гор. Когда Сергей спросил о бензовозах на дорогах, немец вдруг сказал по-русски:
— Маскировка.
И пояснил: бензовозы пустые, в них нет. горючего. Попросил не убивать его. Он многосемейный отец и единственный кормилец. Веретенников и сам видел — немец не кадровый, штатский. Он оставил его в пещерке, предоставив возможность самому выбираться из создавшегося положения. И пошел на юг, решив навсегда покинуть квадрат-ловушку. И тут он услышал стрельбу. Кто-то охотился в его владениях. Интересно, на кого же? Стреляли на стыке двух проселков возле ущелья погибших. Веретенников поспешил. Он бежал по знакомой, едва заметной тропинке и скоро выскочил к ущелью. Здесь шел бой. Он увидел до полуроты немцев, охвативших полукольцом невысокую гору, где засели какие-то люди.
«Югославские партизаны», — решил сержант и замер, ожидая развязки.
У него было четыре гранаты и шмайсер с тремя запасными рожками. Он у немцев в тылу. И позиция что надо. Но, ввязавшись в бой, он рисковал.
Немцы подбирались все ближе к вершине, откуда раздавались редкие очереди.
Если бы позиция была другой, Веретенников никогда бы не ввязался в схватку. Ему было искренне жаль зажатых на вершине партизан. И он ударил из своего укрытия. Бил короткими очередями, как на стрельбище. Немцам некуда было деваться. Они сами оказались в ловушке. И тогда офицер повел их на штурм веретенниковского укрытия.
Сержант израсходовал четыре гранаты и отбросил немцев на исходные. Группа на вершине оживилась и атаковала немцев по фронту, тем более что гитлеровцев оставалось немногим более полутора десятков человек. Партизаны вели огонь прицельно и точно, и вскоре на склоне остались лежать последние из отступающей группы.
Высокий седой человек в маскировочном комбинезоне остановился перед укрытием Веретенникова и, сложив ладони рук рупором, крикнул:
— Эй, товарищ, выходи!
Веретенников от удивления привстал из-за камня, не теряя осторожности, спросил:
— Вы кто? Почему говорите по-русски?
— Это я вам должен задать вопрос: почему вы говорите по-русски?
— Вы партизаны? — крикнул сержант.
— Нет.
Веретенников встал и, спотыкаясь, медленно пошел по склону, уже понимая, кто перед ним.
В бункере было светло. Двое офицеров цедили коньяк и вели неторопливую беседу.
— Ты любишь убивать потому, что ты смертен и знаешь, что придется умереть. Ты мстишь за свою будущую смерть, — говорил тщедушного телосложения худощавый немец в форме абвера.
— Кому-то нужно делать грязную работу, Зигги. Поэтому я и пошел в СС.
— А я не хочу. Для меня интересна игра умов. Победить умного противника — это удовольствие. И ты не откажешь в моем поиске. Он последний, Гельмут.
— Что ты несешь? — притворно поднял брови оберштурмбаннфюрер.
— Ты знаешь. И не хуже меня. С лейкемией не шутят, как с Кальтенбруннером. Так-то вот, оберштурмбаннфюрер Хёниш.
— Ты еще доживешь до победы, Зигги.
— До чьей победы? Германия опять проиграла войну. И все из-за этой проклятой камарильи во главе с обожаемым фюрером,
— Зигги, ты с ума сошел!
— Ефрейтор не должен командовать вооруженными силами.
— Там генералитет.
— А-а, — махнул рукой капитан, — клянусь святой Кунигундой, они боятся этого психа, им везде чудится гестапо. Я сожалею, что покушение не удалось. Может быть, мы и вышли бы из войны. С Западом — наверняка. Фюрер — новый Бисмарк. Как же! Он даже не его тень.
— Тебя нужно расстрелять, — угрюмо пробормотал Хёниш.
— Я уже расстрелян, Гельмут, — судьбой. Я наци, но не дурак и не предатель. И я молился нашим богам. А сейчас нам нужно знать, что задумали русские. Для этого я должен увидеть и услышать их. И сосчитать. Я сыграю глухонемого пастуха, как в Греции, помнишь? Ты не можешь сказать, что я не умею пасти овец, Гельмут. Я принес тебе сведения о дислокации партизанского отряда на блюдечке.
— Русские не греки. Они раскусят тебя.
— Нет. Старый лис не знает промахов. Я сработаю, как надо. И ты возьмешь их. Все-таки рота СС.
Они помолчали. Хёниш внимательно смотрел на приятеля.
— Бороду я, слава богу, отрастил заранее, — нарушил молчание Зигфрид Рутт, — лохмотья достать нетрудно.
— Ты возьмешь с собой оружие. Парабеллум и две гранаты.
— Упаси боже. Ты, Гельмут, незнаком даже с азами разведки. Тебе бы все пиф-паф. — Рутт по ребячьи засмеялся.
— Твое счастье, что у тебя нет татуировки, — пробормотал Хёниш.
— Да. Это мое счастье. Только идиоту могло прийти такое в голову — группу крови нанести на кожу тушью.
— Мы не думали проигрывать войну, — буркнул Хёниш, — зато...
— Нету у нас «за то», Гельмут, — тихо произнес Рутт, — у нас осталось только «за это». Чем больше русских погибнет на фронте, тем легче будет потом начать все сначала. Американцы и англичане не захотят терять Германию.
— Ты все знаешь, на то ты и абвер, — ехидно процедил Хёниш, — А скажи, друг детства, Зигфрид Рутт, как и куда бежать мне, эсэсовцу, любившему убивать?
— Лучше всего сделать пластическую операцию лица и вырезать проклятую цифру вместе с кожей. Паспорт можно всегда купить. Я бы ушел в Швейцарию.
— Зачем что-то делать с лицом?
— Вы все любили сниматься с жертвами. Вашими лицами завалены все досье контрразведки русских... и американцев тоже.
— Ты прав.
— Двадцать третий сообщал, что и четвертая группа русских будет заброшена по воздуху. Я что-то не видел парашютистов.
— Они изменили решение в последний момент.
— По-моему, они еще не приняли решения. Они просто исчезли.
— Да. Кройшу не повезло. До сих пор не могу понять, как горстка русских расправилась с двумя взводами СС?
— Это особые люди, Гельмут. Их собирали со всего фронта, а может быть, и фронтов. Кройш был зауряден, просто служака.
— Они все равно придут к Отшельнику.
— А если нет? Что-то долго он молчит. Может быть, заболел?
Рутт помолчал, поиграл стеком, потом четко сказал:
— Я пошел спать. Распорядись достать овец и все принадлежности пастуха. Мне нужно еще обработать кислотой руки. Чтобы собака привыкла ко мне, я должен ей устроить настоящий пир. Для этого нужно мясо.
Хёниш кивнул, прикрыл глаза и поджал губы, как это делал всегда, когда требовал от мозга максимального напряжения.
Пастух был низкоросл, хлипок, с выцветшими, тусклыми глазами. Одет в холщовую поддеву, стоптанные чувяки, голова покрыта засаленной шляпой. С ним была собака.
На все вопросы он мотал головой и только мычал, потом написал прутом на песке — «Лука».
