машиной, успели схватиться за что-нибудь и удержаться на ногах, то Ярослава и Алик от неожиданного толчка повалились на пол.
- Огонь! - закричал следователь.
Орудие танка заряжалось автоматически, а роль наводчика выполнял Дмитревич, задавший направление выстрела в соответствии с датчиками, обнаружившими полость. Раздался грохот и очередной толчок. Экраны мониторов, которые показывали местность за бортом, на миг залило белым светом. Не успел он исчезнуть, как Пришивало снова приказал стрелять. На мониторах ничего не было видно, но он хорошо понимал, что сенсорные датчики танка сразу же сообщат, когда между сферой и полостью образуется проход. Понимал это и Дмитревич, сидевший у пульта управления. Он задал стрельбе автоматический режим, а сам лихорадочно что-то пытался понять в показаниях многочисленных датчиков.
- Пять человек без сознания, - сообщил он, - но живы. Состояние остальных плохое. Слишком быстро поднимается давление.
Пришивало глянул на один из экранов. Там схематично изображалась сфера и проход, увеличивающийся с каждым выстрелом. Динамики заглушали громкие для человеческого уха звуки, и взрывы снарядов казались практически бесшумными. Внезапно на фоне этой бомбардировки возник совершенно другой грохот, а позже к нему подмешался свист. Пришивало ещё раз взглянул на схему сферы и прохода, и всё понял. Вероятно, давление внутри полости было намного ниже давления внутри сферы. Последние пласты грунта вырвал воздух, со свистом устремившийся в полость. Теперь нужно будет расширить образовавшийся проход экскаватором. Внезапно он показался на фоне прохода. Его затянуло воздухом в проход, где он сразу же застрял. Как только датчики зафиксировали сообщение с полостью, автоматика остановила стрельбу, но при появлении экскаватора, должна была возобновить.
- Прекратить стрельбу! - Пришивало кинулся к Дмитревичу, но было уже поздно. Последний, выпущенный танком снаряд, попал в экскаватор. Раздался огненный взрыв, и во все стороны полетели металлические части техники.
- Давление выровнялось, - невозмутимо сообщил Дмитревич.
- Мать твою, - выругался Пришивало, - давление выровнялось! Первые жертвы. Кто ещё?
- Пока больше никого.
- Что значит пока!?
- Давление выровнялось, но сфера по-прежнему сжимается.
- Да когда же это закончится! Какова средняя ширина прохода?
- Около пяти метров.
- Мало. Продолжай стрельбу по краям, чтобы расширить его.
Опять загрохотали взрывы снарядов. Пришивало посмотрел на мониторы: стенки сферы уже подталкивали бочки с жидким азотом.
- Тягач с бочками, - закричал Пришивало в рацию, - вы что, в шахматы играете!? Хотите, чтоб мы без системы охлаждения остались!?
- Там все без сознания, - сообщил Дмитревич.
- И что!? - сорвался Пришивало. - Ни у кого не хватает мозгов заменить водителя!?
С тягача, стоявшего неподалёку, выбежал солдат, и направился в сторону бочек с азотом. Было видно, что бег ему даётся с трудом. Наверное, сказались резкие перепады давления. До бочек он так и не добежал. Примерно на половине пути начал вилять и, споткнувшись, потерял сознание.
- Так мы ничего не сделаем, - прокомментировал Пришивало. - Экипаж, готовность к выходу на поверхность.
- Не так быстро, - заговорил Дмитревич, - необходимо выровнять давление внутри танка и снаружи.
- У нас нет времени! - бочки уже начали надвигаться одна на другую. В поле зрения появился ещё один солдат. Ему всё-таки удалось добежать до тягача, заревели двигатели, и прицепы с бочками, наконец, оказались в стороне от надвигающейся стенки.
- Если я быстро открою люки, экипаж танка превратится в таких же болванов, как и солдаты снаружи.
- Открывай люки! - заорал Пришивало. - Они не справятся без нашей поддержки. У нас лучшие люди, которых готовили и не к таким передрягам.
Где-то сверху зашипел воздух. Уши заложило.
- Вот и чудненько, - произнёс Пришивало, вытирая кровь, которая хлынула из носа. - В танке остаются Ярослава и Дмитревич - остальные наружу.
Солдаты быстро среагировали. Через минуту они уже бежали к машинам, экипаж которых находился в бессознательном состоянии. Сфера по-прежнему продолжала сжиматься, и вскоре технике стало просто некуда отъезжать.
- Мы не успеем, - с ужасом прошептал следователь.
- Снаряды закончились, - как-то равнодушно добавил Дмитревич.
- Как закончились? - удивился Пришивало.
- Нам больше нечем расширять проход.
- Что значит нечем!? - возмутился Пришивало. - А танком? Это самая большая машина из имеющихся. Если через проход прорвётся он, то и вся остальная техника пройдёт. Вперёд!
Танк резко дёрнулся и помчался к проходу, до которого оставалось не более трёх десятков метров. От удара об стенки прохода машину сотрясло так, что на мгновение в салоне погас свет, однако она не остановилась. Со скоростью медленно идущего человека танк упорно продвигался вперёд.
- Ни фига себе, - восхищённо удивился Дмитревич, сам, вероятно, не поверив в получившийся результат, - подействовало!
Как только он это произнёс, танк дёрнулся, и застыл на месте.
- Ну что там ещё!? - Пришивало уставился на мониторы.
- Экскаватор, - объяснил Дмитревич, - а точнее то, что от него осталось. Стрела, или ковш. Они зацепились сзади о неизвестную твёрдую горную породу и не дают танку двигаться.
- Ерунда! Для такой машины, как эта, какой-то экскаватор - детская игрушка, он сомнёт её и не почувствует.
- Не в этом случае. Двигатели работают на полную мощность и основная их тяга уходит на расширение прохода.
Пришивало снял с плеча автомат и переключил предохранитель.
- Колонна идёт сразу за нами, - сообщил Дмитревич. - Их уже поджимает.
- Блин, - выругался следователь, - я не успею перестрелять эти горы металлолома. Пусть даже и патроны в этом автомате разрывные.
- Камень более хрупкий, чем металл, - ни с того, ни с сего в разговор вмешалась Ярослава, - я думаю, что смогу помочь. Открывайте задний люк.
- Чем!? - удивился Пришивало. - Чем ты сможешь нам помочь?
- Открывайте - увидите…
Ярослава подбежала к открывшемуся люку и выскочила наружу. К борту танка действительно прицепилось бесформенная куча металла. Она вскинула руку и выстрелила. Металл моментально закаменел и взорвался тысячами каменных осколков. Ярослава еле успела отвернуться. Если бы не бронежилет и каска, то исход этой вылазки, скорее всего, оказался бы намного плачевней. Её и так отбросило в сторону на несколько метров. Из люка сразу же появился Пришивало и помог Ярославе забраться обратно в танк. Танк продвигался. В некоторых местах медленнее, в некоторых быстрее, но продвигался. Впереди ничего не было видно. Там скопилась земля, которую машина толкала перед собой. Через некоторое время скорость движения заметно упала.
- Что случилось? - забеспокоился Пришивало.
- Мало того, что мы увеличиваем танком проход, так мы ещё и толкаем перед собой тонны грунта, - ответил Дмитревич, - и чем дальше, тем этого грунта становится всё больше. Теоретически, мы рано или поздно остановимся.
- Слушай, ты, теоретик хренов, - разозлился Пришивало, - ты не теории тут толкай, а скажи сколько осталось до полости.
