взглянула на нее.
— А что делать? — Софья развела руками. — Уж лучше пожить человеком, чем сгореть на рассвете. Оба варианта со смертельным исходом, — нервно пошутила она, — но тот, который предлагаешь ты, хотя бы дает отсрочку лет на пятьдесят.
— Я тоже согласен, — кивнул отец.
— А ты, мама?
Лидия мгновенно застыла с каменным выражением лица. Я вспомнила, как несколько дней назад она с ужасом смотрела на меня, спрашивая: «А эта болезнь не заразна?» Я взяла ее ледяную руку в свою и встретилась с ней взглядом.
— Разрешаю тебе заглянуть в мои мысли. Давай я покажу тебе солнечный день.
Я воскресила в памяти красоту заката на Воробьевых горах, и синеву реки, и яркие краски осенней зелени, и ослепительное сияние солнца, и оранжево-красные оттенки неба. Рука Лидии дрогнула в моей руке, с губ слетел вздох восторга.
— Ты увидишь все это сама, — шепнула я. — Ты вспомнишь, каково это — быть живой. Сейчас ты похожа на Снежную королеву, но ты оттаешь. Я никогда не видела тебя настоящей. Сколько себя помню, ты уже была такой.
— Хорошо, я согласна, — срывающимся голосом проговорила она.
— Только как мы потом отсюда выберемся? — подал голос Алекс, глядя на мощный замок на двери нашей клетки.
— Нас выпустит Дятлов, — уверенно сказала Лидия.
— Думаешь? — засомневалась я.
— А что ему останется? — рассудила бабушка. — Увидит, что мы люди, — деваться будет некуда. Еще и покается, будет умолять простить его и не подавать в суд.
— Ну, кто самый смелый? — поторопила я, глядя на светлеющее небо. — Кого кусать первым?
Первым вызвался отец. За ним — по старшинству — подошла бабушка. Последней была Лидия.
Они еще не успели толком прийти в себя, как внезапно из сумерек прямо перед нами выступило лицо Ричарда и загромыхал ключ, открывающий тяжелый замок.
— Ричард? — в удивлении воскликнула я, выходя из клетки.
— Бетти! Наконец-то мы вас нашли! — Он порывисто заключил меня в объятия, и мне сделалось неловко перед Алексом, который остался за спиной, и перед Инной, которая стояла позади Ричарда. — Бетти, — внезапно осекся он, — ты пахнешь, как человек!
Объясниться я не успела. Издалека донесся мужской крик, и я, вздрогнув, отодвинулась от Ричарда:
— Что это?
— Думаю, это охотник, — бесстрастно ответил он. — С нами приехали Верховские. Мы с Инной торопились освободить вас, поэтому только взяли ключ.
— Но они же его убьют! — воскликнула я.
У Верховских свои счеты с истребителями вампиров, и милосердия от них ждать не стоит.
— Думаю, уже, — равнодушно ответил Ричард, и мертвая тишина, которая повисла на версту вокруг, была подтверждением его слов.
Сзади подошел Алекс, обнял меня за плечи. Ричард вопросительно взглянул на нас, но объяснение пришлось отложить, так как вмешался отец:
— Как вы нас нашли?
— По телефону Лизы, — сказал Ричард. — Мы с Инной вернулись в бункер час назад. Никого из вас не было, и это показалось нам странным. Мы принялись звонить вам, но ни один из ваших телефонов не отвечал.
— У нас их отобрали, — мрачно ответила бабушка Софья и шагнула в сторону, наклоняясь к лежащим на земле мобильным.
— А я свой вообще потеряла, — заметила я.
— Правда? — удивилась Инна. — Мы и не знали.
Действительно, она не знала о моей потере, ведь мы и так постоянно виделись в бункере и необходимости звонить друг другу у нас не возникало.
— Телефон подобрал охотник, — объяснила я.
— Так мы и нашли его, — кивнул Ричард. — К счастью, местонахождение «верту» можно определить, даже если он выключен. Так мы оказались здесь.
Да уж, не зря я попросила в подарок самый дорогой телефон. Впрочем, какая теперь разница? Если бы Ричард с Инной успели на пять минут раньше, родители и бабушка еще могли остаться вампирами. Теперь уже ничего не изменишь.
— А Верховские? — уточнил отец.
— Мы забеспокоились, когда ни один из ваших телефонов не отвечал, — сказала Инна. — Подумали, что к вашему исчезновению могут быть причастны охотники. Мы же не знали, сколько их может быть на самом деле. И позвонили за поддержкой Верховским. От них в схватке с охотниками проку больше, чем от наших родственничков.
— Камиллу уже видели? — спросила Лидия.
Инна обернулась и ахнула. Бабушка Софья подошла к ней и принялась объяснять, что произошло.
Небо стремительно светлело, и Ричард в тревоге заторопил нас:
— Быстрее, надо спешить.
— Уже не надо. — Бабушка Софья с грустной улыбкой покачала головой.
— О чем вы? — насторожилась Инна.
Позади нее показалась семья Верховских во главе с графом Кириллом.
— Скорее! — Он махнул нам рукой. — У нас тут микроавтобус с тонированными стеклами, все поместимся.
— Благодарю, Кирилл, — выступил вперед отец, протягивая руку для рукопожатия. — Но нам это уже не нужно. Поторопитесь сами.
Руки двух мужчин — вампира и того, кто уже десять минут не был им, — соединились в крепком рукопожатии, и Верховский-старший потрясенно ахнул:
— Евгений, но как ты… Этого не может быть!
— Это долгий разговор, — перебил его отец. — И у нас будет время все обсудить. Но не сейчас. Солнце уже близко. Поспешите укрыться и возьмите Ричарда с Инной.
Только наступление рассвета заставило Верховского согласиться с доводами отца и отложить разговор до вечера.
Воспользовавшись минутной заминкой, пока Инна слушала Софью, Ричард подошел ко мне.
— Жаль, что у нас ничего не получилось, — он с некоторой ревностью взглянул на Алекса, — но я рад за тебя.
— Что? — Я не поверила своим ушам.
— Я рад за тебя, — повторил Ричард и после мгновенного замешательства добавил: — Если бы та смертная еще была жива… — Я сразу поняла, что речь идет о его погибшей возлюбленной. — Я попросил бы тебя о милости сделать меня человеком.
Ответы на свои вопросы он уже получил из моих мыслей и знал, как происходит перерождение.
— Еще не поздно полюбить, Ричард.
— Может быть. — Его губы тронула едва уловимая улыбка. — Если это случится, я обязательно обращусь к тебе за услугой.
— Тогда до встречи.
— Ричард, скорее! — окликнул его Верховский.
— Прощай, — прошептал Ричард и поспешил к своим.
Вампиры стремительно скрылись из виду, оставив нас одних.
Взявшись за руки, мама и отец подняли головы к небу, чтобы впервые за долгие годы встретиться с солнцем. Рядом, обхватив себя за плечи и ощущая давно забытое чувство холода, стояла бабушка Софья и
