театре.
Сражение за остров Гуадалканал (1942–1943 годы)
Американское командование стремилось использовать победу у атолла Мидуэй, чтобы перейти от обороны к контрнаступлению на Тихом океане. Объединенный комитет начальников штабов США запланировал морскую десантную операцию с целью захватить и удержать Тулаги и прилегающие позиции (острова Гуадалканал и Флорида), а также острова Санта-Крус, чтобы не допустить использование этих районов противником. В последующем намечалось продвижение на северо-запад.
Японское командование намеревалось возобновить операции против порта Морсби и создать военно-морскую базу к востоку от него в южной части Соломоновых островов, способствуя тем самым укреплению обороны индонезийско-филиппинского направления. Оно предвосхитило планы американцев по захвату восточных Соломоновых островов, как и Папуа. 5 июля 1942 года американские разведывательные самолеты донесли, что японцы перебросили часть сил из Тулаги на соседний, более крупный остров Гуадалканал (примерно 150 км в длину и около 40 км в ширину) и строят взлетно-посадочную полосу на его северном побережье в Лунга-Пойнте. Японцы рассчитывали с помощью авиации, базировавшейся на этом аэродроме, создать угрозу американцам на Новых Гебридах и в Новой Каледонии, находящихся к северо- западу и западу от островов Фиджи и к юго-западу от островов Эллис и защитить свой морской фланг продвижения в Папуа. (Фуллер Дж. Вторая мировая война 1939–1945 гг. Стратегический и тактический обзор- М., 1956. С. 253.) Так о. Гуадалканал стал главным объектом операции.
Согласно директиве американского командования десантная операция «Уотчтауэр», общее руководство которой возлагалось на командующего силами южно-тихоокеанского района вице-адмирала Р. Гормли планировалась на начало августа. К ее проведению привлекались большие силы: авианосное соединение под командованием адмирала Ф. Флетчера десантное соединение под командованием адмирала Р. Тернера, а также соединение авиации берегового базирования под командованием контр-адмирала Д. Маккейна. В состав этих соединений входили' 3 авианосца, линейный корабль, 14 крейсеров, 35 эсминцев 19 транспортов с частями 1-й дивизии и одного полка 2-й дивизии морской пехоты на борту (19,5 тысяч человек), 287 самолетов берегового базирования. (История второй мировой войны. 1939–1945. — Т 5 М. 1975 С. 398.) Авиация берегового базирования осуществляла поддержку из Порт-Морсби, Квинсленда и с других островных взлетно-посадочных полос. Этим силам противостоял японский 8-й флот, находившийся в Рабауле, батальон (около 400 человек) и 2 700 чело-век из строительной команды на о. Гуадалканал, а также авиация берегового обеспечивания. (Шерман Ф. Американские авианосцы в войне на Тихом океане. М., 1956. С. 123–124, 144.
При приближении десанта никаких признаков противника обнаружено не было, и рано утром 7 августа американцы начали бомбардировку с воздуха и артиллерийский обстрел острова, а затем приступили к высадке. К вечеру на берег высадилось до 4 тысяч солдат 1-й дивизии морской пехоты под командованием генерала А. Вандегрифа. На следующее утро, преодолев незначительное сопротивление, они заняли частично законченную военно-воздушную базу, назвав ее «Гедерсонфилд». Большая часть японцев, находившихся на о. Гуадалканал, главным образом, строительные рабочие, бежала в джунгли. Японский гарнизон о. Тулаги, насчитывавший 1 500 человек, оказал упорное сопротивление, и только к концу следующего дня 6 тысяч американских морских пехотинцев, высадившихся на остров, преодолели сопротивление японцев. (Лиддел Гарт Б. Вторая мировая война. М., 1976 — С. 341.)
Высадка десантов положила начало морским и сухопутным сражениям, продолжавшимся 6 месяцев.
Первый морской бои произошел у о. Саво в ночь на 9 августа. К этому времени адмирал Флетчер отвел американские авианосцы. Прикрывать десантные транспорты остались две крейсерско-миноносные группы 6 тяжелых крейсеров и 6 эсминцев. Соединение вице-адмирала Г. Микава в составе пяти тяжелых крейсеров, двух легких крейсеров и эсминца захватило врасплох поочередно южную и северную группы американцев, потопило 4 тяжелых крейсера противника, а 1 тяжелый крейсер получил повреждение. Это было тяжелое поражение американского флота. Японские же корабли потерь не имели. Повреждены были 2 тяжелых крейсера. К счастью для американцев, Микава не уничтожил массу транспортных судов и судов снабжения, стоявших беззащитными в Лунга-Роудсе. Через час Микава направился на свою базу. Сосредоточив свои силы у Рабауля, японцы стремились уничтожить десант. 18 августа японские эсминцы высадили на Гуадалканал два передовых отряда численностью в 1500 человек, которые атаковали противника, не дожидаясь следующего конвоя. Японский десант был быстро уничтожен морской пехотой.
Следующий конвой в 2 тысячи человек вышел из Рабауля 19 августа. Немногочисленный сам по себе, он получил мощную поддержку флота. 24–25 августа разыгралось морское сражение в восточной части Соломоновых островов. Американцы потопили легкий авианосец «Рюдзе», а японские самолеты сильно повредили авианосец «Энтерпрайз». 25 августа американские самолеты берегового базирования нанесли удар по японским транспортам, и высадка войск на Гуадалканал была отменена.
Затем в боевых действиях наступило затишье, хотя бои на суше продолжались. Малочисленные японские силы пытались овладеть Хендерсонфилдом, но их атаки отбивали морские пехотинцы. В это же время американский флот понес тяжелые потери. Японские подводные лодки серьезно повредили авианосец «Саратога» и потопили «Уосп». Поскольку «Энтерпрайз» еще не вышел из ремонта, для обеспечения
