- Пещера визуально сворачивает в сторону, а датчики говорят, что впереди есть проход.
- Не понял…
- Развилка, точнее ответвление. Впереди мох поднимается до потолка, как будто там тупик, но на самом деле датчики говорят, что за ним пещера продолжается. Кстати, люди, которых унёс мох, находятся в ответвлении.
- Смахивает на ловушку, словно мох пытается заманить нас в это ответвление. Ярослава, куда ехать?
- Прямо. Знаю точно, что прямо.
- Давай, на всякий случай пальнём по этому мху, - обратился Пришивало к Дмитревичу, - мало ли что.
- Будет сделано, Болеслав Андреевич.
Раздался выстрел, и снаряд исчез в толще мха так и не взорвавшись.
- Что за фигня!? - удивился Пришивало.
В этот момент послышалось эхо отдалённого взрыва.
- Плотность стенки из мха слишком низкая, - объяснил случившееся Дмитревич, - снаряд пролетел сквозь него и взорвался где-то дальше.
- Значит, не сбавляй скорости. Пролетел снаряд, пролетим и мы.
Стенка оказалась шириной в несколько метров, танк без труда её пробил и понёсся дальше.
- Если мох может медленно передвигаться, значит, он и подготовил такую стенку специально для нас, - заговорил Дмитревич. - Кстати, Болеслав Андреевич, дорога всё это время потихонечку спускается вниз: с момента нашего путешествия мы спустились вниз более чем на километр.
- Нет, - возмутился Пришивало, - он ещё называет этот сумасшедший марафон путешествием. А ну-ка, увеличь изображение лучше.
Далеко впереди, на валуне, торчавшем изо мха, стояла фигура человека, крича и размахивая руками.
- Нет, блин, - выругался Пришивало, - это уже ни в какие ворота не лезет! И кто это может быть!?
- Рядовой Власенко… - обескуражено произнёс Дмитревич, когда танк подъехал ближе.
- Именно! Датчики показывают, что он совершенно в другом месте.
- Может, он потерял маяк?
- Нет. Вы же видите: его браслет по-прежнему на руке.
- А что он кричит?
- Не поверите: абсолютно ничего, - просто открывает рот, не издавая звуков.
- Значит это не Власенко, а ну стрельни ему под ноги.
Дмитревич щёлкнул клавиатурой, и на валуне, прямо под ногами Власенко, взметнулось облачко пыли. Тот, в свою очередь, никак на такое обстоятельство не отреагировал.
- Не знаю, что это или кто это, но это не рядовой Власенко. Дмитревич, стреляй ему в голову. Разрывными.
Раздалась короткая пулемётная очередь, и голова Власенко разлетелась на кусочки. Но он по- прежнему стоял и размахивал руками, как будто ничего не случилось.
- Разнеси его в клочья, - хладнокровно приказал Пришивало.
Мгновение спустя Власенко на валуне уже не было. Только его останки, разбросанные в радиусе нескольких метров вокруг.
- Кажется, что это был опытный образец, - заметила Ярослава.
- Что значит опытный? - не понял Пришивало.
- Мох скопировал форму тела и движения Власенко, но мне кажется, следующие экземпляры будут агрессивнее.
- Этого ещё не хватало. Ярослава, объясни хоть что-нибудь. Уверен, ты что-то знаешь, но ничего не рассказываешь.
- Я тебе говорила, - холодно заметила Ярослава, - что я ничего не помню, только изредка происходят некоторые озарения. В тех местах, где я раньше жила, тоже были существа с подобными нитями, но они использовали нити для передвижения, а не для убийства.
На удивление, в течение нескольких следующих часов ничего странного не происходило. Колонна по- прежнему мчалась по пещере со мхом, проникая в землю всё глубже и глубже. Несколько раз попадались развилки, и Пришивало выбирал направление в соответствии с указаниями Ярославы. Начальство молчало. Исходя из показаний приборов, со связью было всё в порядке, но следователь решил не беспокоить лишний раз руководство.
- Впереди проплешина, - с нескрываемой радостью в голосе сообщил Дмитревич.
- То есть? - следователь подошёл к мониторам.
- Участок пещеры, не покрытый мхом.
- Не покрытый мхом!? - Пришивало аж затрясся от волнения. - Покажи!
- Метров пятьсот, - констатировал Дмитревич. - Думаю, колонна в него вместится.
- Наверно, грунт здесь не подходит для мха или еще чего. В любом случае нам крупно повезло: наконец, можно будет спокойно дозаправиться и пополнить боезапас.
- А тебе не кажется, - перебила Ярослава, - если мох чего-то боится, то этого следует опасаться и нам?
- Ты что-то чувствуешь? - сразу забеспокоился Пришивало.
- Да, - ответила она, - чувствую, не могу понять что конкретно, но…
- У нас нет выбора: скоро закончиться топливо, а остановка здесь, среди мха, - верная смерть.
- Знаю, - вздохнула Ярослава, - остановиться надо, но передай своим людям, пусть будут предельно осторожны.
- Остановка, - скомандовал Пришивало в рацию, когда колонна была на самой середине проплешины, - всем быть максимально осторожными. Основная задача - заправка и приведение техники в исправное состояние, перезарядка боевых орудий.
Пещера сразу наводнилась бегающими людьми. Пришивало вылез из танка, чтобы, так сказать, контролировать процесс. Его примеру последовала и Ярослава, надеясь обнаружить в пещере причину своих страхов и предчувствий. Парой минут спустя она озабоченно подошла к Пришивало.
- Как идут работы?
- Никогда раньше не встречался с такими организованными военнослужащими, - восхищённо молвил следователь, - я вообще не военный и командовать не умею, но с этими ребятами по истине приятно работать.
- Я тут заметила одну необычную вещь, думаю, тебе стоит взглянуть.
В стороне от колонны, по земле тянулся полуметровый желоб, к нему Ярослава и повела следователя.
- Что бы это значило? - задумался Пришивало.
- Не знаю, но такой же желоб тянется и с другой стороны пещеры.
- Он слишком ровный, будто отполированный, и сам по себе возникнуть явно не мог.
Пришивало посмотрел на край проплешины. Желоб исчезал во мху.
- М-да, кажется, желоба тянутся во мху на протяжении всей пещеры. Возможно, они - часть экосистемы и соответственно не представляют для нас угрозу. В любом случае, до отправки в путь остались считанные минуты…
- Видимо я пессимистка, - Ярослава прищурилась, всматриваясь куда-то вдаль. - А если мох не предпринимал атак последние часы, потому что готовил эту ловушку?
Как будто в подтверждение её слов на дне желобка появилась тонкая струйка чёрной жидкости.
- Черт, начинается, - мрачно изрек следователь. - Знать бы ещё что? Давай на всякий случай подальше отойдем от этого желоба.
Не успели они пройти и десятка метров, как в желобах появился мох. Создавалось впечатление, будто он вырастает прямо из чёрной жидкости.
- Все по машинам! - закричал на бегу Пришивало.
