Брат не отвечал, и Ситас рухнул на землю, уткнувшись лицом в свой плащ. Он уже хотел, подобно Киту, потерять сознание, чтобы не знать об ожидающей их участи.
Ситас не сомневался, что ночью они замерзнут насмерть. Кит-Канан не шевелился – он вообще едва дышал. Сломленный отчаянием, Пророк в конце концов забылся в беспокойном сне.
Лишь на следующее утро разум вернулся к нему. Что им нужно? Тепло – но поблизости не видно деревьев. Вода – но мехи замерзли, и вода застыла, и, не имея огня, он не мог растопить снега. Пища – у них еще оставалось несколько полосок вяленой оленины и немного хлеба. Но как же ему кормить Кит- Канана, который не приходит в сознание?
И снова Ситаса охватило чувство безнадежности. Если бы только здесь был Аркубаллис! Если бы Кит мог идти! Если бы великаны… Он выругал себя, осознав бессмысленность этих сожалений.
Отбросив размышления, эльф заставил себя встать на ноги и с внезапным ужасом почувствовал, что тело его окаменело. Он взглянул на тропу, идущую вдоль узкого уступа от их ниши вниз, в долину. Она казалась проходимой – с трудом. Но что он будет делать, если ему все же повезет и он спустится вниз?
На глаза ему попалось незамеченное раньше темное пятно на снегу у края заснеженной равнины. Солнце достигло вершин восточных пиков, и Ситас сощурился от яркого света.
Откуда взялось это пятно на безупречно белом поле? И тут его озарило – вода! Там, под снегом, был ручей! От воды снег намок, просел и превратился в кашу.
Теперь, когда у Ситаса появилась четкая цель, он начал действовать. Он взял свои мехи – они были почти пусты, а в мехах Кита еще оставалась вода, превратившаяся в глыбу льда, и ее невозможно было вытащить. Ситас собрался было идти, но тут ему в голову пришла еще мысль. Он положил мехи Кита на плоский камень, освещенный солнцем, затем нашел еще несколько камней и разложил их вокруг мехов, стараясь, чтобы они не заслоняли солнца.
Затем он отправился вниз по ненадежной дорожке. Во многих местах она была занесена снегом, и он мечом разбрасывал сугробы, осторожно пробуя клинком тропу, чтобы не оступиться.
Наконец Ситас достиг конца тропы, спрыгнул в мягкий сугроб и начал пробираться через пушистый снег к темному пятну, оставляя за собой борозду в снегу. Идти было нелегко, и он был вынужден часто останавливаться, чтобы перевести дух, но, в конце концов, достиг своей цели.
Застыв на месте, он расслышал слабые звуки из-под снега – это журчала вода в ручье, похороненном в сугробе. Эльф тыкал снег, расшвыривал его мечом и, наконец, откопал ручеек глубиной около шести дюймов.
Но этого оказалось достаточно. Ситас подвесил мехи на острие меча и опустил их в поток. Хотя они наполнились лишь наполовину, это было больше, чем они выпили за два дня, и он с жадностью осушил все. Затем он снова наполнил мехи, насколько позволяло его неуклюжее приспособление, и направился обратно. Возвращение к Кит-Канану заняло больше часа, но этот час тяжкого труда согрел Ситаса и, казалось, вернул ему жизненные силы.
В состоянии брата не было заметно никаких изменений. Ситас осторожно смочил Кит-Канану губы, затем стер запекшуюся кровь с лица эльфа. После этого осталось еще немного воды – и вода в замерзших мехах Кита начала оттаивать на солнце.
– Что мне теперь делать, Кит? – тихо спросил Ситас.
Услышав какой-то звук, он беспокойно огляделся вокруг. Звук повторился – словно камни катились вниз с горы.
Затем он увидел движение на противоположной стороне долины. Какие-то белые фигуры прыгали и скакали по крутому склону, и ему на мгновение показалось, что они летят – так легко они двигались. Несколько камней откололись от склона и с грохотом устремились вниз. Ситас заметил у ловких созданий копыта.
Он слышал об огромных горных баранах, которые обитают на большой высоте, но никогда не видел ни одного из них. Один, очевидно самец, остановился и огляделся, высоко подняв гордую голову. Ситас разглядел большие витые рога.
Сначала он не мог понять, что делают здесь эти огромные животные и зачем они торопятся вниз. Они достигли подножия холма, затем баран направился через сугробы, прокладывая колею для остальных.
– Вода! – вслух заговорил сам с собой Ситас.
Бараны тоже нуждались в воде!
И в самом деле, вожак приблизился к ручейку и осторожно, внимательно оглядел долину. Ситас, хотя его не было видно, притаился. Наконец гордое создание склонило голову и стало пить. Вожак часто останавливался, чтобы оглядеться, но пил еще долго, затем отступил от небольшой ямки в снегу.
Затем овцы по одной стали подходить к водопою. Баран стоял рядом, словно защищая их, время от времени поворачивая туда-сюда великолепную голову с острыми глазами.
Стадо горных баранов провело у ручья около часа; наконец все утолили жажду и снова под предводительством вожака повернули назад к своей тропе и поскакали вверх по горному склону.
Ситас наблюдал за ними, пока они не исчезли из виду. Величественные создания грациозно и ловко двигались вверх по скалистому обрыву. Они чувствовали себя здесь как дома – в отличие от него!
Негромкий стон заставил его вернуться мыслями к Кит-Канану.
– Кит! Скажи что-нибудь!
Он склонился над братом, разглядывая его лицо, и с радостью заметил проблеск жизни. Глаза Кит- Канана были по-прежнему закрыты, но губы его искривились, и он жадно вдыхал воздух.
– Вот, попей. Не шевелись.
Он капнул немного воды на губы Кита, и раненый слизнул их. Медленно, с очевидной болью, Кит-Канан открыл глаза, щурясь от яркого солнечного света.
– Что… случилось? – слабо проговорил он. Вдруг глаза его широко раскрылись, он напрягся. – Великаны!
