шаман, осматривая город, неподалеку от стен которого спешно разбивался лагерь орков. — Тут и танк бы не помог. Такая орава нашу самоделку по винтикам разберет и сильно в количестве не уменьшится.
— Ты переоцениваешь их храбрость, — не очень уверенным тоном возразил ему Шиноби. — Пара залпов из пулемета…
— И первые ряды не успеют испугаться, а вторые пройдут по их трупам и устроят нам светлое будущее, — согласился с мнением Михаэля Азриэль. — Сколько там миллиметров брони вы запланировали? Пару-тройку, ну пусть десяток ударов она, конечно, выдержит, но потом ее неизбежно проломят, а наше оружие пока что сменными магазинами не обладает.
— Слишком сложная конструкция выходит, — вздохнул Семен, — я знаю, пробовал сделать чертежи. У нас же главное качество для оружия — взрывоустойчивость, чтобы порохом, точнее, его магическим аналогом не разорвало. И качество этой смеси варьируется в таких диапазонах, что рассчитать надежные узлы для многозарядных винтовок, не говоря уж об автоматах, выглядит делом почти невозможным. Вот
