— Я так не думаю. Не было запаха алкоголя.
— Хм-м-м, — только и выдал Дэн.
— Ты не считаешь это странным? — продолжал я.
У него округлились глаза, он удивленно посмотрел на меня. Думаю, Дэнни удивлялся тому, что я продолжаю тему.
— А ты? — спросил он.
Я отвернулся и уставился на дорогу. За спиной остался желтый знак со словами «Выстрели в меня». На нем красовалось множество отверстий от пуль и дроби.
— Арт — не наркоман, если тебя это беспокоит, — заявил Дэн.
— Меня — не беспокоит, — ответил я, внезапно занервничав. — О чем вы там спорили?
Он посмотрел на меня так, словно ничего не понял.
— В прошлом месяце, в саду, — пояснил я. — Он на тебя кричал, а ты резко развернулся и ушел. Пару дней вы не разговаривали друг с другом, именно тогда я и нашел его без сознания на диване.
Дэн пожал плечами.
— Кто знает? Не помню. Вероятно, дело касалось проекта доктора Кейда. Я всегда не укладываюсь в график, а ты сам знаешь, что Арт иногда пребывает в дурном настроении…
— Все дело в Эллен? — спросил я.
— Причем тут она?
— Настроение Арта связано с Эллен? — пояснил я. — У них проблемы?
Дэн снова начат играть с рычажками.
— Если они и возникают, то его винить нельзя. Арт находится под очень сильным давлением. Он должен учиться в университете, работать над проектом, а тут еще и Эллен с Хауи.
Это было ударом ниже пояса.
— Эллен с Хауи? — переспросил я.
Я не мог этого представить. В принципе я мог вообразить, что определенным девушкам Хауи понравится. Он большой, громкоголосый, создает много шума, порывист, нахален, дерзок. Этот парень обладает определенной харизмой, как и любые крупные, шумные, нахальные мужчины. Но Эллен казалась для него слишком утонченной. Ее забавлял Хауи — и больше ничего. Дальше не заходило.
Дэн поднял рычажок вверх, потом опустил вниз.
— У меня есть подозрения насчет них, — признался он. — Они выводят друг друга из себя. Действуют в стиле ребят из средней школы. В смысле: та девочка, которую ты дразнишь, тебе нравится.
— Арт в курсе? — недоверчиво спросил я.
— Думаю, да. Я не знаю, волнует его это или нет. Они с Эллен… странная пара.
— Я понимаю, что ты имеешь в виду.
На самом деле я не понимал, но мне хотелось, чтобы Дэн не останавливался.
— Я не знаю, есть ли Арту дело до Эллен. Я имею в виду, что он любит ее и все такое, но она определенно не занимает высшую строчку в списке его приоритетов. Иногда кажется, что Артур забывает, что у него есть Эллен. А ведь она — одна из самых красивых женщин, которых я видел.
Я кивнул. Это мне было известно.
— У Арта бывают навязчивые идеи, — продолжат Дэн. — Если он на что-то нацелится… то отказывается от всего остального. Словно забывает о нем.
— Однажды ночью он пришел ко мне в комнату, — сообщил я, радуясь, что и мне есть что вставить в беседу. — Арт попросил меня проверить кожу у него на спине на предмет рака. Он не поверил, когда я сказал, что это просто пятнышко, типа веснушки.
Дэн покачал головой.
— Тебе следует на него посмотреть, когда он простужается. Он вечно опасается, что это чума или туберкулез.
Дорога резко повернула, и Дэн направил нас на узкую подъездную дорожку, к маленькому белому домику. Под шинами трещала галька. Веранду закрывала ширма, огибающая ее вокруг. Я увидел, что на веранде за столиками, покрытыми белыми скатертями, сидят люди. Когда мы припарковались и выключили зажигание, звук бегущей воды усилился. Я подошел к краю подъездной дороги и посмотрел вниз. Там, очень далеко, бежал ручей, пробираясь сквозь густые заросли сосен и мимо обточенных водой валунов. Нас окружали зеленые возвышенности и голубое небо с редкими облачками. В воздухе пахло свежей, холодной водой.
Дэн выбрался из машины и вытянул руки над головой. Он снял смехотворное кепи и пригладил волосы, огляделся вокруг, покачался на каблуках и откашлялся, словно собирался произнести речь.
— Сделаешь мне одолжение? — спросил Дэнни, теребя в руках кепи.
— Все зависит от того, что попросишь, — с улыбкой ответил я.
Дэн не улыбнулся в ответ.
— Пожалуйста, не передавай Арту то, что я говорил о нем и Эллен. И уж точно ничего не говори Хауи.
— Не буду, — ответил я.
— Я серьезно, — он явно сильно нервничал. — Я не думаю, что им это понравится. Ты меня понял?
— Не беспокойся, я умею хранить секреты, — ответил я.
Метрдотель посадил нас на веранде, в углу, рядом с пожилой парой. Они почти не разговаривали, просто сидели за столиком и медленно ели, тщательно пережевывая пищу. На женщине было платье с цветочным узором, выглядела она очень приличной, а ее одежда — подходящей. Муж носил темный шерстяной костюм, словно прибыл на похороны. Он уронил салфетку и нагнулся, чтобы ее поднять, и в это мгновение пукнул так громко, как будто раздался звук работающей циркулярной пилы.
Мы с Дэном переглянулись, затем рассмеялись, не в силах сдержаться. К нам подошел официант. Я в это время вытирал глаза салфеткой.
— Может, нам стоит пересесть, — спросил Дэн.
Он уставился на меня и глазами показал на пожилую пару. Я уголком глаза видел, как женщина гневно смотрит на нас.
— Внутри есть свободный столик, — сообщил официант.
Он был ровесником Арта, высоким и долговязым, с длинными черными волосами. Двигался парень лениво и как-то небрежно, чем напомнил мне известных наркоманов из средней школы в Стултоне. Глаза смотрели нежно и сонно. Создавалось впечатление, будто он улыбается, хотя на самом деле официант этого не делал. Я не думал, что встречу кого-то подобного в Коннектикуте.
— Мы замерзли, — сказал я.
Он кивнул и наполнил наши стаканы водой.
— Вы учитесь в «Хорсхед-Ист»? — спросил парень.
Дэн отпил воды.
— Мы закончили среднюю школу, — сообщил он.
— Мы учимся в Абердинском университете, — сказал я. — До него примерно часа два…
— Я знаю, где Абердин, — раздраженно перебил официант. — Сам там учился.
Дэн приподнял брови.
— А когда вы закончили?
— Я не окончил, — официант убрал волосы со лба. — Я заканчивал Фэрвичский колледж.
Он улыбался, словно бросая нам вызов, ожидая, посмеем ли мы что-нибудь ему ответить.
Абердинские снобы называли Фэрвичский колледж «проклятым». Он у нас служил чем-то вроде пугала, даже поговорка существовала: вылетишь из Абердина, будешь проклят. Имелось в виду, что придется завершать обучение в Фэрвичском колледже.
Мы заказали еду, а после четырех стаканчиков уже вели себя, как идиоты, поднимали тосты за все и за всех, начиная с подозрительного пятнышка на спине у Арта до святого Бенедикта Нурсийского, статью о котором велели переписать Дэну, поскольку моя работа оказалась «неудовлетворительной» по мнению доктора Кейда. Я был слишком пьян, чтобы что-то делать, и мог только смеяться.
