– От моих людей, – зло ответила Ярослава, демонстрируя верёвку в руке. Она, держась одной рукой за решётку, второй потянула верёвку на себя, и вскоре из тумана появилась вся группа.
– Ну и как ты теперь собираешься отсюда выбираться? – Ярослава с интересом рассматривала решётку.
Тихомир молча поднял меч, приставил к решётке и навалился всем телом на рукоять, отталкиваясь при этом от стенки тоннеля. Решётка не поддавалась. Он активировал силу кольчуги, и одна из перемычек решётки с хрустом лопнула.
– Этот минерал очень прочный, я специально взяла такой в дорогу, – холодно произнесла Ярослава, наблюдая за его бесполезными стараниями, – так что не трать зря энергию меча. Ну перерубишь ты решётку. Всё равно в такое узкое отверстие не протиснешься. А о том, что бы стенку прорубать, можешь забыть вообще. Что делать будем? Через четыре часа камень опять превратиться в то, что было до выстрела, но, как я поняла, это существо очень опасное. Да и мы столько здесь не продержимся. Я, пока мы тебя ждали, потеряла двоих людей.
– Буду искать другой выход, – упрямо проговорил Тихомир.
– Буду тебя ждать, – Ярославу явно беспокоила судьба Тихомира, и это наводило на мысли, что он ей нужен. Очень нужен.
Тихомир развернулся и полетел вглубь тоннеля. Тоннель через пять метров резко уходил вверх, тянулся ещё метра три и выходил двадцатиметровую полость.
Внутри полости, в самом её центре, висел небольшой светящийся шарик, переливающийся разными цветами. Почувствовав каким-то образом Тихомира, шарик молниеносно к нему метнулся. Тихомир, укрываясь от удара, выставил перед собой меч. Шарик ударил в меч с такой силой, что Тихомира начало раскручивать вокруг своей оси. Сделав один такой оборот, он увидел застывший шарик, активировал кольчугу и с размаху ударил по нему острой гранью лезвия меча. Удивительно, но тот от такого мощного удара даже царапины не получил, просто полетел к противоположной стенке, ударился об неё и с ужасающей скоростью полетел обратно. Тихомир еле успел увернуться. Шар резко остановился, замигал синим, вперемешку с красным, цветом и снова атаковал. На этот раз в схватку вмешался зверь. Вымолвив, как обычно, своё любимое слово, он пустил навстречу шарику синюю молнию. Сияние сразу погасло, а шар, пробив защиту Синистры, ударил Тихомира в бедро и разлетелся на тысячи мелких осколков. В каменном состоянии он, а точнее субстанция, из которой он был сделан, вероятно, была намного более хрупкой. Тем не менее, от такого удара Тихомира отбросило к стене, но когда он, не в силах остановиться, ударился в неё, он рассыпалась в белую густую пыль, которая сразу же забилась в лёгкие.
Ребра, которые не так давно срослись и так болели, а после очередной попытки вздохнуть, заныли невыносимо. От недостатка кислорода закружилась голова, и Тихомир включил пояс. Он находился в тумане. До того густом, что даже при помощи Синистры ничего кругом не было видно. Лёгкие не работали, но сработал какой-то рефлекс, рёбра, награждая тело невыносимой болью, начали сокращаться, и изо рта повалили белые, склеенные слюной и мокротой, комья. Не меньше пяти минут Тихомир отплёвывался от этой мерзости, и только после осмотрелся. Он по-прежнему находился в густом мутном тумане. Надо было как-то выбираться отсюда и Тихомир, немного подумав, он двинулся в произвольно выбранную им сторону. Через некоторое время туман начал понемногу рассеиваться и видимость улучшилась. Вскоре показались ветки этого ненормального леса. Хотя, как подумал Тихомир, лес это был скорее нененормальный, если сравнивать его с просто ненормальным, с которым он встречался в этом плазмоидном мире.
Лес изменился. В разных его местах появились пятна более плотного тумана, а сами стволы стали какими-то неживыми. Тихомир осторожно подлетел к одной из веток. Та никак не отреагировала на его приближение. Он ткнул неё мечом. Тот же результат.
– А они и вправду очень хрупкие, – в голове появилась Синистра, – разрубающую силу меча я не активировала, а он пронзил ствол как бумагу.
– Меня не это интересует, – задумчиво произнёс Тихомир, отключив пояс, – лес что, умер?
– Слишком похоже на организацию гриба, – ответила Синистра, – когда ты уничтожил кристалл, он умер. Возможно, у этого существа таким кристаллом был этот шарик.
– … и-и-р, – послышалось где-то в тумане.
Похоже, его разыскивает Ярослава. Тихомир направился в сторону, откуда ему послышался голос и вскоре наткнулся на каменную глыбу. Вероятно, это была та часть неизвестного существа, которая попала под выстрел Ярославы. Он обогнул глыбу и увидел всю группу в месте с Ярославой, всё ещё держащейся за решётку.
– Что ты натворил? – сразу закричала она.
– А что случилось? – невозмутимо, вопросом на вопрос ответил Тихомир.
– Не знаю. Но что-то изменилось. В один момент из стволов вылетело больше сотни бутонов, которые сами по себе взорвались белой пылью. И лес стал какой-то другой. Вот уже минут двадцать мы не видели никакого движения.
– Не знаю, что я сделал, но похоже нападать на нас больше никто не будет.
– Это я и сама поняла, – холодно заговорила Ярослава, – я спрашиваю, что ты там сделал, что весь лес умер.
– Не знаю, – с издёвкой повторил он её слова, – убил какое-то маленькое круглое существо размером с кулак.
Ярослава задумалась. Как видно, женщиной она была не глупой, и все теории могла выстроить сама.
– Полетели, – она протянула руку.
Тихомир взял её, они, вместе с группой, обогнули глыбу и двинулись в указанном Ярославой направлении. Несколько раз воины цепляли собой стволы, но те рвались, будто были сделаны из бумаги. Никто не нападал, но со временем Тихомир заметил, что группу постоянно сносит по отношению к направлению движения под каким-то углом. Кроме того, туман стал редеть. Но ведь когда они входили в Навь, та начиналась сплошной белой стеной. Что-то здесь было не так.
– В прошлый раз в этих местах туман тоже редел постепенно, или оборвался резко? – спросил он Ярославу.
– Ты уничтожил Навь и ещё удивляешься, что происходит что-то странное, зло ответила она.
– Ясно, поредение тумана ещё можно хоть как-то объяснить. Ну мало ли, может, тает, без живого леса, может что-то ещё. Но как объяснить, что группу начинает тянуть куда-то в сторону? Ты не заметила?
– Заметила. Слушай, сосредоточься лучше на передвижении. Чем быстрее мы отсюда выберемся, тем лучше.
Тихомиру аж язык ей захотелось показать. Ой, какие мы умные! Сотрудница хренова. Лучше с Синистрой пошепчусь, хотя та тоже стерва ещё та. Жаль, что у зверя мозгов так мало. Он, как стало ясно с самого начала, доброе и забавное существо. Туман, тем не менее поредел ещё сильнее – вся группа уже могла достаточно сносно видеть. Тихомир по-прежнему служил в качестве буксира, так как от хрупких стволов оттолкнуться было невозможно. В той стороне, куда сносило группу, сначала тихо, а потом всё громче и громче начали доноситься какие-то хрустящие звуки. А потом появился запах гари. Туман сам по себе имел запах дыма, но он уже почти весь исчез, да и запах в корне отличался.
– Что происходит? – недоумённо спросила Ярослава.
Внезапно из зарослей леса появился длиннющий пылесос. Он летел по прямой, прогрызая себе дорогу в зарослях. Пролетел по прямой в десятке метров от людей, и помчался куда-то дальше.
– Ты заметила, – обратился Тихомир к Ярославе, – что он оставил после себя шлейф пыли?
– Заметила. Эти стволы для него не съедобны. Он просто прогрызает себе дорогу. Он испуган! Чего же он мог испугаться?
– Может быть, учитывая появившийся запах гари, где-то в лесу пожар? – предположил Тихомир.
– Какой может быть пожар в невесомости!? Ты что, совсем дебил.
Со временем угол, под которым отклонялась группа от основного направления, увеличился ещё больше, а Тихомир почувствовал, что рука, держащая Ярослава, заныла. Его осенило.
– Ты говорила, что эффект невесомости создаёт лес?
– Да… – Ярослава задумалась, – ты хочешь сказать, что со смертью леса исчезает эффект невесомости?
