Яри обрадовалась, увидев дикого человека. Вот кто поможет ей — быстрый и неутомимый Тэрыкы! Он побежит вперед быстрее ветра и предупредит Айвана. Но Тэрыкы тут же скрылся.
Проклиная в душе неистребимую привычку людей при встрече с неизвестным хвататься первым делом за оружие, Яри велела юношам отъехать подальше, а сама побежала к скале, под которой скрылся Тэрыкы.
— Не ходи! — крикнул Виютку. — Тэрыкы схватит тебя и съест!
Но она только отмахнулась и стала звать дикого человека на птичьем языке.
Когда девушка-воин очутилась под скалой, Тэрыкы, пробежав под снегом, вдруг вынырнул совсем рядом с ней и схватил ее за руку. Юноши горестно закричали, зазвенели туго натянутые тетивы их луков, но Виютку предостерегающе закричал: теперь стрела могла попасть в девушку.
В тот же миг Камыснап плюнул на снежный козырек. Огромная белая лавина бесшумно рухнула и поглотила две крохотные фигурки. Камыснап повернулся и медленно зашагал дальше.
Тэрыкы услышал чей-то стон. Ничто не остановит Камыснапа. Помоги и сейчас
Камыснап был всего лишь исполнителем с каменной головой. Он не знал, а может быть, и знать не хотел, что Тэрыкы так же привольно чувствует себя под снегом, как рыба — в воде. И так же, как рыба, плавает в толще снега.
Лавина доставила Тэрыкы удовольствие: он стоял под колючими острыми струями, с наслаждением подставляя им тело. Ведь не зря зовут его еще снежным человеком!
Но когда все стихло, он услышал чей-то стон. Несколько мощных движений руками и ногами — и Тэрыкы очутился около девушки, которая застыла в неудобной позе, словно тонкий тундровый цветок, сломанный вихрем. Он быстро освободил ее от снега, уложил поудобнее и сделал вокруг нее небольшую пещеру. Как же забыл он, что люди боятся снега и даже не могут дышать под ним! Дунул ей в лицо, и девушка очнулась. Слабо улыбнулась.
— Вот видишь. Не могла бы я жить в снегу…
Он огорченно покачал головой.
— Когда собирается обрушиться снег, он заранее скажет… Неопасно тому, кто умеет слушать. Но это проделки Камыснапа.
— Так это был он! — девушка села. — Как я не догадалась…
— Давно надоели его проделки, — глаза Тэрыкы гневно сверкнули. — Но что толку укорять каменную голову!
— Не пробраться теперь через завал. Придется назад поворачивать, далеко объезжать. Не настигнем, уйдет!
Тэрыкы помрачнел. Значит, не его ищет девушка, по своим делам спешит.
Она горько заплакала. Тэрыкы воскликнул:
— Даже не думай приближаться к нему! Ничто не остановит каменноголового. Всех уничтожит он и кровь выпьет. Зачем состязаться с ним собираешься?
— Если настигнет он сироту Айвана…
— Чем помешал ему маленький сирота?
— Не маленький он, большой уже.
— Сирота не может быть большим, — покачал головой он. — Даже большой все равно он маленький.
Глаза его лукаво блеснули.
— Наверное, красивый он?
— Как узнал? — Яри смутилась, — Он за мной в подземный мир пришел.
— Ко-о! Смелый, значит, — и добавил задумчиво: — Смелый, красивый, но все равно маленький сирота. Сирота хороший. Почти как дикий человек, сам живет.
Вспомнив рассказы Тэрыкы, она горячо заговорила:
— Ты всегда помогал маленьким сиротам. Помоги и сейчас!
— Помогу, — просто ответил дикий человек.
— По этому нартовому следу его догонишь. Об опасности предупредишь. Скажи, что мы идем. Все.
Тэрыкы сквозь снег к самому краю завала подобрался. Слышал, как тяжело топтались ехавшие с девушкой юноши, пытались даже отбрасывать снег остолами и снегоступами, хотя видели, какая лавина сверху обрушилась — все ущелье перегородила. Засыпала Яри глубоко, не откопаешь… Что-то сначала делали, потом молча стояли и вздыхали.
Вдруг зашевелился снег, осыпаться стал. Юноши в страхе попятились. Яри, облепленная снегом, выбралась из завала и весело закричала:
— Вот, уже остановились вы, не знаете, что делать! А ведь меня неглубоко засыпало — даже сама выбралась.
Стыдно стало юношам.
— Но ведь… тебя дикий человек схватил? — пробормотал Виютку.
Яри махнула рукой:
— Отбросило нас в разные стороны… Ну, поехали!
Даже забыв об отдыхе, устремились в объезд.
А из завала на другой стороне вынырнул дикий человек Тэрыкы, огляделся вокруг и легкими прыжками понесся по нартовому следу, спеша опередить неуклюжего, но неотвратимого Камыснапа, спускавшегося сверху.
Предупреждение Онкоя. Никто не слушал Лайнэ. Всех врагов уничтожу
Расталкивая всех, к Онкою пробивался старшина.
— Налей мне!
— Ну что ж, налью тебе немного…
— Много лей! Много! — Амек насильно наклонил горлышко, и зелье хлынуло в ковш.
Захлебываясь, он выпил и блаженно погладил живот. — Огонь пробежал по горлу.
— Не пей больше, — убеждал его Онкой. — В сухие жилы превратится твое горло.
Сморщится и почернеет желудок.
— Кишки горячими стали… — приговаривал старшина.
— Высохнут и как старые ремни сделаются твои кишки!
— Печенку пламенем охватило!
— Камнем станет печенка!
— Сердце готово выпрыгнуть из груди…
— И выпрыгнет!
— Почки запели радостную песнь…
— Что запоешь, когда отвалятся они?
— Не слушая его, мужчины и женщины подставляли свои посудины.
Айван рванулся вперед:
— Я тоже хочу!
Лайнэ отчаянно оттаскивала его:
— Не пей! Отрава и дурман это!
Никто не слушал ее. В отчаянии она закричала:
— Люди! Неужели Солнце не хотите больше видеть?
Татай пренебрежительно махнул рукой. Захрипел:
