Священник снимал через маленькое окошко в двери ризницы. Со всех снимков глядел человек, определенно умерший несколько месяцев тому назад. Волосы вылезли клочьями, кожа покрыта тонким налетом плесени. В камеру смотрел один глаз, вместо второго черной дырой зияла пустая глазница. Он отчаянно бил в стекло останками правой руки, на которой были отчетливо видны обнажившиеся кости безымянного пальца и мизинца. К окошку после каждого удара прилипали кусочки разложившейся плоти.
— У нас также есть несколько отдельных сообщений, полученных от патрульных полицейских, — продолжил Ольсен. — В лесу замечены загадочные существа, каких-то детишек до полусмерти перепугал незнакомец, заглянувший к ним в окно. Все в таком роде. Уверен, что это шуточки нашего покойника.
Кейд проглядел снимки и передал остальным членам команды, чтобы они внимательно рассмотрели их. Сам он погрузился в мысли и долгим невидящим взором уставился в пространство. Закончив размышлять, командир наконец произнес:
— Ясно. Вот что мы теперь должны сделать…
Через двадцать минут Кейд вышел из дома на большую лужайку, где уже поджидал вызванный им «Черный Ястреб». Вертолет был выкрашен в темные тона и не имел никаких надписей или опознавательных знаков. У распахнутой двери стоял Райли с бронежилетом из кевлара и рацией.
Кейд пересек лужайку, пригнулся, нырнул под вращающиеся лопасти и взял амуницию у сержанта. Он надел бронежилет, крепко затянул все лямки и, поднявшись на борт, занял место рядом с Ольсеном. Райли, не мешкая, залез следом и взмахом руки дал пилоту знак взлетать. Тяжелая машина взмыла в темное вечернее небо, когда он еще только пробирался через проход к своему месту рядом с Дунканом. Кейд надел наушники, подключил их к панели над головой, пощелкал пальцем по микрофону и спросил:
— Ну, что у нас нового?
Ольсен уже открыл ноутбук, и его пальцы побежали по клавиатуре, выводя данные на монитор и устанавливая связь. Затем, не отрывая глаз от экрана, он сказал:
— Все нормально. Я связался с отцом Бернсом. Его «гость» по-прежнему надежно заперт в ризнице.
Кейд кивнул и обернулся в сторону еще открытой двери. «Черный Ястреб» взял курс на север и летел вдоль русла реки Огайо. На горизонте сгущались облака, но в целом погода была прекрасная и видимость хорошая. «Если придерживаться такой скорости, — подумал он, — то путь до Брауворд Тауншип займет минут десять, не больше».
На всем протяжении этого короткого перелета они молчали и думали о воскрешенном рыцаре, запертом теперь, точно крыса, в маленькой ризнице. Им предстояла тяжелая встреча.
Но вот река осталась позади, и пилот, сбросив высоту, полетел над лесом, почти над верхушками деревьев. Через несколько секунд показался белый шпиль церкви. Церковь стояла на окраине городка, ей принадлежал довольно большой участок земли, окруженный густой вязовой рощей. Дома и прочие городские постройки находились достаточно далеко, и риск, что их заметят, был невелик, поэтому Кейд велел садиться на лужайку за церковью. Вертолет благополучно приземлился, Кейд с командой быстро вышли из машины, а «Черный Ястреб» вновь взмыл в воздух. Пилоту было приказано ожидать дальнейших распоряжений.
Четыре рыцаря приблизились к задней двери, которая тотчас же распахнулась, и в проеме показался силуэт поджидавшего их человека.
— Отец Бернс? — спросил Кейд и протянул руку для рукопожатия. — Командир Уильямс.
— Слава Богу, вы прибыли, командир! Сюда, пожалуйста, прошу, проходите.
Священник настороженно покосился на оружие, но от комментариев воздержался и провел прибывших через свои апартаменты в церковь.
— Последние минут пятнадцать ведет себя тихо, — прошептал Бернс и указал на дверь в ризницу.
Кейд подошел и заглянул в окошко в двери.
Помещение было совсем маленькое, даже тесное. Напротив двери от пола до потолка высились шкафчики с выдвижными ящиками; рядом стоял умывальник, над ним, на стене, висел маленький туалетный шкафчик.
У дальней стены сидел на корточках пришелец. В руках он держал пурпурную епитрахиль, взятую, очевидно, из груды церковной утвари и облачения, вываленных прямо на пол из открытых ящиков. Мертвец был совершенно поглощен своим трофеем и, похоже, не замечал, что за ним наблюдают.
Кейд отошел от двери и взглянул на своих товарищей.
— Ладно. Входим как всегда. Ольсен, ты возьмешь на себя дверь. Райли — со мной. Дункан, будешь следить. На тот случай, если он вдруг вырвется и попробует проскочить мимо нас. Ты должен его остановить.
Затем Кейд достал пистолет и протянул отцу Бернсу.
— Подержите пока у себя, ладно?
Пожилой священник нехотя принял оружие.
— А вы уверены, что это… вам не понадобится?
— Да, — ответил Кейд и снял с пояса две шумовые гранаты. — Мы должны взять эту тварь живой и невредимой — если так можно сказать. — Он обернулся к Райли. — Как только Ольсен откроет дверь, я швырну туда гранаты. Хочу, чтоб и ты подготовил парочку. Будем надеяться, это его испугает. Как только грянет взрыв, врываемся и берем его.
Как правило, специальные группы захвата во всем мире широко пользуются шумовыми гранатами. Взрываясь, они производят ослепительную вспышку и оглушительный грохот, бьющий по барабанным перепонкам. Кейд всегда сравнивал их с грозой, где вспышка молнии и раскат грома раздавались одновременно. Эффект получался таким сильным, что большинство людей просто падали оглушенные, ослепленные и совершенно сбитые с толку. Кейд от души надеялся, что тот же эффект гранаты произведут и на ожившего покойника.
— Если мы окажемся там и эта тварь что-то отчудит — пристрелить ее к чертовой матери!
— Сделаем, будь уверен, — сказал Райли.
— Ну что, готовы?
Все трое кивнули.
— Ладно. Тогда вперед.
Священнику предложили отойти подальше и укрыться в маленькой нише. Рыцари заняли каждый свою позицию. Кейд и Райли встали справа от двери, Ольсен — прямо перед ней, с ключом наготове. Дункан отошел чуть дальше и направил пистолет на дверь: на случай, если твари все же удастся проскользнуть.
Кейд начал отсчет, показывая пальцы — один, два, три. На счет «четыре» Ольсен бесшумно и ловко вставил ключ в замочную скважину, резко повернул его и приоткрыл дверь, чтобы товарищи могли забросить в ризницу шумовые гранаты. И как только они полетели в помещение, снова захлопнул дверь.
Настал опасный момент: дверь не заперта и все сразу отвернулись, чтобы вспышка не ослепила их. Если покойник воспользуется ситуацией и выскочит из ризницы…
Но этого не случилось.
Как только прогремели взрывы, Кейд и Райли ворвались в помещение. Следом за ними — Ольсен.
И буквально через несколько секунд они вышли из ризницы, таща пленного. Тот был связан по рукам и ногам, а пурпурную епитрахиль, сложив в несколько раз, использовали как кляп. Кейд получил обратно свое оружие из рук благодарного отца Бернса, Райли связался с пилотом и вызвал вертолет.
Священник стоял в дверях и наблюдал, как четверо рыцарей шагали через лужайку. Они подошли к вертолету и забросили туда пленного, затем, даже не обернувшись на прощание, взошли на борт сами, и вертолет взлетел.
Вернувшись на командный пункт, Кейд поручил Ольсену следить за пленным. Сам он хотел побыть один и немного привести в порядок мысли; события развивались слишком быстро, и до сих пор у него просто
