машинально нагнулся, подобрал и с удивлением обнаружил, что это маленький пистолетик, почти умещающийся в ладони.
'— Вот оно что', — подумал он.
Вот то, что он принял за стреляющий палец Креста. Именно из этого пистолетика тот стрелял на 'Курской'.
'— Крутой тип, этот Крест', — только и подумал он.
Веник посмотрел на главаря. Тот несколько раз дернулся в судорогах и теперь лежал неподвижно у его ног. Изо рта потекла струйка крови.
Появилась мысль обыскать труп, но стало вдруг противно. Что он мог найти у него, да и зачем ему вещи этого бандита?
Что там у него может быть? Карта 'Огненного кольца'? Написанная кровью карта пути в 'Последний тоннель'?
Веник только взял у бандита из кармана фонарик, включил его и медленно, не оглядываясь, пошел вперед.
Он не помнил, сколько шагал вдоль рельсов. Мотовоз остался далеко позади, а тоннель все не кончался. Впереди показался вроде бы завал — непонятное нагромождение камней и обломков. Веник тупо поковылял к нему, как вдруг из темноты раздался выкрик:
— Кто идет?
Апатия вдруг пропала и парень, выключив фонарик, залег на шпалы, щекой ощутив холод рельса рядом.
— Свои! — крикнул он.
До него дошло, что впереди не завал, а мощная баррикада. Не чета тем, что он миновал на кольцевой линии.
— Кто такой? Назовись!
— Я с 'Площади Ильича'. Веник я! Вениамин!
— Какой еще витамин???
— Да свой я! Свой!
Послышался тихий говор. На баррикаде вспыхнул яркий прожектор.
— Вставай! Руки вверх! — раздалась команда.
Веник, в свете прожектора чувствуя себя голым, поднялся на ноги и поднял руки.
— Ты один там?
— Один.
Он, щурясь, силился рассмотреть заслон, но видел только нестерпимо яркий свет прожектора.
Раздался звук шагов. Его взяли за руку и куда-то повели. Послышался скрежет, он, больно ударившись плечом протиснулся в какую-то щель. Когда парень, наконец, смог видеть, оказалось, что он стоит на заслоне. Рядом он заметил нескольких знакомых мужиков с 'Площади Ильича'.
Веник оглянуться не успел, как его начали обыскивать. Как совсем недавно на 'Курской', его щупали по всех местах, но почему-то не проверили ладони руки, в которой он по-прежнему сжимал пистолетик Креста.
— Порядок, — сказал обыскивающий мужик, довольный проделанной работой.
Через полчаса, Веник уже сидел в подсобном помещении на 'Римской' и отхлебывал из металлической кружки кипяток. Рядом сидел старший смены и странным образом оказавшийся здесь Шуруп.
— Ну, Веня, ты даешь, — восхищенно говорил проводник. — Мы тут тебя и не ожидали уже увидеть. Как же ты пробрался-то? По Кольцу?
— По Кольцу, — кивнул Веник, отхлебывая кипяток.
Парня обуревали странные чувства. С одной стороны он вроде бы был доволен, что оказался там, куда стремился, но с другой, не было никакой радости от этого факта. Внутри была пустота.
Тогда, сразу после ухода Деда с Бородой, ему казалось, что Альянс стал ему домом, но теперь… После всех подлостей и несправедливости, было совсем другое дело. Веник знал, что теперь Альянс ему не дом и никогда им уже не станет.
Шуруп что-то говорил ему радостно, похлопывал по плечу, но Веник думал о другом. О том, что будет с ним дальше? Куда теперь? Снова воевать против Диаметра? Или опять на 'Шоссе'?
Он допил чай и они вместе с проводником покинули комнату и пошли по перрону. Веник не спрашивал, куда они идут. Было все равно. Он сунул руку в карман и нащупал пистолетик Креста, который он положил туда сразу после обыска.
'— Подарить его Шурупу что ли? Пусть порадуется, — подумал Веник. — Уже тошнит от этих штучек. Лучше уж мусор возить, чем эти дела'.
Он вытащил пистолет и повернулся к проводнику.
— Слушай, — начал Веник, но тут их догнал какой-то парень и быстро заговорил с остановившимся Шурупом.
— Я сейчас, — кивнул тот Венику и отошел с парнем в сторону.
Веник, встал возле колонны, поджидая проводника. Рядом послышался разговор. Показались какие-то люди, Веник мельком глянул на них и остолбенел. Одним из идущих был… Корень. Старый знакомец шел, расправив плечи и с очень самодовольным видом.
Увидев Веника, тот застыл, словно налетел на невидимую стену. Бывший командир вылупился в изумлении.
— Ты???
— Корень, — тихо сказал Веник. Многое в душе скопилось к этому мерзавцу, но Веник не знал, что и сказать. — Корень! Падла ты этакая…
Веник замолчал, не зная, как продолжить, однако его бывший командир отреагировал странно.
— Взять его! — вдруг крикнул он, указывая пальцем на парня. — Арестуйте!
В Венике вскипела ярость.
— Меня??? Меня арестовать???
— Арестуйте! — заорал бывший командир своим спутникам, которые остолбенело смотрели на них, переводя взгляд с одного на другого.
Веник сжал кулаки и почувствовал в руке пистолет. Не отдавая себе отчета, он вскинул его и дернул спуск.
Раздался выстрел. Второй.
Больше выстрелов не последовало. То ли патроны кончились, то ли заклинило. Последнее, что он видел, неестественно согнувшегося и падающего на пол Корня.
Больше Веник ничего не увидел. На него налетели, скрутили, вырвали пистолетик и куда-то повели в согнутом состоянии. Он, кажется, что-то кричал, вырывался. Глаза заволокло мглой.
Когда туман рассеялся, Веник обнаружил, что сидит в пустой комнате, за большим столом. Руки были в металлических браслетах, соединенных цепочкой. На другой стороне стола сидели Шуруп и советница Мирра, которые с укором глядели на парня, очевидно ожидая, что тот скажет.
Веник ничего не хотел говорить и поэтому вызывающе глядел на них.
— Знаешь, Веня, — спокойно сказал Шуруп. — У тебя есть редкий дар — портить себе жизнь, когда уже все хорошо и все налаживается.
Веник наигранно рассмеялся и закивал. Ему вдруг захотелось как-то нагрубить бывшему товарищу и особенно советнице.
— Правильно! Все так! Надо мне, дураку, было уходить со своими, а я тут остался. Думал, придурок, что я среди друзей. А теперь вон как оказалось.
Он потряс скованными руками.
— Я не про это, — сказал Шуруп. — Я про другое. Про 'Шоссе' например.
— А что про 'Шоссе'?
— Ты знаешь, что когда ты сбежал, я как раз пришел тебя освобождать из под ареста?
— Ну здрасьте, — нагло сказал Веник. — Я откуда знал, что вы меня освободить решили? Может быть, вы меня там до сих пор там держали бы? Мне ведь никто не сказал.
