— Ну… — Котенок показывает лапкой на дымящегося охотника.
— А… тренировка. Как же я без тренировки? — испуганно. — А если что случится? Я ведь сначала его угроблю, а только потом врагов.
— Ну…
— Отойди.
Мурз отходит, давая мне сесть рядом с Хортом и осторожно перевернуть его на спину.
— А в принципе колдуй.
Радостно смотрю на него.
— Я себя защитить смогу. А его — не жалко.
Улыбку перекашивает, хочется кого-то придушить.
Вот ведь язва.
Так, ладно. Осторожно приподнимаю парня за плечи, прислоняю лицо к своей шее и отвожу волосы.
— Опять кровь на халяву? — недовольно.
— Иначе ему не выкарабкаться.
— Слишком часто. Привыкнет.
Но я его не слушаю. Пусть. Пусть привыкает. Могла бы — привязала к себе так, что без меня бы и дня прожить не смог. Но не могу. Так просто нечестно.
Тонкие коготки медленно выходят из длинных пальцев. Стиснув зубы, делаю первый надрез на своей коже. Так, чтобы капли скользнули вниз, мазнув по его щеке и давая почувствовать запах.
Тело вздрогнуло. Черные глаза распахнулись, наливаясь кровью, а меня сжали в руках так, что еле смогла вдохнуть сквозь сжатые зубы.
Длинные острые клыки мягко вошли в шею, разрывая ткани и неся боль. Горячие губы прижались к коже, а крепко держащее меня в объятиях существо с тихим дольным рычанием начало пить кровь. Сглатывая, щурясь от удовольствия и действуя на одних инстинктах.
Мне страшно. Дергаюсь, но хватка становится сильнее. Когти раздирают куртку, входя под ребра, а из горла пробивается недовольный рык. Сжимаю зубы и смотрю на Мурза.
— А что сразу я? — хмуро. — Я предупреждал. Его сейчас — либо напоить вдоволь, либо добить. Ты что предпочитаешь?
Опускаю голову, стараясь не стонать.
Зажмуриться. Не обращать внимания на режущую боль и отсчитывать секунды.
Одна. Две. Три… Де-эсять.
Перед глазами все плывет, страх накатывает волнами, и хочется выть.
Открываю глаза. Мурза нет. Нет?
Твою ж…
Дернуться. Взвыть от его хватки и с криком рвануть в сторону. Когти достали легкие, отчего захлебываюсь кровью. Рычит, прижимает к себе и не собирается отрываться от шеи. А мне больно. Так больно…
Мои когти пронизывают его грудь, пытаясь оторвать от себя. Сила потоками вливается в мышцы, появляясь словно из ниоткуда. Еще чу-чуть. Еще…
Рывком выдираю его когти из тела. Вскакиваю и пинаю ногой так, что отлетает назад, врезается в ствол и падает вниз на четвереньки, скалясь окровавленными клыками и прожигая взглядом мою шею.
— Нельзя! — Это приказ. Сквозь кровь и боль вырывается только хрип.
Но он замирает. Втягивает когти и медленно садится обратно на землю.
— Нельзя, — шепот. И постепенно исчезающие алые всполохи из его глаз.
Киваю и откидываюсь спиной на ствол дерева, судорожно регенерируя и пытаясь снова начать дышать.
— Ты как?
Поднимаю голову вверх и вижу Мурза.
— Ты… — хрипло кашляю, — бросил меня!
— Дурак, — беззлобно. — Сверху я бы смог попасть прицельно по охотнику, не боясь, что он разорвет тебе шею окончательно. Вот и забрался сюда. Но ты, я вижу, и сам уже справился.
Прыжок вниз. В живот врезается тяжелое и мягкое.
— Я почти горжусь тобой, ученик. Хоть и мнишь себя слабым и бесполезным, а умирать не спешишь.
Криво улыбаюсь и прикрываю глаза.
Н-да-а. Недаром я терпеть не могу рано вставать.
Глава 15
Наконец-то выехали из леса.
Хорт всю дорогу молчал, не удостаивая меня даже руганью. Мурз в основном спал в его корзинке, также не спеша общаться дни напролет. На ночь я все еще делала магические палатки, но Хорт упорно ночевал снаружи, разводя свой личный костер, на котором я и жарила мясо. Ибо разводить костер в палатке было лень, а если ее закрывать на ночь — внутри все равно было тепло, как днем.
Но теперь все позади. Перед нами горы, и мы стоим у кромки леса, оглядывая широкую долину у их подножия. Вид, кстати, у нее был немного странный. Будто кто-то когда-то одним махом выжег весь лес заклинанием и не оставил даже воспоминаний о деревьях, подступающих к камням.
Хотя… ну что я понимаю в горах? Стоят и стоят. Мне-то что.
— Нам туда.
Оборачиваюсь к Хорту. Со мной говорят? Не верю.
— Ты понял?
Ммм… Судорожно киваю, глупо улыбаясь.
— И он описался. На.
Удивленного Мурза отдают мне.
— Чего я сделал? — Кот, ошарашено глядя на передаваемую следом мокрую корзинку.
Но Хорт уже уехал вперед, оставив нас позади.
— Какой мужчина, — глядя вслед охотнику. Пока Мурз обнюхивал корзинку.
— Это просто дождь шел, вот и накапало! А воняет… мясо! Размокло, протухло, вот и… ты меня вообще слушаешь, Вирх?
— Я передумал, — сжав руку в кулак. Мурз полез откапывать мясо, спеша выкинуть его подальше и зажимая нос лапой. — Я понял, что Конец этой сказки — моя свадьба с принцессой.
Мясо шмякнулось на землю. Мурз заклинанием сушил корзинку. Запах поднялся сногсшибающий, мы закашлялись.
— Мурз!
— Прости, прости. Так о чем ты там? Кстати, можешь закрепить мое гнездо на луке седла? Тем более что уже не пахнет. Почти.
Смаргивая слезы и магича что-то от вони, объясняю мысль.
— Не хочу, чтобы счастливым концом стала женитьба на принцессе. Пусть даже красивой. Так что надо прекращать действовать по правилам.
Вонь пропала, корзинка закреплена на луке. Опять же не без помощи магии, которая срастила седло и дерево. Мурз радостно устроился внутри.
— А как тогда? — проявляя внимание к моим самокопаниям.
— А так. Я читала, что заклятие злой ведьмы может снять только поцелуй первой любви. Сказку «Красавица и Чудовище» помните? Так вот, я не «Чудовище», но и он же не «Красавица». Должно прокатить.
— Что?
