Они вновь обнялись и молча стояли, прижавшись друг к другу.
— Кофе остынет… — прошептала Хелен.
Они принялись завтракать. Хелен уже казалось чем-то самим собой разумеющимся, что они пьют утренний кофе у нее в кухне. Словно это не первое их пробуждение вдвоем, а самое обычное семейное утро. Муж с женой завтракают и делятся планами на предстоящий день. Муж и жена!.. А почему бы и нет.
— Мне пора бежать! А то наша прима мне голову оторвет. — Хелен поспешно ополоснула свою чашку и сунула ее в шкафчик.
— Да и мне пора, — заявил Кевин, — надо зайти к своим.
— Зачем?! — испуганно спросила Хелен. Стоя в дверях кухни, она в своем коротком халатике была похожа на обиженную маленькую девочку.
Кевин усмехнулся и подошел к ней.
— Не пугайся так, малыш! — Он ласково погладил Хелен по голове. — Мне нужно прихватить кое-что из вещей. А главное — ноутбук. Я ведь должен работать над книгой, ты забыла? Заодно куплю по пути газету с объявлениями о вакансиях.
Хелен вновь просияла.
— Конечно, милый! Только постарайся к моему возвращению быть дома. — Она бросила на него лукавый взгляд: — А вечером у тебя будет возможность оценить, действительно ли я в пеньюаре красивее, чем без него.
Кевин нежно поцеловал ее в губы. Глаза его смеялись.
— Буду ждать с нетерпением, — шепнул он Хелен на ухо.
Моментально одевшись, Хелен вылетела из квартиры. Сегодня ей казалось, что у нее и впрямь выросли крылья. Нежные и прозрачные.
4
Вбежав в офис минута в минуту, Хелен резко затормозила у порога. Возле ее компьютера во вращающемся кресле сидела Вайолетт Дэррилл и внимательно просматривала бумаги, оставленные на столе. Второе имя мисс Дэррилл было Вивиан, поэтому за глаза журналисты называли свою начальницу злючка Вив или просто Вив, в зависимости от текущего настроения шефини.
Повернув к Хелен свое невыразительное лицо, заведующая коротко кивнула:
— Доброе утро, мисс Мэсси. Зайдите ко мне минут через десять.
И тотчас ушла к себе, не взглянув на удивленных сотрудников.
У Хелен упало сердце. Что-то понадобилось от нее их первой леди с самого утра? Если бы намечалось новое задание, Вив собрала бы весь отдел. Она всегда так поступала, даже в тех случаях, когда поручение касалось лишь одного из сотрудников. Вив любила перестраховываться и не упускала возможности побубнить о взаимозаменяемости и распределении обязанностей.
Вызови ее начальница в другое время, Хелен бы и бровью не повела. Но сегодня, в первый день после увольнения Кевина… Они ведь ушли вместе с Кевином Иллингсом на глазах у всего отдела. Вдруг щепетильная Вив потребует объяснений?
Моя личная жизнь касается только меня! — храбро заявила Хелен себе самой, усаживаясь в кресло у стола заведующей.
Та некоторое время вглядывалась в пасьянс из разложенных перед ней документов. Затем, с видимым сожалением отодвинув их на край стола, Вив устремила на Хелен свои маленькие серо-зеленые глаза.
Хелен в который раз удивило, что начальница игнорирует любую возможность хоть как-то себя приукрасить. Ни малейшего намека на макияж, лишь темные тени на верхних веках. Вероятно, Вив пыталась таким образом придать своим глазам глубину. На деле же она добилась лишь того, что ее и без того бледные щеки приобрели какой-то восковой оттенок.
Заведующая была всего лишь годом-двумя старше самой Хелен, но забота о собственной внешности не была ее сильной стороной. В довершение всего Вив всем цветам в одежде предпочитала различные оттенки лилового, которые совершенно ей не шли. Вероятно, таким способом она подчеркивала значение своего имени.
— Я надеялась, что вы сегодня придете пораньше, — произнесла мисс Дэррилл с легкой укоризной в голосе. — Я собираюсь поручить вам взять интервью у итальянского бизнесмена. Он на днях прилетел в Кливленд. Его зовут Дилан Вудвордс.
Хелен удивленно подняла брови:
— Он итальянец?
Вив пожала плечами:
— В общем-то, не совсем. У него пара небольших газет в Милане. Так что его можно считать нашим коллегой. Кроме того, он владелец довольно крупного пакета акций корпорации, специализирующейся на производстве мягких игрушек. Мистер Вудвордс рассматривает варианты сотрудничества с фабриками в Огайо. С этой целью он якобы и прилетел.
Начальница произнесла это таким тоном, что стало ясно — истинные цели этого бизнесмена совершенно иные. А догадывается о них лишь она, всезнающая Вив. Начальница любила разыгрывать из себя этакую власть за троном. Женщину, которой ведомы тайные причины чужих поступков.
— Ну так вот, дорогая мисс Мэсси, — торжественно начала заведующая, и Хелен насторожилась. — Я довольно долго подбирала кандидатуру. Вы — сотрудник, подходящий для этого задания по всем качествам. — Вив откинулась к спинке кресла и благожелательно посмотрела на Хелен. От этого взгляда девушка внутренне съежилась. — Вы не представляете, каких трудов мне стоило заполучить этого дельца и добиться его согласия на встречу с нашей газетой.
Ого! — подумала Хелен. У злючки Вив далеко идущие планы…
— Мне даже удалось узнать номер его личного телефона, хотя обычно это не поощряется, — добавила заведующая доверительным тоном и протянула Хелен листочек с номером. — Возьмите на случай непредвиденных обстоятельств. Мы не должны упустить это интервью. Для нашего отдела оно просто находка.
— Чем же я подхожу для этого задания? — осведомилась Хелен. Ей захотелось подразнить эту самоуверенную даму.
Мисс Дэррилл снисходительно улыбнулась, отчего ее тонкие бесцветные губы вытянулись в сплошную ниточку.
— Вы, конечно, не гений от журналистики, — заявила она. Еще бы! Гением от журналистики может быть только Вайолетт Дэррилл! — Но вы довольно опытный корреспондент, человек ответственный, пунктуальный, не теряетесь в сложных ситуациях, — добросовестно перечисляла начальница. — Кроме того, вы обаятельны… и имя у вас красивое.
Мисс Дэррилл вновь улыбнулась, приглашая оценить ее тонкую шутку.
Хелен послушно улыбнулась в ответ. Вновь став серьезной и деловитой, Вив протянула Хелен листок с текстом.
— Это примерный перечень вопросов, — пояснила она. Вот уж расстаралась, так расстаралась. Обычно шефиня ничего подобного не делала. Должно быть, действительно очень заинтересована в интервью с этим загадочным магнатом. Вот сама бы с ним и встречалась… — Он остановился в «Хилтоне» близ аэропорта Хопкинс.
Ну теперь все ясно! В сети отелей «Хилтон» работала двоюродная сестра Вив. Вот откуда у нее сведения о приезде «итальянского бизнесмена», телефон и прочее. Это называется «виртуозный сбор информации»…
— Мистер Вудвордс будет вас ждать у себя в номере в три часа дня. Предварительно созваниваться не нужно. Ни к чему лишний раз беспокоить занятого человека. Он и так оказал нам любезность. — Шефиня остро глянула на Хелен. — Надеюсь, с вашим авто все в порядке? До отъезда у вас еще останется время подготовиться к интервью.
Очень мило! Значит, служебная машина не для таких сотрудников, как Хелен. Обаятельных и
