– Что? – спросил Мэтт.
– Салаты, – ответила Кэти.
– Которые мы будем предлагать людям, желающим вкусно поесть?
– Думаю, это великолепно! – сказала Кэти, сдерживая ликование.
– Вот мы добрались и до лучшей части, – сказал Пол, – вы все получаете двухнедельный оплачиваемый отпуск, пока мы все тут не отреставрируем.
Повисла пауза.
– Ну, не все же сразу, – заметил Пол.
– А что будет с пригородниками эти две недели? – спросила Кэти.
– Уверен, что они справятся, это ж всего две недели, – пожал плечами Пол.
– Нет-нет, – возразила Кэти, – они смогут потерпеть недельку. Но за две недели они привыкнут к какому-нибудь новому кафе и больше никогда не вернутся.
– А потом «Кричтон-Браун» станет модным, но пустым, – поддакнула Сьюки.
– Может, мы будем делать только кофе, – быстро предложила Кэти, – пока идет переоборудование? Все, что понадобится, это кофеварка, бумажные стаканчики, молоко, кофе и, конечно, кто-то из нас. Зато мы сможем обслужить постоянных клиентов. Я могу сделать это. И в то же время я смогу вместе с вами подумать над новым меню.
– Да, – сказала Сьюки, – я рада, что все решилось. Отлично устроено, Пол. Вы проделали большую работу.
Пол сглотнул. И тут зазвонил его мобильник. Он отвернулся и что-то отчаянно зашептал в трубку. Все, что сумела расслышать Кэти, было «удачно, черт побери». А потом Пол выключил телефон, повернулся и снова улыбнулся:
– Это мой партнер. Он привез нового повара, они только что припарковались. Задержались из-за пробок.
– В это время всегда так, – заметила Сьюки.
– Угу.
И тут раздался грохот на кухне.
– Думаю, тостер разбился, – донесся до них женский голос.
– А – вспомнил Пол, – Пэтси. Кто приведет ее сюда?
– Я приведу, – вызвался Мэтт, двигаясь быстрее, чем когда-либо.
– Итак, – сказал Пол, – все довольны?
– Да, – ответила Сьюки, – думаю, все прекрасно, Пол. А что касается нас, я бы хотела сказать, что мы будем рады работать с вами.
– Спасибо, Сью.
– Думаю, я могу говорить и от лица других, – продолжала Сьюки со странной улыбкой. – Потому что я, как вам, возможно, известно, работаю здесь намного дольше остальных.
Пол кивнул.
– В общем, довольно давно, – продолжала Сьюки, оборачиваясь к Кэти, – сколько я уже работала к тому времени, как ты пришла сюда на подработку? – спросила она. – Помнишь, как я учила тебя пользоваться кофеваркой?
Кэти смотрела на свою подругу. Только боль в глазах Сьюки остановила ее от вопроса, какого дьявола она тут разыгрывает.
– Э-э, – мягко сказала она, – я не помню. Думаю, довольно долго, – повернувшись к Полу, подтвердила Кэти.
– Вообще-то, два года, – сказала Сьюки. Повисла пауза, и Пол вдруг вспотел. Он облизал губы, тяжело сглотнул и повернулся к Сьюки.
– Ты ведь актриса, правильно? – спросил он.
– Ну, – сказала Сьюки, скрещивая руки на груди.
– Так вот, – сказал Пол, – после долгих обсуждений и, конечно, выслушав мнение Алека, мы решили, что не следует делать менеджером человека, который может неожиданно отправиться на гастроли. Когда у меня закончится отпуск, я снова вернусь на полный рабочий день, а у моего партнера абсолютно нет опыта в ресторанном деле, так что нам нужен менеджер, который будет отдаваться работе на все сто процентов. Никаких других приоритетов. Никакой другой карьеры. И, если уж быть честным, пока что никаких других интересов. Быть менеджером – значит принять на себя огромную ответственность, думать в первую очередь о работе, задерживаться на работе и получать за это ненамного большую зарплату.
Пол посмотрел на Сьюки. А за его спиной Кэти почувствовала, как ее энтузиазм начинает постепенно испаряться. Она неподвижно стояла, надеясь, что никто не заметит, что ее продвижение на самом деле оказалось публичным признанием провала. Это было бы ужасно.
Сьюки согласно кивнула.
– Я не хотела показаться смешной или что-то в этом роде, – объяснила она. – Я думаю, из Кэти получится совершенно потрясающий менеджер. Но понимаете, я просто хотела знать.
Пол неопределенно улыбнулся, вытирая лоб платочком.
– Черт, я даже не думал, что будет так сложно, – пошутил он.
– А чего вы ждали? – улыбаясь, спросила Сьюки. – Вы приходите сюда со своим «успокаивающе, но модно» и хотите, чтобы мы просто приняли вас с распростертыми объятиями?
Внезапно Пол пошел к дверям, что-то бормоча насчет Пэтси. Он крикнул ей, и в ответ раздалось хихиканье. Вошедшая Пэтси держала в руке чашку кофе.
– Я просто объяснял ей, как пользоваться тостером, – сказал Мэтт, – и сделал ей кофе.
– О-о, – сказала Сьюки, – как мило с твоей стороны. Они услышали звонок открывающейся двери.
– Признавайтесь, – сказала Сьюки, – кто убил кошку. Все засмеялись, а Кэти выдавила из себя улыбку.
– Ага! – чуть ли не в экстазе закричал Пол. – Это мой соучастник преступления.
Глядя на Пэтси, потягивающую кофе, Сьюки, Мэтт и Кэти ждали.
– Ух ты, – облизывая губы, сказала Пэтси, – вкусный кофе.
– Да, – подтвердил Пол, – мы это изменим.
Игнорируя их ответ на это заявление, он уставился на высокого блондинистого Адониса, появившегося в дверях кухни. Все глаза уставились на него, забыв о Пэтси.
– Все в порядке? – спросил Адонис, улыбаясь от одного загорелого уха до другого.
– Ник! – воскликнул Пол. – Дамы и господа, познакомьтесь с новым поваром!
Двое мужчин обнялись так, что со стороны это показалось ритуальным танцем.
– Извини, мы опоздали, – сказал новый повар, поднимая одно мускулистое плечо выше другого и засовывая руки в карманы, – но мы вынуждены были задержаться. Ему пришлось ждать, пока я приму душ. А сейчас он паркует машину.
Новый повар улыбнулся Кэти, Сьюки и Пэтси, подарив им по индивидуальной улыбке. Пэтси хихикнула.
– Неважно, – сказал Пол, – главное, что сейчас ты здесь. – Он помедлил, а потом начал знакомить всех друг с другом. – Это Кэти, наш новый менеджер.
– Молодец, – провозгласил Ник и подмигнул ей.
– Спасибо, – чопорно ответила Кэти, – надеюсь, ты тоже.
– А это Сьюки, – сказал Пол, – старшая официантка.
– Симпатично, – кивнул Ник, разглядывая ее, – симпатично.
– Я актриса, – сказала Сьюки, – я тут подрабатываю.
– Симпатично, – кивнув, повторил Ник.
– А это Пэтси, – сказал Пол, – новая официантка.
– Привет, красавица, – сказал Ник, и Сьюки окаменела, а Кэти очень понадеялась, что Ник действительно хороший повар.
– А это Мэтт, – продолжал Пол, – главный посудомойщик.
– Классно. – Ник протянул Мэтту руку, и они обменялись твердым рукопожатием. – Классно.
– О, – пробормотал Мэтт, прежде чем объяснить, что он учится и, когда не может приходить, остальным
