приглушенно выругался: «Вот черт!» – и поковылял дальше.
– Конспиратор! – презрительно прошептала сквозь зубы Леночка недавно услышанное умное слово.
Через какое-то время напряженного ожидания до нее донесся стук молотка, тихое «у-у-у-у, черт, больно!» и, наконец, радостный возглас:
– Нашел! Нашел!
Вне себя от волнения, Леночка кинулась к месту, откуда слышался Юркин голос. Юрка держал в руках таинственный сверток.
«Неужели клад! Все так просто?!» – промелькнуло в голове у Леночки.
– Все! – довольно засмеялся Ветров. – Он у нас в кармане!.. Погоди, а что это ты бросила свой пост? Вдруг…
Он навел фонарик на дверь, и дети снова не смогли удержать вопля ужаса.
В свете фонаря лицо ужасной старухи выглядело еще страшнее, чем в первый раз.
Она глядела на них, беззвучно шевеля провалом рта и хмуря огромные белые кустистые брови.
– Маленькие детки – маленькие бедки, большие детки – большие бедки, – хрипло прокаркала старуха и двинулась к ним, беззвучно передвигаясь по скрипучему (Леночка прекрасно помнила, что он скрипел!) паркету.
– Мамочка! – не выдержав, заорала она, и они с Юркой бросились в разные стороны.
Не зная как, они проскочили мимо ужасной старухи, сбежали по лестнице, толкая друг друга, вывалились в подъездную дверь… и тут на них что-то обрушилось сверху.
Они снова заорали и ускорили темп, а позади все еще гремела сработавшая хитроумная ловушка, установленная недавно ими самими.
Они бежали не останавливаясь где-то с полквартала, то и дело поскальзываясь на подтаявшем снегу.
– Все, не могу, – выдохнула наконец Леночка и остановилась перевести дыхание.
Юрка встал рядом, часто дыша от напряжения.
– Ну и натерпелись мы страху! – сказал он, немного придя в себя. – Если это был и не призрак, то ведьма – как пить дать!
– Не знаю, призрак или кто там еще, но рядом с кладом она не зря околачивалась… Погоди, а ты не потерял его?
– Как можно?! – расплылся в улыбке довольный Юрка.
Улыбка удивительно шла ему – она казалась какой-то особенно теплой, солнечной.
Юрка засунул руку под куртку, извлек плотно перевязанный бечевкой пакет и протянул его Леночке:
– Вот!
Леночка скептически оглядела добычу. Почему-то клад упорно представлялся ей в виде огромного сундука с золотом. Ну хотя бы такого, как тот в «Пиратах Карибского моря», где хранились проклятые дублоны. Сверток, который держал Юрка Ветров, был слишком… нет, даже КАТАСТРОФИЧЕСКИ мал! Однако выбора не предоставлялось. К тому же они добыли его с таким трудом, что внутри должен оказаться, по крайней мере, самый большой бриллиант на свете. Что тоже, если подумать, ничуть не хуже груды золотых дублонов… И со снятием проклятия возиться не придется…
– Открывай!.. Нет, дай лучше я сама открою, – вздохнув, предложила она.
Дети отошли к ярко освещенной витрине какого-то магазина и приступили к осмотру добычи.
Под слоем толстой полиэтиленовой пленки оказался слой из пожелтевших газетных страниц невыясненного года издания. Леночка в нетерпении шуршала бумагой, спеша добраться до заманчивой сердцевины. За газетами находился еще один пакет, а в нем… опять пожелтевшая бумага. И все!
– Это что, чья-то шутка? – воскликнула Леночка, тщательно перетрясая все бумаги.
И напрасно – из них не выпало даже самого размалюсенького бриллиантика!
– Погоди. Видишь, здесь что-то нарисовано… Интересно, что бы это могло быть? – Ветров подобрал один из отброшенных Леночкой листов и принялся его рассматривать.
– Дай мне! – Леночка нетерпеливо вырвала лист у него из рук. – Так это же опять какая-то карта!.. Странно… улица… здание буковкой П. Знаешь, а ведь похоже, что это наша школа!
– Да ну?! – удивился Юрка, высоко поднимая брови. – Кто бы стал прятать клад в нашей школе? Для этого надо совсем чокнутым быть!
– Ну, не в самой школе… Посмотри, крестик стоит чуть левее, а на обороте есть подробные указания…
Найдя новую карту, Леночка значительно повеселела: и правда, кто будет прятать сундук с золотом в квартире под паркетом? А вот в уголке тихого московского дворика вполне можно…
Ей тут же представилось, как Юркин прадедушка, кряхтя и держась за поясницу, тащит огромный сундук золота, попутно сетуя на молодежь, которая даже не поможет старому, больному человеку.
Хотя нет, тащит сундук он, конечно, в глухую полночь и тревожно озирается по сторонам, страшась случайных прохожих и черных кошек: вдруг кто-нибудь из них возьмет и перебежит ему дорогу?!
– Слушай, Юрка, – поинтересовалась Леночка, в деталях представив себе эту картину, – а у тебя в родне пиратов не было?
– А почему ты спрашиваешь?.. А, понял! Карты, сокровища… Может, и были. Кто же вот так станет признаваться, что он – пират. Я вот в детстве любил в пиратов играть. Так что вполне может быть! Знаешь, какой меч у нас на стене висит? Вот такенный! – И он развел в стороны руки, стараясь показать всю громадность фамильного меча.
– Врешь! – не выдержала Леночка, глядя на расхваставшегося приятеля.
– А вот и не вру! На что спорим?
– Ну, про меч, может, и не врешь. Может, он у тебя и есть. Не настоящий, конечно. Я такие в магазине видела. А вот про пиратов точно заливаешь!
– Не хочешь – не верь! – обиделся Юрка. – И вообще, я же так и сказал, что сам не знаю: может, были, а может, и нет. Но у моего дедушки есть такой костюм с якорями на пуговицах и настоящая полосатая тельняшка. А еще…
Вот-вот, мальчишкам только дай волю, и они хоть целый день будут хвастаться!
– Так что, – оборвала его Удальцова, – может, не станем терять время и решим вопрос с кладом уже сегодня?
– Давай, – согласился Юрка.
Но в голосе его Лене почувствовалась легкая грусть.
Они подошли к остановке и стали ждать, когда подойдет их автобус.
– Посмотри, видишь, Большая Медведица, – Юрка указал в небо. – Тут есть моя любимая звезда. Она не самая яркая, зато самая загадочная. Когда мне грустно, я всегда смотрю на нее.
– И что, помогает?
– Непременно!
– Знаешь, – Леночка задумалась, – а меня папа хотел на Восьмое марта в планетарий сводить.
– А ты? – оживился Ветров. Видно, звезда и вправду вернула ему хорошее настроение.
– А я отказалась…
Юрка посмотрел на нее с удивлением. Отказаться от планетария – это же невозможно! Только девчонка могла додуматься до такого.
Он хотел сказать, что зря она так, но заметил, что лицо у Лены и так расстроенное, и промолчал.
– Ты, Ветров, хороший человек, – сказала вдруг Лена серьезно. – Жаль только, что из бэшек… Ой, смотри, смотри, звезда падает! Ты успел что-нибудь загадать?
– Успел, – кивнул Юрка.
– А что?
Он покраснел.
И Леночка удивилась, как легко, оказывается, краснеют некоторые мальчишки.
– Не скажу, а то не сбудется. Вон наш автобус, пошли, – Юрка потянул ее за рукав куртки.
Леночка только сейчас заметила, что, оказывается, хорошо вымазалась известкой. Какой кошмар! Вот Анжелка Самохвалова такого бы не пережила! А она – переживет. Вполне, и даже отряхиваться не станет. У
