Наставляю пушку, уже заменившую кисть, и повторяю просьбу:
— Раздевайся.
Рёва позади меня загадочно хмыкнул и щелчком пальцев врезал мне в затылок пару шаровых молний.
В голове замкнуло.
Падаю, куда-то стреляю и отключаюсь. Последнее, что помню: ругающийся гном, держащий на руках дымящегося элва.
Маг вроде бы обещал всех вылечить.
Очнулась я в седле. Меня держал за талию Сим, а гном, элв и маг — скакали рядом, громко перекрикиваясь и ловко уворачиваясь от веток.
На мне, под теплой накидкой, было надето белое свадебное платье. Волосы-до боли стянуты в тугой пучок, а в ушах — болтаются огромные серьги. Ах, да. Еще от меня разило духами.
Смотрю задумчиво на коня, смутно вспоминая, что так просто скакать со мной на спине мало кто может. У него светились глаза, он кашлял огнем и не менее злобно, чем вся наша компания, смотрел вперед, спеша изо всех сил.
— Маг! — перекрикиваю свист ветра, кое-как выпрямляясь в седле.
Сим с облегчением отпустил мою талию и сжал поводья обеими руками.
Маг повернул голову, волосы его развевались, а глаза горели. Впечатление было то еще.
— Что?
— Куда мы несемся?!
— За Грифом, — рявкнул гном, пытаясь направить своего коня ко мне.
И где они только их взяли? Каждый такой скакун на вес золота в городе.
За пазухой закопошились, и из выреза платья появилась встрепанная голова Иревиля. Дух подмигнул мне, важно показал большой палец, кивнул и снова скрылся.
Ничего не понимаю.
Но… узнаю дорогу, ведущую в горы! И вспоминаю, как мы туда совсем недавно ходили за яйцом драконши. Мне становится плохо. Гриф действительно туда полез? Да мне в общем-то для подтверждения чувств достаточно было только его намерения отправиться на битву с хищником! И если бы он просто сказал, что согласен на подвиг, и чмокнул в нос — я бы уже вышла замуж! А он, гад, помчался все же за рептилией — доказывать свои чувства. А невеста вынуждена теперь в свадебном платье и в компании друзей нестись как сумасшедшая следом, чтобы сказать ему, что передумала! И без всяких там разных дракончиков и так на все согласная. Бред какой-то!
И ведь можем не успеть!
Смотрю на коня. Кладу на его шею руку, сощуриваюсь и пропускаю между пальцев ток. Конь мотает головой, дико ржет, сверкает глазами и… ускоряется в три раза.
Маг, элв и гном ошарашенно что-то орут позади. Сим, лежа на крупе, пытается сесть. Я же, пригнувшись к шее коня, напряженно смотрю вперед и до боли сжимаю кулаки. Лишь бы успеть…
Не успели.
У подножия горы мы обнаружили рухнувшее гнездо, скорлупу и труп дракона. Грифа… не было.
— Он, наверное… — маг закашлялся, хватаясь за грудь, — обратно поехал?
Сим сидел позади меня зеленый, встрепанный, с крепко сжатыми зубами. Его уже дважды рвало, но вампир держался.
Поворачиваю коня и снова прикладываю ладонь к шее животного, требуя ускорить бег. Вампир застонал и крепче сжал руки на моей талии.
Конь взбрыкнул, захрипел и с места прыгнул так, что даже я чуть не вылетела из седла.
Маг крикнул, что догонит. Я кивнула. Гном и элв проводили нас угрюмыми взглядами. Как я или маг ускорять коней они не могли. Из-за чего сильно переживали. Но это все неважно. Важно то, что солнце — уже в зените, а свадьба назначена на пять… надо успеть.
В храм я ворвалась поздно вечером, верхом на изрыгающем пламя чудовище, одетая в белое подвенечное платье невесты и… с вампиром за спиной.
Копыта коня проламывали плиты пола, словно фарфор, а горящие зеленью глаза с ненавистью смотрели на разбегающихся жрецов.
Оглядевшись и спрыгнув, я подошла к алтарю и встала напротив стоящего на возвышении главного жреца.
Он хмурился и сжимал в руках небольшую книжку с символами. Нам тут явно были не рады.
— Гриф здесь был? — подхожу, глядя в водянистые старческие глаза и сжимая кулаки.
— Вы о парне с маленьким дракончиком? — холодно. Учтиво.
Потерянно киваю.
— Был. И ушел. И я очень надеюсь, что вы также…
— Давно? — сердце вот-вот выпрыгнет, меня трясет, и только с большим трудом я удерживаюсь от слез.
А в груди — словно дыра. Огромная и неудобная. Больно так…
— Давно. На закате. Сегодня должно было состояться венчание и…
Ноги подкашиваются, и я падаю на ступени, упираясь в пол рукой и тряхнув головой. Дрожь становится сильнее. Что-то холодное и мокрое стекает по щекам и падает на пол. Слезы? Машины ведь не плачут…
Гриф… Гриф…
В храм влетают запыхавшиеся гном и элв. Вампир, сидя на скамье, машет им рукой и вводит в курс дела. Маг где-то пропал. А жрец все просит меня встать и покинуть зал, а заодно увести коня и прочих живых существ.
Киваю и потерянно смотрю прямо перед собой. Ничего уже не могу. Даже думать. А угро… когда он лежал рядом со мной, такой родной и близкий, — хочется стереть из памяти раз и навсегда. Чтобы не было так больно.
Внезапно гомон, вопли жрецов и зудящий над ухом голос стихли. Слышен стал только перестук копыт и тяжелое дыхание присутствующих.
Кто-то взвизгнул. Неприятно так, словно ножом по нервам, и по залу прокатилась волна жара.
Поднимаю взор и вижу черные, чуть сощуренные, любимые глаза.
Замираю.
Он стоит рядом с магом. На пороге. В пыльной куртке, встрепанный, усталый и… с маленьким золотым дракончиком на руках.
Дракоша пищал, вырывался и плевался огнем. Злые алые глазки угрюмо разглядывали лица застывших людей, словно выбирая себе жертву.
А я… я все никак не могла встать.
— Гриф, — потерянно и тихо. Теребя край платья и все еще хлюпая носом.
Он подошел, протянул руку, взяв мою ладонь, и рывком поставил меня на ноги.
В грудь ткнулась шершавая мордочка, алые глазки мрачно заглянули в мои. Осторожно глажу бугристую головку дракоши, не решаясь снова взглянуть на любимого.
— Теперь веришь? — шепот.
Ласковое прикосновение к подбородку и поднятое кончиками пальцев мое лицо.
Киваю, неуверенно улыбаясь и чувствуя, как меня целуют. Жадно, требовательно, сжимая в объятиях и не обращая внимания на возмущенный писк и рев мелкого монстра, зажатого между нами. Все, что могу, — радостно ответить на поцелуй, зажмуриваясь и впиваясь пальцами в его плечи.
— Никогда… больше не уходи, — на миг оторвавшись.
Затем снова утыкаюсь ему в плечо.
Гриф только вздохнул и зарылся лицом в мои волосы, и не думая отпускать.
А дракоша смирился, высунув свою головку, он прицельно плюнул огнем в мантию жреца. Довольно наблюдая за тем, как тот бегает, кричит, а после ждет, пока еще трое служителей выльют на него ведро воды. Это показалось чешуйчатому забавным, и он снова начал вертеть головой по сторонам.
В тот же вечер нас поженили. Гриф настоял (мощно так настоял, даже я бы не рискнула отказать
